BOCCHERINI

sous le nom de Charles IV. Charmé de cette proposition qui semblait lui ouvrir un avenir magnifique, Boccherini partit avec son ami, vers la fin de 1768, pour la capitale de T Espagne. Boccherini apporta avec lui en Espagne son troisième livre de trios, qu'il s'empressa de dédier au prince des Asturies. Immédiatement après il composa un concerto a pic stromenti obligati. Quel effet produisirent ces œuvres sur l'esprit du roi et de son fils aîné en faveur de Boccherini ? on ne saurait le dire exactement; mais il est hors de doute que le grand compositeur n'obtint pas la distinction due à son mérite, puisque ni le roi, ni l'héritier présomptif ne songèrent à se l'attacher. Ce fut l'infant don Louis, frère de Charles III, qui répara cette injustice. Ces circonstances, ignorées de tous les biographes , prouvent évidemment que, pendant les seize premières années, Boccherini n'eut d'autre protecteur que l'infant don Louis; que l'intérêt dont l'honorait Charles III et le prince des Asturies était fort problématique, et que, loin de s'engager à composer chaque année neuf morceaux pour leur musique particulière, il n'eut même pas la pensée de leur dédier un seul ouvrage. Dès 1787, Boccherini travailla à peu près exclusivement pour le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume II, et ensuite pour Lucien Bonaparte.

Boccherini avait trop la conscience de sa valeur, il aimait trop la gloire pour permettre qu'on enfouît dans la poudre d'une bibliothèque, même royale, les plus belles inspirations de sa muse. Il voulait que ses ouvrages fussent publiés, répandus; et ce qui le prouve, c'est qu'en composant pour l'usage particulier soit de l'infant don Louis, soit de Frédéric-Guillaume II, soit de Lucien Bonaparte, il envoyait indistinctement copie de toutes ses œuvres aux éditeurs étrangers qui possédaient sa confiance.

Lorsque Boccherini vint se fixer à Madrid, le prince des

Asturies avait pour chef de sa musique Gaeto Brunetti, violoniste habile. L'arrivée du compositeur lucquois éveilla la jalousie de Brunetti, qui craignit de partager une faveur qu'il voulait conserver pour lui tout seul.

D'un esprit souple et intrigant, Brunetti ne négligea rien pour lui aliéner l'esprit du prince. Toutefois le prince des Asturies n'avait jamais manifesté ses sentiments secrets à l'égard de Boccherini, lorsqu'une circonstance fortuite vint leur donner de l'éclat. Don Louis, oncle de Charles IV, alors prince des Asturies, conduit un jour Boccherini chez son neveu pour lui faire entendre de nouveaux quintetti de ce maître. La musique est placée sur les pupitres, Charles prend dans sa boîte, qui était ouverte, son archet, il tenait toujours la partie de premier violon. Or, dans cette partie figurait un passage d'une extrême longueur et d'une complète monotonie. Ut, si, ut, si, ces deux notes rapidement coulées, se répétaient constamment. Le roi les attaque bravement, continue, poursuit ce dessein, et il est tellement absorbé par l'action de son jeu, qu'il n'enlend pas les accords ingénieux introduits au-dessus comme au-dessous de cette pédale inférieure. Il s'impatiente, sa mauvaise humeur éclate et, abandonnant son violon, il se lève :

— C'est pitoyable, dit-il, un écolier en ferait autant.

— Sire, que votre Majesté veuille bien prêter l'oreille aux jeux que le second violon et la viole exécutent, au pizzicato que le violoncelle fait entendre en même temps ; ce trait perd sa monotonie dès que les autres instruments se mêlent au discours. — Ut, si, ut, si! pendant une demi-heure! plaisante conversation ! Musique d'écolier, de mauvais écolier! — Sire, avant de porter un tel jugement, il faudrait s'y connaître. — Insolent! Et bondissant décolère, Charles IV saisit Boccherini par ses vêtements, il l'enlève à bras tendu, le fait passer par la fenêtre, et le tient suspendu sur l'abîme. — Ah !