LA PERLE DU BRÉSIL

DE M. FELICIEN DAVID.

(•23 novembre 1851. )

JNotre excellent ami et collaborateur M. Rolle faisait ressortir dernièrement, avec le goût et la solide raison qui caractérisent sa critique, combien le culte assidu des vieux maîtres est nécessaire à la bonne éducation du comédien. Abandonnez Molière, disait-il, laissez de côté Regnard et tous ceux qui ont marché sur leurs traces, et vous verrez ce que deviendra le Théâtre-Français sous l'influence exclusive des chefsd'œuvre contemporains. S'il est impossible de contester, en effet, que la connaissance de la tradition soit nécessaire au développement de tous les arts de l'esprit, on peut affirmer qu'elle est indispensable à celui qui a mission de juger les œuvres musicales.

Tout homme qui ne connaît que la musique contemporaine ne sera jamais qu'un esprit plus ou moins facile qui rendra avec plus ou moins de bonheur ses impressions personnelles ou celles de ses amis ; mais son jugement, né de la circonstance, ne survivra guère au jour qui l'a vu naître. Nous avons vu un exemple bien curieux de cette impuissance de l'esprit à juger les compositions musicales qui s'écartent un peu des formes à la mode. Lorsque M. Félicien David fit exécuter pour la première fois, dans la salle du Conservatoire,

LA PERLE DU BRESIL. Sïi

son ode-symphonie le Désert, ce fut un désarroi complet dans la presse parisienne, désarroi qui ne peut être comparé qu'à celui qui se manifesta aussi lors de l'apparition du Freychiilz au théâtre de l'Odéon. Les écrivains les moins inexpérimentés poussèrent l'étourderie jusqu'à dire que le Désert était un grand événement dans Vart musical, et on se permit de comparer le talent gracieux et ingénieux de M. Félicien David aux génies de Mozart et de Beethoven !

Pour nous qui faute d'autres mérites avons au moins celui d'avoir été élevés dans le temple du Seigneur, où l'on nous a appris à connaître la parole des saints prophètes, nous avons écouté avec beaucoup de plaisir les compositions agréables de M. Félicien David, et nous en avons alors porté un jugement qui est peut-être le titre le moins contestable que nous puissions avoir à la bienveillance de nos lecteurs. Voici comment nous terminions, dans la Revue des Deux Mondes, un article où il était question des compositions de M. Félicien David : « L'ode-symphonie de Christophe Colomb est très-inférieure à celle du Désert, dont elle n'a pas le charme et l'unité piquante ; elle en reproduit les meilleures inspirations sans les rajeunir par des formes nouvelles et plus savantes. On y trouve les mêmes qualités amoindries par leur dispersion dans un cadre trop vaste pour les forces de l'auteur; on y trouve aussi la même impuissance à peindre l'énergie des passions dramatiques. Les idées musicales de M. Félicien David ne sont ni grandes, ni très-nombreuses, ni variées. La grâce continuelle et un peu mignarde de sa mélodie finit à la longue par vous affadir le cœur, et sa rêverie, par trop prolongée, se change en un demi-sommeil qui alourdit la paupière et l'esprit.

• M. Félicien David n'est pas un grand compositeur : c'est un musicien agréable, une nature heureusement douée, qui, en fouillant un beau jour dans les souvenirs intimes de sa

vie inquiète, a trouvé, comme certaines femmes du monde élégant, les éléments d'une histoire intéressante, d'un joli roman qu'il a raconté au public avec un charme infini et un vrai talent. Mais en fera-t-il deux? »

M. Félicien David vient de répondre un peu tard, il est vrai, au doute que nous élevions, il y a quelques années, sur l'avenir plus ou moins brillant qui était réservé à ce jeune musicien. La réponse de M. Félicien David est-elle péremptoire, et pouvons-nous enfin nous flatter de posséder en France un compositeur dramatique de plus? On est d'abord étonné que, dans la position de M. Félicien David, avec la réputation exagérée que lui ont value le Désert et Christophe Colomb, il ne se soit pas associé à des collaborateurs plus connus et moins inexpérimentés dans l'art de tisser un canevas dramatique propre à développer les qualités aimables de son talent. Il ne fallait pas être un très-grand sorcier pour comprendre tout ce qu'il y a de parfaitement absurde dans la fable qu'on nous a racontée samedi dernier à l'Opéra-National sous ce titre : la Perle du Brésil. Nous en avions deviné d'avance l'intrigue, les péripéties et le dénoûment. L'intrigue, en voici l'explication :

Il y avait autrefois dans la ville de Lisbonne une jeune fille appelée Zora, que la nature avait douée de toutes les grâces. Elle était l'ornement de la cour et de la ville, et chacun se disputait la possession de son cœur. Zora avait une origine très-mystérieuse : elle avait vu le jour par delà les mers, au milieu d'une tribu de sauvages. Enlevée toute jeune encore au milieu d'un champ de bataille, Zora fut conduite à Lisbonne par l'amiral portugais Salvador. Zora croissait ainsi en beauté et en vertus au sein de la cour de Portugal, entourée de mille hommages qu'elle repoussait dédaigneusement, lorsque par une nuit sombre, elle fut enlevée par un certain comte de Horn, ambassadeur de Suède, qui en était éperdu-