PÀEOLES DE M. TH. &AUTIEE, MUSIQUE DE M. ERN. REYER

(21 aYTU 1850.)

Voici une nouvelle tentative dans le genre de celle qui a valu à M. Félicien David une grande et bien dangereuse célébrité. M. Ernest Reyer, musicien un peu d'aventure, ayant eu Toccasion de faire un voyage en Afrique, y a entendu quelques mélodies indigènes qui l'ont frappé et qu'il s'est empressé de recueillir pieusement.. Arrivé à Paris, il a chanté ces mélodies dans plusieurs salons, et les succès faciles et bienveillants qu'il y a obtenus l'ont engagé à réunir et à développer ces chants d'origine étrangère dans un canevas symphonique de sa composition. Afin de mieux réussir dans le plan qui lui a été suggéré, M. Reyer est allé trouver un homme d'esprit, un écrivain brillant dont l'imagination vagabonde et charmante aime à refléter les couleurs et les sonorités diverses du monde extérieur. M. Théophile Gautier a pris aussitôt la plume, et, sous la dictée du jeune musicien voyageur, il a écrit une série de strophes élégantes qui se succèdent un peu arbitrairement et qui , toutes, peignent différents épisodes de la vie d'Orient. Telle est l'origine du Selanit dont nous allons apprécier le mérite.

liorsqu'un poète, un peintre, un artiste appartenant à une civilisation avancée, veut introduire dans la langue savante

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qu'il parle, quelques accents naïfs de la foule, quelques notes, quelques traits pittoresques des peuples primitife ou étrangers, comment doit-il procéder pour réussir dans son projet? Reproduira-t-il scrupuleusement le trait, le son,, le mot et Taccident qui l'auront frappé, ou bien, s'inspirant de ces éléments nouveaux, devra-t il traduire devant le public ingénieux et spirituel d'Athènes ou de Paris l'émotion qu'il aura éprouvéf en face d'une nature aussi étrange pour lui que pour ceux qui J'écoutent ? La réponse ne saurait être douteuse de la part d'un véritable artiste.

En tout temps et dans tous les pays on a souvent essayé de recueillir et de conserver dans les langues policées et sa^ vantes les sentiments, les émotions naïves des siècles primitifs. Les poèmes d'Homère, qu'ils soient Toeuvre d'un génie individuel ou bien la collection de chants populaires faite par plusieurs générations d'éditeurs éclairés, sont, avec la Bibie et les grandes épopées indiennes et persanes, des monuments admirables de cette transfusion de la poésip primitive dans les siècles postérieurs.

n s'accomplit un travail à peu près semblable lorsqu'une nation ayant parcouru tous les degrés d'une civilisation donnée, a épuisé la sève de son imagination. Alors, cette nation de beaux esprits blasés et curieux se penche soit vers les classes inférieures qui, plus près de la nature, ont conservé toute la fraîcheur de la sensibilité, où bien elle se tourne vers des peuples étrangers moins avancés qu'elle dans le développement intellectuel. Elle cherche ainsi à s'inoculer par le travail et les recherches patientes cette jeunesse du cœur dont rien ne peut remplacer l'inspiration féconde.

L'homme lui-même, dans sa courte carrière, ne présentet*il pas le double phénomène que nous venons de constater dans l'histoire des nations ? Dans sa jeunesse, vivant au gré des événements extérieurs, qui jouent sur son âme conune

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sur un clavier docile, il s'abandonne aux impressions qui lui viennent de toutes parts, et amasse au fond du cœur ces émotions naïves et profondes d*où jailliront plus tard les conceptions immortelles de «on génie. Bien hteijreux est celui qui, parvenu à la maturité de Tâge, au sommet de cette colline fatale de la vie, maître de son esprit et possesseur d'un instrument docile à sa volonté, peut regarder derrière lui, et traduire dans«ne langue savante les rêves d'or de sa jeunesse. O mille fois heureux le poète, l'artiste et le penseur qui, après avoir pâli sur les livres et consumé la moitié de ses jours à développer sa raison, peut descendre au fond de son cœur et y trouver condensées les premières et chastes inspirations de sa jeunesse dont il aura su économiser le trésor Sans ce trésor d'émotions premières, sans le secours de c^te sensibilité qui s'épuise au contact de la réflexion et sous le poids des années, comme une source d'eau pure s'évapore aux rayons du soleil, il n'y a point de poésie, il n'y a point d'œuvres complètes et durables. Aucune facilité de l'esprit, aucun artiGce de la science ne peuvent suppléer à l'intuition do sentiment. On conçoit donc qu'à un moment donné un peuple ou un individu ayant épuisé leur sensibilité et qui succombent sous l'ennui du connu et des artiGces du métier, cherchent à se rajeunir en s'inoculant le souffle poétique des peuples encore jeunes.

La littérature et les arts de tous les vieux peuples ont essayé et subi de pareilles transformations. Mais pour que la aonquête soit réelle, pour qu*ii y ait assimilation complète de l'élément nouveau, il faut respecter la civilisation du publie qui vous écoute, passer à travers ses préjugés et traduire dans un langage savant, accessible aux esprits cultivés, l'inspiration étrangère dont on veut s'enrichir. C'est ainsi qu'ont procédé les grands écrivains français du xvii* siècle, et c'est ainsi que Beethoven, Weber, Rossini, Meyerbeer et les maî-

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très les pluâ illustres de Tart musical ont intercalé dans leurs T^tes compositions quelque thème étrange, quelques mélodies agrestes, nées sous le chaume du pauvre ou dans un climat lointain.

Quelle est donc la portée et la yéritable signification de Tadorable pastorale que madame George Sand vient de produire sur le théâtre de TOdéon? François le Champiest Une réalisation exquise de ce travail d'assimilation dont nous eberchons à expliquer la nature et Timportance. Artiste admirable, dont le génie tout lyrique s'est fatigué à chanter les emportements de la passion et les douleurs de Wdéal, madame Sand a baissé tout à coup ses regards vers lei classes inférieures, et s'est mise à prêter une oreille attentive aux propos naïfs du peuple.

Elle a recueilli les pieuses légendes, elle a wHé faceent ému et fugitif, elle a donné une voix aux cœurs centristes qui ne savent qu'aimer et souffrir; elle a recueilli et enchâssé danfnne prose harmonieuse et savante ces mots expressif et pittc^esques créés en dépit de la grammaire par la toutepuissance du sentiment, et elle a fait pleurer tout un vieux public de rhéteurs blasés au récit d'une simple histoire de village. Voilà comment Tart d'une nation qui semble avoir épuisé toutœ les combinaisons dramatiques du coeur humain doit procéder pour renouveler la sève tarie de son imagination. A mon avis, aucun critique n'a saisi le vrai sens de la transformation qui vient de s'opérer dans le beau talent de madame Sand.

M. Reyer n'y a pas mis tant de façon pour nous communiquer les impressions qu'il a rapportées de son voyage d'outre-mer. Frappé, comme l'avait été M. Félicien David, de Toriginalité de quelques mélodies arabes, il a cru qu'il suffisait de les noter et de les faire chanter par des voix plus ou moins exercées pour prpduir.e l'effet désiré et pour toucher II. .11

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un publie habitué à entendra les plus grands chéfs-d^œnvre de Fart musical. Le jeune compositeur ne s'est pas rendu sufGsamment compte de tout ce qu'exigent de ménagements la préparation, la fécondation d'une idée simple; par qvteh procédés de l'art il faut disposer l'esprit de l'auditeur à suivre le poète dans ses évocations magiques, et comment on parvient à faire éclore dans son cœur cette émotion nouvelle dont on voudrait le pénétrer.

M. Eeyér t'est fait illusion sur la nature et la puissance des mélodies populaires qui tournent incessamment dans un cercle assez restreint de sentiments et de tonalités. Il n'a pas su 96 rendre compte de l'effet produit par un chant plaintif et monotone qu'on entend au milieu d'une campagne solitaire, en face d'une nature étrange, grandiose ou sauvage, par une belle nuit d'été, sous le ciel magnifiquement constellé de l'Orient; ce chant reçoit du cadre, où 11 retentit comme un lamento de la création, une virtualité ^émotion quUl ne retrouvera plus dans un concert de Paris, chanté par un fhon- ^ieur civilisé^ portant cravate blanche et g^jjj^ jaune-sferin. Ces considérations entendues, nous allons «livre le livrât, c'est-à-dire le petit poëme de M. Théophile Gautier.

PBBHl^A TABLEAU;

L'introduction que prépare l'orchestre ressemble un peu à une phrase du Désert de M. Félicien David. La sérénade intitulée le Goum est d'un souffle trop court :

Fatma, tout dort; i

Ua treiUis d'or.

Ahl penche-loi i

Vers moi!

A ton œil noir, Mon seul miroir.

Je veax me voir.

Mais quel est donc ce brait.

LK SELAM.' iS3

Bratt d'alamesf Dans Pootbrt vu é«Uiir lait .

Sur des armes.

Ah! par Allah!

Pour mon cœar ce fracas

A des charmes :

Cest le chant des soldats Volant aux combats.

Le couplet suivant serait tout à fait charmant, si te musicien avait su le développer davantage :

Mon eoeor charmé, IVg^or pâmé, Voit dans les yenx l^s cieux ; ^* El les hooris N'onfphisdeprix Quand lu souris!

Mon cheval a dressé

Sa erinière ; ,€ar 4e vent a frotssè • Ma bannière.

Ahî par Allah!

Mon âme est dans tes bras

Prisonnière; Je ne pnis sur leurs pas Voler aux combats.

Nous avons remarqué une joli« modulation dans le couplet qui termine la première partie :

Nos jours finis.

Restons unis An bien séjonr

D'amour.

L'éternité De volupté.

C'est ta beauté,

Falma !

La seconde partie commence par une razzia; double chœur de guerriers et de pasteurs.

T^ Strophe chantée par les pasteurs serait très-originale si elle n'était, comme toujours, un peu courte :

Le vent da soir fait palpiter nos tentes; Les yeux fixés aux voûtes scintillantes,

DoDcement noos rêvons.

En chantant nos chansons.

Le dialogue entre les guerriers et les pasteurs, ce double chœur en opposition dramatique aurait voulu être traité par la main d'un compositeur plus expérimenté que ne Test M. Reyer. La pastorale qui termine la second partie n'est pas mieux réussie ; c'est à la fois plein de confusion et de monotonie.

La troisième partie s'ouvre par un chobur de sorcières qui ne manque pas d'une certaine originalité.

n est minoit, Faisons grand brait Avec la danse» avec le chant t

Et le tambour»

Jusques an jour.

Pour effrayer le djin méchant, Chassons dans l'enfer, sa prison, l.e noir esprit de la maison.

Esprits impars Qaiitez ces murs Aux coins obscurs ; Le feu qui luit, Dans votre nuit Plonge et vous suit.

Cest au commencement de ta quatrième partie que se trouva

la meilleure inspiration de cette composition singulière. Cest

un chant du soir que M. Barbot a interprété avec assez de

charme :

Sar les palmiers, les colombes fidèles Vont se poser cl gémir tour chanson ;

Lg SEL A M. • I8Ô

Usiuiuarets et leirs blancbeb tourelles Cbarmeot Ui-bas à travers rhorizon.

Et le moezziD, dans le ciel bJeu,

Jette son cri : Oi«a seal est dieu!

C'est rbeore solennelle

Da soir, L'beere où ma belle.

Sans Toile, laisse voir Son grand œil de gazelle

Si noir.

C'est l'heore où chaque soir Je Tais à cdté d'elle

M'asseoir.

Au eommencement de la cinquième et deniière partie, M. Théophile Gautier a mis la note suivante :

t L'entrée au Caire des pèlerins qui reviennent de la Mecque donne lieu à une des plus belles solennités qui se puissent voir en Egypte. Une foule nombreuse se presse sur les pas des fidèles qui rapportent de leur saint pèlerinage des reliques prises dans le tombeau du Prophète et de Teau sacrée du puits 2^mzen. Sur le seuil de la mosquée principale où ^ipïi s'arrêter la caravane, une grande quantité de derviches se pi^stement, les bras croisés sur la tête, au-devant de Ternir, qtf fait passer son dieval sur le corps de ces fanatiques croyants. L'exaltation dans laquelle ils se mettent développe en eux une force nerveuse qui supprime le sentiment de la doufeiHT et communique aux organes une force de résistance extraordinaire. Cette cérémonie appelée la dhossa est regardée comme un miracle destiné à convaincre les infidèles.»

Voici maintenant le chant du muezzin :

toi qui fis le ciel et l'onde I Allah ! sois bon poar le croyant.

AHobon-Akbar !

Le chœur des pèlerins qui suit ressemble à un chœur semblable qui se trouve dans le Désert :

Frauchissant l'océan de sable Soas un ciel dont Tardear aceable, Pour lever notre front coupable Nous avons cheminé looglemps.

Dans la Mecque où dort le Prophète, Jusqu'au sol inclinant la tète, Nous avons observé la fête Qui rend saints les croyants.

Vers la mosquée où Ton prie à genoux Dirigeois-nous.

Le Selam est une imitation du Désert dont elle ne reproduit pas rheureuse conception. M. Reyer est un jeune homme qui est loin de posséder encore le goût, l'expérience et les qualités charmantes qui caractérisent le talent de M. Félicien David. Mais si Tœuvre fort étrange de M. Reyer n'a pas réussi complètement à captiver l'attention du publie, elle révèle un jeune compositeur qui mérite d'être encouragé, parce qu'il est doué de certains défauts et de qualités suffisantes pour donner lieu à espérer qu'il y a en lui Tavenir d'un musicien. Seulement il faut se préserver des éloges extravagants et des ovations meurtrières. *

Quand on a l'esprit vif, la verve impatiente, l'intuition des effets d'instrumentation, et le don de quelques mé&Kiies heureuses qu'on remarque dans le Selam de M. R^yer, <m ne meurt pas d'un petit mécompte, mais on court risque d*ém étouffé par les embrassements stériles des êmx amis.

TÊRESA MILANÔLLO