M. VIEUXTEMPS ET LAKT DU VIOLON

(<5 novembre 4851.) ' . .

La musique de chambre dans 66$ formes dtyerse&n'est pas la partie de Tart ou brille le plus le grjMe.de notr» pays. Malgré quelques tenlatives heureuses dans la 'symphonie, dans le quatuor, dans le ooncerto et la ^nate^ la France est toujours et sera longtemps encore tributaire de TAlleii^pf^ne pour les œuvres de la musique instrumentale- Nous n'avoHS rien à opposer aux admirable créations d'Uaydn, de Mozart, de Beethoven et de Mendelssohn, si Ton excepte quelques essais informes de compositions hybrides^ que les ^ai« connaisseurs n'ont jamais pris au sérieux. 11 est juste de remarquer cependant que, parmi les deux ou trois compositeurs à» mérite qui se sont essayés avec succès dans le genre de la musique instrumentale, nous possédons en France une femme, et une femme d'un mérite éminent, madame Farrenc, professeur de piano au Conservatoire^ qui a écrit plusieios symphonies, des quatuors, des sonates^pour piano et violon, et tout récemment un nonetto pour des instrume^ à vent ou se révèle une intelligence peu commune et uae. connaissance des lois de la composition dont beaucoup dHiommes pourraient être justement fiers. Si nous ue sommes .^as «neore très-riches en compositeurs dp musique de chambre et purement instrumentale, nous possédons toujours les meilleurs orchestres et les piuà habiles virtuoses de TEurope. C'est toujours à Paris qu'il faut venir se faire cx)uronner €t recevoir la consécration de la grande et solide renommée. Aussi, il y a quelques mois, avôns-uous entendu, dans plusieurs cou<;prts

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publics, M. Vieuxtemps, violoniste remarquable, dont le talent vigoureux mérite de fixer Tattention de la critique.

L^art déjouer du violon est contemporain de Tart de chanter, il en a partagé toutes les vicissitudes. Les grands violonistes sont presque tous du même pays qui a produit les grands chanteurs, (fest-à-dire de Tltalie, berceau de la mé- Jodie vocale. C'est à Corelli que commence la* chaîne des violonistes célèbres qui se prolonge jusqu'à Paganini, et dont Oeminiani, Locatelli, Vivaldi, Tartini, Nardini, Pugnani et Viotti ont été autant d'anneaux merveilleux. L'école française se rattache directement à Técole italienne par Somis, qui a été élève de Corelli, par son neveu Chabran, surtout par Leclair, qui avait étudié avec Somis, et successivement par de célèbres virtuoses qui vinrent se fixer à Paris, et dont le plus illustre de tous a été Viotti, le dernier représentant de la belle école italienne. L'histoire de l'art de jouer du violon pourrait se diviser en trois grandes époques, dont chacune est marquée par un artiste célèbre qui en exprime le caractère. La première époque commence à Corelli et se prolonge jusqu'à Tartini, la seconde s'étend depuis Tartini jusqu'à Viotti, et la troisième depuis Viotti jusqu'à Paganini. Corelli, Tartini, Viotti et Paganini, voilà quatre violonistes de premier ordre dont le style et les compositions résument ^ peu près toute l'histoire du violon depuis le xvu*» siècle jusqu'à nos jours. Chacune de ces époques de l'art déjouer du violon correspond à une évolution de la musique vocale et du drame lyTîque, qui en est la forme la plus compliquée.

Avant la naissance du drame lyrique et jusqu'à la première uioitiédu xvn* siècle, le violon, comme presque tous les autres instruments, excepté l'orgue, n'a pas de style ni de mns^ue qui lui soient propres. 11 suit et il imite la voix hu- 'îïaine, dont il ne dépasse guère le diapason. Corelli dégage le violon de cette servitude en composant pour cet instrument

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ses charmantes son^Ttes, dans lesquelles on retrouve le style et les délicatesses de la musique vocale de cette époque. Tartini, qui fut un homme de génie et un grand harmoniste pour son temps, a fait faire de grands progrès à Tart du violon. Il en a accru les difQcultés, et s'est appliqué particulièrement à développer la puissance et la délicatesse de Farchet, sur lequel il a fait un traité qui est encore ce qu'on possède de mieux sur cette partie intéressante du mécanisme. Entre les mains de Tartini et celles de ses nombreux élèves, le violon acquiert une puissance de sonorité, une richesse de combinaisons mélodiques et harmoniques et une propriété de style qu'il n'avait pas avant ce maître. Tout en suivant les traces de la musique vocale, qu'il ne doit jamais perdre de Yue, le violoniste de l'école de Tartini multiplie les traits ingénieux, les ornements compliqués et ardus, et son imagination, servie par un mécanisme plus savant, déploie une merveilleuse fécondité. On peut affirmer que toutes les difficultés de l'art déjouer du violon se trouvent en germe dans la musique de Tartini. Élève de Pugnani, qui l'avait été de Tartini, Yiotti, qui est mort à Londres le 10 mars 1824, à l'âge de soixante et onze ans, développe dans ses admirables concertos toutes les propriétés du violon, dont il fait un instrument de premier ordre. Ce n'est plus un virtuose qui joue du violon pour faire admirer la souplesse de ses doigts, c'est un artiste inspiré qui traduit les élans de son cœur dans un style sévère et touchant. Viotti occupe dans l'histoire du violon la place que GleBoesti s'est faite dans l'histoire du piano, ce point lumineux qu'on aperçoit dans toutes les directions de l'esprit humam, et qni semble indiquer la limite de ce qui est beau et vrai. Génie impétueux et bizarre, né à une époque pleine d'audace et de vicissitudes, Paganini imprime à l'art du violon les hardiesses et les singularités puissantes de son imagination. Virtuose prodigieux, il joue du violon comme un prestidigitateur qui

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ûiscine et pipe la crédulité du public. C*est uo magicien qui rit, qui pleure et qui chante pour vous attirer dans ce cercle fatal où il accomplit ses mystérieuses incantations. Dans le jeu comme dans la musijyue de Paganini, on retrouve la vigueur, l'individualité qui caractérisent toutes les productions du siècle où il a vécu.

M. Yieuxtemps est né à Verviers, en Belgique, le 20 février 1820. Fils d*un ancien militaire, il a manifesté de très-^ bonne heure son instinct musical. Dès Tâge de quatre ans, il fut confié aux soins d'un bon professeur, M. Leleux, qui développa les heureuses dispositions de son élève. Les progrès du jeune Yieuxtemps furent si rapides, qu'à Tâge de huit ans il fut conduit à Bruxelles, où il fit la connaissance de M. de Bériot. Frappé des rares dispositions que manifestait déjà son jeime compatriote, M. de Bériot lui donna des leçons qui ont eu l'influence la plus heureuse sur l'avenir de M. Yieuxtemps. Au printemps de l'année 1830, M. de Bériot conduisit son élève à Paris, où ^ le fit entendre dans un concert donné à la salle iqt. la rue de Gléry. M. Yieuxtemps y produisit un trèsgrand effets et sa réputation depuis lors n'a fait que s'agrandir.

Une des qualités qu'on remarque tout d'abord dans le tablent de M. Yieuxtemps, c'est la puissance et la pureté des sons qu'il tire de son instrument. Lorsqu'il pose avec fierté et noblesse l'airchet sur la corde, on dirait tout un orchestre difig^ par la main intelligente d'un artiste souverain. On . dime surtout à lui entendre dégager les notes profondes du registre inférieur qui vous emplissent l'oreille d'une sonorité pleine de charmes. Jamais d'hésitation dans l'attaque du son, jamais de frôlement inquiétant de l'archet sur la corde qu'il caresse, alors même que l'artiste s'aventure dans la partie supérieure de l'échelle sonore. Toutefois on peut reprocher à M. Yieuxtemps d'abuser parfois des sons harmoniques sur-

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aigus dont ii se complaît trop à surmonter les difficultés stériles. On pardonnerait phis volontiers au virtuose ces témérités de mécanisme, si elles étaient mieux motivées par la nature du morceau où elles se produisent, si elles étaient un luxe de la fantaisie qui s'abandonne aux hasards deTimprovisation ; car il ne faut jamais oublier "que les plus grands tours d'adresse ne peuvent s'excuser que par l'idée qu'ils servent à manifester. M. Yieuxtemps a fait du mécanisirâ du violon une étude patiente et victorieuse ; il es connaît toutes les ressources et les secrets les plus intimes. Son coup d'archet est plein de vigueur, son style ample et sévère, et sa main gauche accomplit les tours les plus scabreux sans jamais trahir l'effort. On voit bien que M. Vieuxtemp$^s'est vivement préJoccupé de Paganini, dont il a essayé d^ s'approprier les hardiesses caractéristiques, telles que l'emplai fréquent àes SOIÏ& ?iarmonique$,Vusage de la double et de la triple corde, la simultanéité de l'action de l'archet avec les effets de pizzicato^ produits par la main gauche, et pui$ ces grands arpèges qui rapprochent brusquement les tonalités extrêmes, et une foule d'autres détails mélodiques qui entrent dans le tissu du style, comme ces petites fleurs iéé^hs qui parsèment le fond d'un tissu précieux. Toutefois, , ce que M. Yieuxtemps n'a pu dérober à l'artiste italien^ c'e^ le fluide du génie, c'est la puissance de la fantaisie et la poésie du cœur. Il manque à M. Yieuxtemps un peu de sensibilité et ce sentiment profond qui. absorbe la vanité du virtuose à &ft oublier au public ému, qu'il entend un poète et non pas^ admirable violoniste.