Vne'Sonate de Beethovem

LtTTER^T^'^'S MUSICALE.

piano au lieu de cioquaate-quatre. H^^bJ^^si nous n'avions à nous reprocher que de semblables d^^etions, potre con-

, science de critique serait parfaitement ea repos. Que M. de Lenz nous permette de lui dire que. lorsqu'on écrit un ouvrage sérieux, c'est aussi très-sérieul^ent qu'il faut com' battre l'opinion de ceux qui ne partagent pas notre manière de voir, et la façon dont il lûi^^plu de s'at^^r à des hommes considérables dont les nombreux travaux soia^ipuis longtemps appréciés de l'Europe n'est pas digi% d'un^pprit qui se respecte. Ces réserves faites, j|Q||S dirons que le livre de M. de Lenz sur les trois styles ae Beethoven est un ouvrage curieux, utile et intéressant, qui gaj;nerait l^auqeup à être dépouillé de tous les bors-d'oeuvre et de$ plaw^nterics équivoques qu'y a semés l'auteur.

Que conclure de tous ces essais plus ou mojlis hepreux de critique musicale ? C'est qu'il ne su£6t pas^ d'être v& grand virtuose comme M. Liszt, un réformateur superbe comme M. Richard Wagnei:, un homme d'esprijt et dé' savoir comme M. de Lenz, pour savoir donner une forme' durablj^ à un ensemble d'idées et de faits qu'on a laborieusement entassés dans sa mémoire. C'est le style qui fait le^ bons li\9Pes,'et le style n'est pas chose commune, car il suppo^ les i^âlilés d'un ordre supérieur qui sont aussi népessojres, ^'^jMiêen qu'à l'écrivain proprement dit. Si des compositeurs c^me Rossini, comme Weber ou Meyerbeer avaient voulu condescendre h nous expliquer le secret de ley^r génie et nous éclairer sur la marche qu'ils ont suivie pour accomplir les.œuvres qui les rendent immortels, ils auraient été aussi clairs et aussi logiques qu'ils le sont dans leurs belles partitions. Le désordre de la parole indique le désordre de l'esprit, et pour ceux qui n'cfuraient pas 1^ possibilité d'entendre la musique de MM. Liszt et Wagner, l'obscurité de leurs écrits peut servir à expliquer l'obscurité de leurs œuvres musu^les. .

Lê& joifrs se suivent, dit-on vulgairement, et ne se ressemblent pas, ce qui nous parait être une vérité au moins contestable en ce qui regarde la vie de l'esprit, où, depuis quelques années, les jours se suivent et ne se ressemblent que trop. En effet, il se produit depuis quelque temps dans Tempire de la fantaisie une sorte de réaction contre la spontanéité e% ja trop grande effervescence de Pimagination. Faut-il croire avec quelques esprits moroses et un peu pessimistes ^ tout est dit pour la fantaisie, et que la poésie a parcouru le câ'elede Ées incantations divines ; qu'il ne peut plus y avoir dans les Ws et dans la littérature que des combinaisons plus ou moins ingénieuses de formes et de sentiments coifnus, et que rhumanité ou du moins la civilisation européenne est entrée dans une pbase nouvelle, dans Tâge de la maturité et' des réflexions, où la faculté créatrice n'occupe plus que le secoiArang? Ou bien est-il plus juste de penser avec d'autres qucTltettïine est toiyours le même, que son cœur est une soteVpejrmanente et inépuisable d'inspirations, que les générions seules vieillissent et meurent, mais que l'humanité* est éternelle, ainsi que l'amour et la poésie, qui passent de main en main avec le flambeau de la vie ?

A former les esprits comme.lk former les corps, 4 La namre en tout temps fait les mêmes efforts ;

^ ' Sou être est immuable, et cette force aisée

Dont elle produit tout ne s'est point épuisée.

C'est ainsi que parlait déjà Charles Perrault au xvii* siècle.

OÙ la question que nous agitons avait été posée en pleine Académie Française entre les admirateurs exclusifs de l'antiquité et' les défenseur^non moins passionnés des t^p mo' dernes. A vrai dire, la question est plus facile k poser qu'à résoudre, et sans nier que Thumanité ne soit éternelle comme la nature, et ne renaisse incessamment de ses propres cendres comme Toiseau fabuleux, il n'est pas moins évident qu'il y a des civilisations et des formes.de l'esprit buniiiin qui s^épuisent et finissent par disparaître tout à fait. Sans doute que l'inspiration ne périt pas, mais elle se déplace, et va produire ailleurs des fruits nouveaux «t différents. Au lieu de se manifester sous la forme d'un poème épique, d'un tableau de Rapbaël ou d'une symphonie de Beethoven, elle ira illuminer le front d'un Buffon ou d'un Herschel, car, comme l'a très-bien dit d'Alembert, l'imagination joue dans les sciences exactes et d'observation un plus grand réïe qu'on ne croit. Quel beau sujet d'étude ce serait que de préciser la part qui revient à l'intuition dans l'histoire des çciences positives !

La musique pourtant n'a point à se plaindre du siècle où nous vivons. Les cinquante années qui viennent.de s'écouler ont été aussi fécondes en grands. compositeurs qu'en poètes illustres et en penseurs vigoureux. L'Allemagne a produit Beethoven, AVeber, Mendels^ohn, Schubert, Spohr; l'Italie a vu naître Rossini, Bel Uni et Donizetti, et la France s'est eWfithie successivement de Berton, Méhul, Lesueur, Nicok), Boïeldieu, Hérold, Auber, Cherubini, Spontini et Meywbeef- De Grétry à M. Auber comme de Gluck à M. Meyerbeer, on ne peut nier que la musique dramatique n'ait fait un pas énorme sous le rapport du coloris et du développeïSfflli des situations. Si l'idée mélodique s'est amoindrie, si aucun campositeur moderne n'a pu atteindre a la sérénité suprême de Mozart, sj l'accent pathétique ^ religieux <i|e Gluck, à la vérité

touchante et fine 4e Gvétry, il estjuste de convenir aussi que le finale de la Y estâtes celui du troisième acteîe Moïse et le quatrième acte des Hûgnenols^ sont des conceptions grançjioses, des peintures puissantes, tout à fait propres à notre tempç. On peut affirmer que sausja révolution française, de pareils chefe-d'œuvre n'existeraient pas. Oui, cette ère de rénovation sociale a été aussi pour la musique une source de '^andes et magnifiques iQspiratious. Par malheur, ce mouvement d'initiation paraît entièrement épuisé depuis quelques années, et, a la place des génies créateurs que nous venons de nommer, et qui forment la génération héroïque de notre siècle, ona vu paraître en Italie Ricci et Verdi, en Allemagne Schumann, Gade, Wagneç et Flotow, en France MM. Ambroise Thomas,* Reber, Niedermeyer, Gounod, Félicien David et Massé. Entre les mains de ces musiciens plus ingénieux qu'inspirés, Fart a subi uue fâcheuse altération. Pour ne pai^ 1er que de la France, qui eçt encore le pays le mieux partagé, aucun homme important ne s'est emparé de Tattention générale et n'y a imprimé le sceau de sa personnalité.

Sans méconnaître le mérite et la distinction de M, Halévy, la vivacité de ngain et la bonne humeur de M. Adam, le sohi ((ue met M. Ambroise Thomas 3{ recueillir pieusement ses inspirations de courte haleme, sans nier le talent discret et un peu terne de M. Reber, le goût et la grâce élégiaque de M- Félicien David, les méditations ttop prolongées de M. Niedermeyer, les tendances éjevées de M. Gounod et les espérances que nous donne M. Massé — on est cependaqt forcé, de conclure que parmi ces compositeurs si diversement appréciés, il n'y a pas uqe idée originale qu'on ne retrouve déjà dausles grands maîtres qui les ont précédés et procréés.- Je ne parle pas de M. Berlioz, qui n'est pris au sérieyx que par les étudiapts allemands de première année, et qui depuis vingt-cinq ans CQurt, comme le Juif errant, à la recherche

d^un public impossible qui échappe constamment à ses étreintes. NoJi-seulement l'inspiration s'est amoindrie, épaipiilée en petits effets qui accusent la stérilité et le labeur des nouveaux-venus, mais la forme elle-même a 4>erdu de TarnpieuF et de la clarté qu'on.trouve dans les œuvres consacrées* Cela étonnera peut-être quelques Jecteurs de nous ent^dre dire que l'art d'écrire en musique, que le métier enfin n'est pas moins déchu que tout le reste, lorsqu'on voit proclamer chaque jour la science profonde du moindre compositeur de bluettes et de polkas-mazurkas, de M. Prudent par exemple! Il y aurait encore une bien curieuse question à traiter devant rinstitut; c'est à savoir : quelle a été depuis cinquante ans l'influence de la presse quotidienne sur les beaux- arts?. Nous n'hésiterions pas à répondre : détestable^ On pourrait nous dire : vous glorifiez le grand événement des temps modernes, vous vous réclamez de la révolution de 1 789 comme d'une ère d'émaBoipation, et vous niez le progrès! — Eh! mon Dieu, rq)ondrions-nous, nous admettons le progrèsiàoù il est |>05sible, dans les choses soumises à la réflexion et à la volonté de l'homme; mais il y a un coin mystérieux de notre âme que Dieu s'est réservé, oùil agit tout seul par le moyen de la grâce et de l'inspiration qu'il fait descendre sur seséUis* Or, quand je vois des baladins, des improvisateurs sans vergogne, élevés chaque mâtin sur le pavois, prendre la place qui appartient au génie, ce fils consubstantiel de la pensée suprême, je nie le progrès et je prétends que les marchands ont envahi le temple du Très-Hauut. Si Tart n'était pas une chose très-sérieuse, un moyen d'élever notre esprit, d'épurer notre cœiyr et de nous préparer à de plus hautes destinées, il ne serait pas digne vraiment d'occuper vingt-quatres heures un hpnmM intelligent.

Depuis le Juif errant de M. Halévy, qui a eu 4a destinée que nous 1^ avions prédite, l'Opéra, qui ne prodigue pas les

LA irvsiQUE EN 1853. iio

nouveautés a donné la Fronde^ ouvrage en cinq aetes de ST. Niedermeyer. L'issue de cette nouvelle tentative drama* tique de Tauteur du Lac et de beaucoup d'autres mélodies pénétrantes n'a pas été un seul instant douteuse, et Ton a pu» se convaincre une fois de plus qu'un musicioi qui n'a chanté avec succèa que l'hymne solitaire de la poésie lyrique n'a pas les qualités jciécessaires au théâtre. Pindare, Horace, Lamartme, Byron lui-même, il l'a bien prouvé, les plus grands poètes Ij^iques ou monotones^ dans la vraie acception de ce mot, qui aient existé, n^auraient point réussi dans une œuvre dramatique qttî ^ige, avant tout, de la variété et de l'impersonnalité. Schubert^ l'admirable mélodiste, n'a-t-il pas échoué au théâtre presque aussi complètement que M. Niedermeyer, qui est loin pourtant de posséder les qualités éminentes et roriglnaliié du compositeur allemand?

Après ia t^onde^ qui n'a eu qu'un petit nombre de repré> sèBtations, on a donné tout récemment à l'Opéra le Maitrc" Chanteur^ de M. Limnander, ouvrage qui, pour être en deux actes, n'eu ira ni mieux ni plus longtemps. M. Limnander

226 LITTÉRATURB MUSICALE.

vre la («uslq^e moderne dans toutes ses piao^e^tions. Un nouveau .ballet sous le titre de Jovita vient d'être «prés^té pour les débuts de madame Camille p.psati. La donnée u'^n est pas très-neuve, et M- Mazilier nç S'est point épuisé en Irais d'imagination pour la conception de ce scénario^ dont le sujet ramène des situations traitées cent fois par M. Scribe dans son théâtre d'opéra-comiquç. Leç incident? de Jovita sont loin de relçver la simplicité du canevas, et tout l'intérêt du nouveau ballet consiste dans Tapparition de madame Rosati. Depuis qu'on ne chante plus eu Italie, ou y danse du moins, car lesBigoltini, les ïaglioni, les Ceritto, les Carlotta Grisi viennent toutes du pays qui produisait autrefois de grands compositeurs et des virtuoses incomparables. Madame ÏVosati, qui est de Bologne, s'est déjà présentée devant le public parisien dans une représentation de Iq^ Tempesta de M. llalévy au Théâtre-Italien. Un fêcheux accident survenu à madame Rosati l'empêcha de ç,ootinuer, et suspendit le cours de ses succès. Ce n'est point un ^leu{ bien original ni très-correct que celui de mada^ne Rosati, mais elle a de la verve, une physionomie intéressante, expressive, où se peignent saps efTorts les plus vives émotions de l'âme. C'pst comme mime surtout que madame Posati a captivé les suf' frages du public de l'Opéra, qui lui a fait i'autre soir un accueil de bon augure. La musique de Jovila facile, agréable et soigneusement écrite, est de M. Théodore Labarre, compositeur de mérite, qui a vécu plus d'une semaine dans la sympatliie populaire, et dont tout leç i^ionde connaît les belles romances et le petit chef-d'œuvre : Jeune fille aux yeux noirs. M. Labarre n*A ^^ qu'^^ tort dans sa vie d'artiste, c'est de ne pas croire suiflsamment à l'avenir de son ^le^. Nous avoiis aussiv Vivant -de quitter l'Opéra, ^ signaler la retrait^ d'un artiste dont le nom doit être sauvé de l'oubli, parce qu'il se rattache à une grand? révokitioj pysîcale.

LA MUSIQUE EN 1853. i27

M. Levâsseur vient de faire ses adieux au public. Fils d'un laboureur de Picardie, l'artiste qui devait tenir si louî^temps kYOpéxa le premier emploi de basse entra au Conservatoire QQ 1809 et fut admis, quelques années après, dans la classe de Garât. H débuta à l'Opéra dans la Caravane de Grétry en 1813, et s'y fit remarquer par sa belle voix. Après un voyage fait à Londres en 1814, où il s'essaya dans Topéro italien ; ^près un autre voyge fait à Milan en 1821, où il r«icontra Meyerbeer, qui lui confia un rôle dans son opéra de Marguerite dAnjou^ M. Levâsseur revint â Paris et chanta au Théâtre-Italien, à coté de Pellegrini, de Zuchelli, artistes de grand mérite, dont l'exemple fut très-utile à M. Levâsseur. La réputation qu'il s'acquit alors attira l'attention deKossini, qui le fit engager de nouveau à l'Opéra, où il débuta dans le Comte Ory en 1828. En 1829, il- chanta avec un très-grand succès dans Guillaume Tell, dans le Philtre. Il créa en Ï831 le personnage deBertram dans Robert le Diable ; en 1837, celui de Marcel 4a ns les Huguenots^ qui resteront ses vrais titres à l'iptérêt de la postérité. Doué d'une belle stature, ^'une voix de basse mordante et bien caractérisée, M. Levas* seur est avec madame Damoreau', avec Adolphe Nourrit, Ponchard, Martin etDuprez, l'un des meilleurs chanteurs dramatiques de la nouvelle école française.

Nous venons de résumer les principaux faits qui ont pu" appeler sur les dernières représentations de l'Opéra l'attention du public mwsic^l. Au théâtre de l'Opéra-Comique, les morts vont vite, et les partitions s'y ^nta^ent les unes sur les autres • avec une rapidité effrayante^ Aprjès Marco Spada^ qui n'a • pas quiUé î'afQche, agrès ia Tonelli^o^^érai en deux actes de M. Ambroise Thomas^ qui n'-* fait que paraître et ^^sparaître, le Uabab est la dernière nouveauté importante qui si" soit produite à ce théâtre vrainieat heureux , où la reprise de V Épreuve villageoise de Grétry fait regretter qu'on ne puisse

pas récidiver souvent de pareilles tentatives. Puisqu'il faut absolument que M. Halévy fasse bon an mal an ses trois ou cina actes de musique dramatique, tantôt dans [e.granà^ ;antôtdans le tempéré^ sans compter les littéraires ^u'il se donne pour Tamusement • î l'Institut, il devrait au moins choisir avec

lent les sujets qui doivent l'inspirer. Un le qui a traîné longtemps sur les petits vards , où l'invraisemblance est poussée î, valait-il l'honneur d'être mis en musique par un homnte d'esprit? C'est bien la peine de faire de l'érudition de seconde main et de raconter des historiettes connues de tout le monde, pour se fourvoyer ensuite dans des poënies :^iussi lamentables que le Juif errant et Je Nabaô. Nous ne raconterons pas les vicissitudes impossibles de ce lord anglais qui étoi|ffe de satiété et qui hésite pendant trois mortels actes entre le suicide et la réconciliation avec sa femme, une cantatrice italienne des plus capricieuses, qui^e trouve être en définitive la femme d'un autre. Encore, si le piquant des situations rachetait l'absurdité de la donnée, on s'en consolerait en disant avec Beaumarchais que ce qui ne peut pas être dit est bon à être chanté; mais c'est une succession de scènes . plaquées que le Nabab ^ il n'y a là que des situations forcées • et amenées tant bien que mal pour la plus grande gloire du musicien. Ici se trouve un éternument en duo , là un aboiement de chiens avec accompagnement de chteur;' j^us loin, un solo de violon est exécuté j[)ar \^ voix sonore et douce de . M. Bussine, imitation ilairjnté at puérile d'une scène du Toréador de M. Adam.~AuJroi§.i«!Pift acte, un petit air gallois composé sur des intervalles |«itr<5j5 gue^ceux qui forment notre gamme diatonique; ^Oh! la bejle^hose qu'un OWitpositeur érudit! Nous lui dirions^volontiers : Lascia le donnée studia la matematica.

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LA MUSIQUE EN 4 85.3. !2il)

IJiious reste peu de chose à dire de la musique du Ntihab, si ce n'est qu'au premier acte nous avons remarqué un joli point d'orgue confié à la voit agile, mais déjà fatiguée de madame Miolan ; au second acte, le solo de violon vocalisé par M. Bussine, et puis le finale, qui est arrangé avec habileté et dont la stretta est chaleureuse; enfin Pair galfois du troisième acte, qui doit faire le bonheur de M. Vincent, de 4'Institut. Le Nabab nous paraît être un opéra Cbnçu^dans un nouveau style que nous qualifierons volontiers de genre anecdotique, où il n'y a pas besoin d'avoir des idées, mais seulement un peu d'adresse à trousser une phrase et à présenter avec agrément une succession de points d'orgue ingénieux.

Colette^ opéra en trois actes, de M. Planard, musique de M. Justin Cadaux, a succédé au Nabab et ne lui fera pas longtemps concurrence; c'est encore une anecdote tirée de la vie de Sedaine, deîayée en trois actes, mais avec infiniment trop de sensibilité. Il s'agit d'une jeune fille qui se dévoue, et dont l'action généreuse* mériterait certainement le prix de . vertu de l'Académie Française. M. Justin Cadaux, qui s'est déjà fait connaître par deux petits actes, les Deux Gentilshommes et les Deux Jakets, dont la musique facile a été remarquée un instant, n'était pas de force à supporter le fardeau d'un ouvrage de trop longue haleine, car tel suffit au second rang qui s'éclipse au premier. Sa partition d^'Coletie

^0 LITTÉRATURB HUSlGAiB.

nir, de M. Adolphe Adam, membre de l'Institut et auteur du Postillon de Lonjameau! Aussi l'infatigable et spirituel compositeur ne suffit-il pas à la besogne, et à peine a-t-il4nis au monde un opéra en trois actes comme 5e ^'Vifa/^ Roi et le' Roi des Halles, que vite il en conçoit un autre qu'il enfiante avec aussi peu de douleurs.'Sans doute ces nombreux enfants ne s'en portent pas mieux, mais ils vivent ce qu'ils peuvent, et la Providence fait le reste. Le dernier enfant de M. Adarfi se nomme le Bijou perdu ; en voici la très-courte histpire. Il y avait autrefois au xvm* siècle, cela va sans dire, un fermier général nommé Coquillière , dont la femme avait un amant, ce qui était conforme aux meilleurs usages. Une montre, donnée par le fermier général à sa femme, et que celle ci laisse emporter par le marquis d'Angenues, forme le nœud de l'intrigue. Cette montre, remise par le marquis au commissionnaire Pacôme, qu'il trouve sur sotl chemin et dont il a hâte de se débarrasser, excite la jalousie de mademoiselle Toinette, fleuriste de son métier et fiaucée de Pacôme ; cela donne lieu aux plus étranges quiproquos et aux scènes les plus. invraisemblables qui l^e dénpuent, à la satisfaction générale, par le mariage de Pacôme ayec Toinette, qui a tailli, sur ces entrefaites, devenir première cantatrice de l'Opéra. S ir ce thème fécond en allusions grivoises, M. Adam a composé uneTonde en trois actes avec accompagnement de toute sorte d'instruments, et surtout de petite flûte. Vous ^ela joie et le bonheur de ce bon public du boulevard du Temple en écoutant cette musique guillerette, qui danse toujours sur les rhythmes très-populaires de six-huit et de deux^gu^tre, • est une chose impossy^le. C'j^st un succès fou qui doit faire le désespoir de ceux qui contesteraient encqre ta vérité de cet adage si profond : f^ox populi, vox Dei; mais ii faut c(ire aussi qu'indépendamment du poëme et de la musiqi^ si dansante de M. Adam, le Bijou perdu offre une curiosité non

LA IfUSIQUE EN {853. 231

mÀm piqyai^e : c'^stria cantatrice chargée du principal rôle.

Madaoïe Marie Csbti u'^st pas tout à fait une inconnue popr le public patisjen. iSée e^ Belgique, si je ne me trompe, elle s'essaya, il y a quelques années, à TOpéra -Comique, où die ne prodHJsit Jlji'un effet médiocre. Mécontente de sa posijtioA, madamsi Cabel demanda alors à résilier son engagement, et retoarjua à Bruxelles, où, pendant plusieurs années, elle, chanta avec assez de succès. Après avoir brillé tour à toui: à Lyon et à Marseille, elle fut engagée au troisième théâtre lyf ique^ situf e dans cette région lointaine qui nVst plus la provii^ce, et qui n'est pas encore Paris. Madame Cahipl n'est plus unç très-jeune personne. D'une taille élevée et bien prise, d'unç. physionomie agréable et douce, elle est bien à la scène, sans y être toutefois parfaitement à son aise. Ses Bapuvements sont un peu rpides et manquent de désinvolture. Madaqie Cabel pqssède une voix de soprano étendue et assez éclatant^ dans les notes supérieures, mais sourde et nasillarde dans la partie inférieure de l'échelle. Sa vocalisation bruyante, auâacieuse et très-inçorrecte, e^t dépourvue de charpue et de cette homogéiéité dans J'enchaînement des sons qui distingue le talent exquis de madame Miolau et celui des cantatrices qui qiil fait de bonnes études. Madame Cabel prononce très-mal ; elle articule à peine les mots, et il résulte de son débit une sorte isiQlapotageîm^àxà qui n'e^tpas toujours intelligible. MadameCabei serait foi^embarrassée, si on lui donnait à chanter de ta musique (ïui exigeât du style, car elle ignore à peu pris l'art dç pbraser çt de se tenir debout sur une note lumineuse/ L^ioii qu'elle lance violerpinent au dehors est labouré ^Qfime un§ balle niâchée, et ses gammes, ses arpèges et ses poîftts d'orgue, d'un goût détestable, se déroulent, s'enroulent e^t s'enchevêtrent à laFçnture.

Qil'est-ce donc qui a valu à' madame Cabel cette vogue d'un iûàtant dont elle doit êtee bien ^onnée ? Mon Dieu, les avan-

232 LITTÉRATURK MUSICALE.

tages de sa personne, les qua4ités brillantes de sa voix, àé Taudace, Cùccasion et l'herbe tendre^ puis l'adresse de M. Adam, qui lui a préparé un petit triomphe dans un morceau heureusement trouvé» Nous voulons parler de la rond^ du second acte : Ahî qu'il fait donc boncueitlir des fraisent qui consiste en uue petite phrase bien rhythmée et longieyiypl^ préparée par des notes accesspires qui simulent Pélan et trompent Toreille. Lorsque enfin la cantatrice Véïance iw^te phrase sautillante qu'elle fa la salle tout entière bondit d Si madame Cabel ne se hât défauts de sa vocalisation, s voix chevrotante et mal pos et à conduire aisément unep si elle n'abandonne au plus ces notes piquées et .ces viol sen{ à s'étrangler chaque^ sgij encore plus courte que celle gné les conseils de la critiq vagants d'une publicité éphémère. -

Si des théâtres notre .attention gion du monde ^usieal, nous n'ai des pertes douloureuses. I^ mort ment un compositeur distingué, connu des artistes que du j)ublic. '.

de-Dôme, le 27 juillet 1784, d'un d'un lord anglais et d'une mère, dé Brantôme, George Onslôw étu fancey comine un art d'agrément fils de famille. Ce n'est que trèsans, après avoir résisté à la séduc d'œuvre, qu'Onslow éprouva le d dans l'art de la composition. Il débuta par une quintette [Jbtit

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iostniments à cordes, sans autre préparation que la Tolonté d'imiter Mozart, dont il admirait par dessus tout le génie. Il continua ainsi, pendant trente ans d*une vie pleine de loisirs, à produire un nombre assez considérable de quintetti^ de quatuors et d'autres morceaux de musique instrumentale qui se répandirent.d'abord en Allemagne et lui acquirent une renommée qui ne tarda point à pénétrer en France. £n 1824, il fit représenter au théâtre Feydeau un opéra en trois actes, l' Alcade de la Fega^ qui n'eut qu'un succès d'estime ; en 1827^ il donna le Colporteur^ qui ne fut guère plus heureux, et en 1837, le Duc de Guise ^ qui ne reçut pas un accueil plus favorable. Onslow fut élu membre de l'Institut en 1842, où il succéda à Chérubini. On a osé rapprocher le nom d'Onslow de celui de Beethoven ; de telles exagérations ne sont permises qu'à ceuK qui ignorent aussi bien la langue dans laquelle ils s'expriment que le mérite de deux hommes qui sont l'un à l'autre ce que Shakspeare est à Casimir Delavigne. Onslow était un compositeur distingué qui avait l'instinct et le goût de la musique instrumentale, et dont les quintetti et les quatuors, qui forment la partie intéressante de son œuvre, se font remarquer par une bonne économie des effets , par la clarté des idées principales, le choix des ipodulations et Theureux enchaînement des épisodes. 11 n'avait ni le génie de l'invention» ni la science qui caractérise un vrai maître. La mort d'Onslow laissait une place vacante à l'Institut pour laquelle se sont présentés un grand nombre de candidats. Puisqu'il s'agissait de remplacer un compositeur qui a cultivé avec succès la musique instrumentale, genre très-peu populaire en France , M. Reber, qui vient de fixer les suffrages de l'Institut, est peut-être le choix le plus convenable qu'ait pi! faire l'Académie des Beaux-Arts. Il y a plus d'une analogie entre le talent d'OnsloWet celui de M. Reber, que l'opéra du Père Gaillard^ trois ou quatre symphonies, des ouvertures re-

i34 HTTÉRAUJRB MUSICAl?.

m^rquabsles et wn grand nombre dç pnorceaux de musique de chambré recommandent suffisamment à Fattention des hommes ^rieux.

I.a mort vient d'enlever aussi presque subitement Vun des artistes les plus généralement estimés qu*ait produits le Conservatoire de Paris. Né à Paris le 17 mars t786, Zimmermann fut destiné dès le berceau à la carrière qu'il a parcourue avec autant de persévérance que de succès. Fils d'un facteur de pianos, il entra au Conservatoire en 1798 et fut admis daus la classe de Boïeldieu. L'année suivante, il remporta lé premier prix de piano contre son concurrent Kalbenner, et en 1802 il eut le premier prix d'harmonie. Devenu • élève de Cherubini, Zimmermann acheva son éducation musicale sous la direction de ce grand maître, pour lequel il avait conservé une admiration profonde. En 1821, il Tut nommé professeur de piano au Conservatoire, fonctions qu'il n'a cessé de remplir qu'en 1848. Il demanda alors à se retirer, et fut nommé par le ministre de l'intérieur inspecteur des classes de piano. Excellent musicien et harmoniste distingué, Zimmermann avait concouru, en 1821, pour une place de professeur de fugue et de contre-point qu'il remporta sur ses nombreux adversaires, parmi lesquels se trouvait M. Fétis; mais, obligé de choisir entre ces nouvelles fonctions et celtes de pFofesseur de piano que les règlements du Conservatoire déclarent incompatibles, Zimmermann, qui avait besoin de se créer une fortune, se résigna à l'enseignement du piano ftvec une ardeur qui ne s'est jamais ralentie. C'était un homiiae excellent, spirituel, éclairé, qui accueillait les artistes avec une extrême bienveillance, et dont la maisoii fut, pendant un temp^, le rendez-vous de toutes les illustrations musicales. Zimmermann était enthousiaste des œuvres du génie et des talents de premier ordre. Il a formé un grand nombre d'élèves devenus célèbres, e^ parmi lesquels nous citerons surtout

• Alkan aîné, le meilleur professeur de piano quil y ait actuellement à Paris.

Quelle conclusion tirer de cette revue rapide du monde musical et des théâtres lyriqi^eç à la G^ de 1853? Nous la formulerons en deux mots : c'est que nous sommes arrivés à Tune de ces crises intellectuelles et morales où les grands talents sont aussi rares que les grands caractères. Nous vivons encore un peu du patrimoine de nos pères eu attendant qi^Pj^u si^itp };^ de ces hommes prédestinés qui font dire iite étonpée : Fiat lux et iwtuntas tua l

SOPHIErCRUV^Ll. •

(m février 1854.)

Malgré les difficultés survenues dans les, hautef régîgDS de la politique extérieure, la saison musicale* poursMp son cours, et les féte^s de Fesprit se succèdent, comme si la question d'Orient njétait pas venue compliquer les relations des gouvernements de l'Europe. Le plaisir est un gVstnMi{)lpmate, il dénoue bien des nœuds que Tépée d*AlexaBa|e ^ trancherait pas aussi facilement, et il n'est pas impossfl^ qu'après quelques dissonances mal préparées, il ne finisse

sejMt

rétablir l'harmonie dans le concert européen. En attend rOpéra fait de louables efforts pour fixer l'attention publia et se maintenir au rang quMI occupe parmi les instita|ips libérales de la nation. S'il ne réussît pas toujouK à. toucher le but qu'il se propose, si l'administration est trop so^iveiit livrée à l'incertitude, n'ayant ni un plan bien arrété,^i assez d'indépendance pour réaliser lentement des réform^^éoes* saires qui porteraient de bons fruits, elle essaie àll'^lli^s d'exciter la curiosité par des représentations ^extidordinaircs et des apparitions successives d'artistes éminents. Sans doute on pourrait se demander s'il est de l'intérêt et de la dî^^ de l'art qu'on sacrifie l'ensemble d'un grand établissement lyrique à quelques talents surfaits par une publicité peu scrupuleuse. L'exemple de la Comédie-Française n'^st-il pas là pour nous apprendre qu'un artiste, admirable d'ailleurs par certaines qualités saillantes, peut rompre l'équilibre d'une administration bien ordonnée et mettre en péril le théâtre