BOCCHERINI

sire, votre religion, s'écria la reine ! X ces mots, le roi fait un demi-tour sur lui-même, et Bocclierini est jeté vivement dans la pièce voisine.

Boccherini, ainsi méconnu et dédaigné, s'occupa de trouver hors de l'Espagne un appréciateur plus juste et plus éclairé. Parmi les souverains dont la musique faisait les délices, le roi Frédéric-Guillaume il se distinguait alors autant par sa munificence envers les artistes que par son goût passionné pour le violoncelle dont il jouait admirablement. Boccherini songea à lui dédier un de ses ouvrages, ce qu'il fit par l'intermédiaire de l'ambassadeur de Prusse près la cour de Madrid. II. ne tarda pas à recevoir du roi-virtuose une lettre diisj)lus gracieuses, accompagnée d'une superbe tabatière remplie de ducats et du diplôme de compositeur de la chambre de Sa Majesté. A partir de ce jour, Boccherini écrivit exclusivement pour le roi Frédéric-Guillaume II, ainsi que le témoignent tous ses manuscrits depuis 1787. Dix ans s'écoulèrent de la sorte sans apporter de changement notable dans la position de Boccherini. La perte de son premier protecteur, l'infant don Louis, rendue plus sensible encore-par l'ingratitude de la cour, l'avait conduit à une vie retirée, partagée entre les soins d'une famille nombreuse, ses travaux et l'exercice d'une douce piété. Profondément religieux, il wicacrait tous les jours les prières d'une messe à chacun de st^^xanq enfants. Doué d'une verve, d'one fécondité également merveilleuses, puisant ses inspirations comme dans une souttfisintarissîible, il prenait, quittait et reprenait son travail avec la même facilité, sans que le cours de ses idées en souffrît le moindre dommage. % .

La cloche de la paroisse se faisait-elle entendre; il laissait la plume pour le livre du chrétien.. Etranger: au monde qui l'ignorait, vivant saintement en famille, au milieu de quelques amis, obligé d'ailleurs de renoncer au violoncelle par

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suite d'un crachement de sang, il envoyait ses compositions au qion^rque prussien sans qu'il les eût entendu exécuter. Aussi quel bonheur pour lui, lorsque ayant fait la connais sance du marquis de Bena vente,- il put goûter deux fois par semaine le plaisir d'entendre enfin les délicienses inspirations de sa musc. Marié deux fois, Boccherii^i eut la douleur de perdre^ coup sur coup, deux filles déjà grandes, et de voir expirer sa secoi^de femme, frappée d'apoplexie foudroyante. Cette triple et cryelle séparation, qui empoisonna le reste de

• sçs jours, n'avait point épuisé la. rigueur du destin. La mort de Frédéric-Guillaume II lui porta un nouveau coup, en détruisant k meilleure part de son modique revenu. Ainsi poursuivi, 2\ç(îablé par un sort funeste, le grand Jiomme supportait chrétienneweut ses maux , lorsque la République française désignât pour la représenter à Madrid, un amateur éclairé des arts, Lucien Bonaparte. Çétait un noble protecteur qui savait accueillir et honorer le talent. Boccherini plaça sous ison

- patropage six quintetti pour le piano, dédiés à la grande nation, pès ce moment, les salons, la table et la bourse de l'ambiiss£i(â|eur furent 9uverts au célèbre artiste. La vieillesse de Boçcheripi semblait à Tabri ^é nouvelles vicissitudes. Illusion ! Le rappel de Lucien, la gravité des événements, tout s^ réupit ppjjr Je} rejeter {(ans de nouvelles angoisses.

, Ce fut dans la période postérieure à la mort de Frédéric- Quillaumé II, que BQCcberinj CQmmença à* recueillir quelque célébrité p^rmi ses compatriotes 4'adoption, au milieu 4«5quel^ il avait vécu trent^ années san? qu'ils se douta^seut de son ^xi§tence. Voici çomiueut sa renommée s'étçaidit daps la haute société, et lui procura quelques faibles avantages pécuniaires.

Le marquis de Benavente excellait sur la guitare, instrument cher à tout hftP Espagnol. li pria Bpcèherini de disposer up partiç de guitare £| §Qu usage daus teU^ 'poiuppsitions

BOCCHERINI. 2r>1

qu'il lui plairait, moyennant une gratiGcation de 100 fr. par quatuor. Quelques autres riches amateurs agirent de même, ce qui détermina Boecherini à arranger avec une partie de guitare un assez grand nombre de morceaux choisis parmi ses ouvrages. Ce fut pour satisfaire à de semblables demandes qu'il arrangea ses douze quintetti de piano pour deux violons, deux violes et violoncelle. Malgré les ressources que lui procura momentanément ce travail, telle était la détresse de ce délicieux compositeur que lorsque madame Gail Je vit à Madrid, en 1803, il n'avait qu'une seule chambre pour sa famille et pour lui. Quand il voulait y travailler en repos, il se retirait, à Taide d'une échelle, dans tme sorte d'appentis en bois, pratiqué contre la muraille et décoré d'une table, d'une chaise, et d'un vieil alto troué, veuf de trois cordes. C'est dans cette situation précaire que sa rigoureuse probité refusa mille francs d'un Stahat à trois voix promis antérieurement à l'éditeur Sieber pour moins du tiers de cette somme. Enfin, accablé par le chagrin, le grand artiste, après une courte maladie, expira le 28 mai. 1805, âgé de soixante-cinq ans. Son convoi, modeste comme sa vie, se fit sans pompe, escorté d'un petit nombre d'à mis.

A l'heure qu'il est il n'existe qu'un rejeton de ce célèbre , compositeur. Tous ses enfants sont morts; le dernier, don .Tosé, archiviste du marquis de Seralbo, est décédé en décembre li847, laissant un fils, don Fernando Boecherini, professeur à TAcadémie des arts de Madrid, seul héritier^de ce beau nom.