BOCCHERINI

^i' (45 janvier 4851.)

Depuis cioqqante 2ias la musique instronoentale, la musique de chambre de l'école allemande s^e^t emparé^ de Tadmiration de la France et de celle de l'Europe. Les chefsd'œuvre 4'tiaydn, de Mozart, de Beethoven et d*autres i^aî^es moips connus, sont devenus familiers à tous ceu:i qui aiment et -qui cultivent la musique sérieuse et forte. Cette prépondérance de Técole allemande dans la musique in^^trum^tale semble avoir fait oublier que. l'Italie n'a point été se^leme^t le berceau de l'iirt dé changer et de la musiqife voc^)^, mais qu9 ce pays a donné aussi le jour. aux plus grands viplonistes du monde. Parmi les compositeurs éminëuts qu'a prpd^its rit^lifs, l'un dçs p|us extraordinaires fut, sans contredit, Boccherini. Quel est l'amateur, quel est le vieux dilettante, qui n'ait entendu cent fois dans sa vie les chefs-d'(£uvre de Boccherini, ces quatuors, ces quintetti adorables, qui sont .à la musique instrumentale ce que les chefs-d'ceuvre de Cifnaro$a spnt à la musique vocale. Boecherini a subi le sort de tops les bommcis supérieurs. Ses œuvres exquises, qui se dis- . tiagpent par la simplicité des moyens, par Tabondance et la grâce des idées mélodiques,, ont été délaissées popr des conceptions plus intfigiiées, plus fortes et pliis savantes, si l'on veut, et qui appartiéJ^pent S{ une époque plus récente de l'histoire de l'art. Cet opbli injuste de Boccheripi a excité Tintérét 4e M. L. Piquot, qui vient de pons^icrer au maître charmant

^ui est Tobjet de sp^ culte éclairé nm notice remplip 4e ^^its

curieux, et jusqu*alors ignorés. En écrivant cette notice, dit M. PiquQt, âsflis un avant-propos, « Tantenr s'est proposé trois choses : rectifier les erreurs assez considérables commises par les biographes de Bocoherini, et ajouter aux faits déjà connus d'autres faits qui le sont peu ou point ; remettre en mémoire un compositeur célèbre, dont les œuvres, filtes du génie, demeureront des modèles de grâce, de sensibilité et de goût; enfin, offrir aux amateurs un catalogue raisonné et complet des ouvragés dont se compose la volumineuse collection des titres de Bocch^ini à l'admiration des connaisseurs. »

La musique instrumentale, continue Fauteur de ce travail intéressant, a celle dont les moyens d'exécution se résument^ dans le violon et ses congénères, ne date en réalité que de la fin du XYU* siècle. Il est permis d'avancer* que jusqu'à l'apparition de Corelli, rien n'indiquait la savante direction qu'il eut la gloire d'imprimer à son «art. Après cet illustre réformateur vint Tartini, aussi *grand compositeur que grand violoniste. Les élèves de ces deux grands artistes, Germiniani, Locatelli, Somis, Leclair, Nardini, Pugnani, Domenico Ferrari et plusieurs autres ajoutèrent encore à la gloire de cette^ école, et préparèrent l'époque mémorable dont Viotti devint plus tard la personnification. Il faut le reiconnaltre, cependant, quelque influence qu'aient exercée les travaux de ces • virtuoses sur le grand mouvement opéré dans la musique instrumentale vers la seconde moitié du xyiii*' siècle, lis entrevirent à peine les hautes destinées auxquelles leur art devait s'élever, i>

« Préoccupés uniquement des progrès du violon,* des moyens de les hâter et de les étendre, il s conçurent leurs compositions dans ce but exclusif; ils n'imaginèrent aucune des combinaisons ingénieuses d'instruments où chaque partie, devenant concertante, ajoute à l'intérêt du discours musical, loi

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donne de la vie et du corps, et pçrmet Jtous les tons. A Bec* cberini était réservé llionneur de;,s'élaDcer au delà de ces premiers essais. C'est le flambeau de cet admirable génie qui éclaira ces voies inconnues où marchèr^t.ea80ite, (Tua pas si glorieux, les Haydn, les Mozart et les3e^oven. Elle est donc bien légitimement acquise la place qii^occupe dans This* toire de la musique instrumentale le créateur du trio, du quatuor et du quintette ! Aussi les biographes de tous les pays se soBt-ils plu à rendre hommage au génie de ce grand artiste. Tous ont parlé de ses travaux avec talent ; mais les erreurs qui leur sont échappées, et qu'il m*a été possible de rectifier, me font un daroir de suppléer à leurs omissions. »

Luigi Boccherini naquit à Lucques le 14 janvier 1740. Son père, bahile contre-bassiste, lui donna les premières leçons de musique et de violoncelle ; mais il ne tarda pas à être rem* placé dans ce soin.par le maître de chapelle de Tarchevéché, Tabbé Vannucci, qui voulut cultiver lui-même les heureuses dispositions du jeune Boccherini. Telle était la facilité de l'élève, que bientôt cette ressource devint insuffisante. On décida qu'il irait à Rome pour s'y perfectionner dans le mé-. canisme de son instrument et apprendre la composition. Boccberirii, 4ue la nature arait doué de l'instinct mélodique le plus exquis, eut peu à faire avec ses nouveaux maîtres. A peine âgé de vingt ans, il manifesta son génie par des compositions qui excitèrent un enthousiasme générez Ces compositions sont encore aujourd'hui, après quatre-vingts ans, un sojet d'admiration j)our les vrais amateurs. Ses études terminées, Boccherini, riche d'avenir ej^comblé des témoignages l^plus flatteurs, revint dan^ sa patrie, souriant à la gloire, qui était l'unique objet de son ambition.

Boccherini savoura pendant quelque temps, au milieu de ses compatîtes, l'ivresse du premier succis. Mais la soif de la célébrité le tourmentait, et la ville de Lucques n'était

:3iO LlTTÉRA^tHE MUSICALE.

poipt Mn théâtre pm pvssç|iV s'accoiifipHr les destinées qu'il rêvait incessa mme^it- t-ié d'une étroit^ amitié avec Manfredi, violQuis^e ^^ réçole dç Tartipi, i| lui fit part£|ger aisément SQU désir de YJsiter les principc^l^s villes de l'Europe. Confia^n§ dans leur fqirtvme, les deux artistes dirent adj^u à (çuir pays et visifèyent guçcessiv^ui^nt Turin, ^ T^ombardie et le inidi ^e ^ f rt|nce. Partot^t leur t^^lent excita radmira^tion et Tenthousisiçme. Après cçtte exeqrsiou, qui paraît s'être prolongée peada^t plusievfts aui^^es, les deux ami§ arrivèrept à Paris y^rs 1768. ^^'^di^euv de niusique ^^cheyardièr^ les présenta au fameux baron Çagge, aussi célèbre paç la protection qu'il accordait ^ux artis^^s qu^ pay ses prétentions cpinipe violoniste.

Là se réuuissai|; tput ce que Paris comptait de musiciens distingués, entre autres Gossec, Payinies, Capron et Déport l'aîué. Ce fut devant cet aréopage que parurent les deux virtuoses lupquois. Sortis avec horreur de cette première épreuve, ils ne tardèrent pas à ei^ affronter une seconde plus périlleuse, ^ débutant au concert spirjtvtel. Ils avaient à cqniMtve de puissants rivpu^ dont ^ répi^tation, dès longtemps affer^nie) u§ redoutait aucune concurrence. Cherchant dans ^'aulfes i^ioyeps Imjç succès, il^ s'attachèrent moins à surprendre qu'à toucher leurs aw^iteurs en leur* faisait entendre les productions si fçaîches 4u génie de Boccherini. Cette marche habile fut fayçirabl^ aux débutants, dont le triomphe fut complet. Le leu^einain, leur compatriote Yerni^, écljtçur de flivisique, y^nt |es prier de regaril^r sa ^maiçon poRime la |eur, et offrit fl^ graver leur? u^^vr^iges.

Cependant la réputation '4^ compositeur et cellf du violanisle grandissaient. Sur les ploges qu'il en entendit, l'an^ba^- ^adeur ç|'Espague \^ pressa de se rendre à Madrid, le$ assurant de l'accueil le plus graçieuîf <Ie la part du print-e des As^uries, grand amateur de piu^ique, qui régna plus tard

spuç Je noin de Charles IV. Charoié de cette proposition qui senibJait lui Quvrir un avenir (nagnifiqMe, Boccherini partit ajveç: son ami, yers la On de 1768, pour la capitale de Ttspagne. Boccherini apporta avec lui en Espagne son troméine livre de trios, qp'il s'empressa de dédier au prince des Asluries. Immédiatement «tprès il composa yn concerto a pût strom^enii obligati. Quel effe^" produisirent ces œuvres sur l'eçprit 4ji T^i et de son fils aîné eu faveur de Boccherini ? on ne spraii I^ dire e;^aptement; mais il est hors de doute que le grap^ coi^positevir n^obtint pas la distinction due à son mérite, puisg^e ni le roi, ni l'héritier présomptif ne songèrent à sie Vattacher. Ce fut Tinfant don Louis, frère de Charles I^I, qui répara cette injustice. Ces circonstances, ignorées ^c tous le9 biQgr.apheç , prouvent évidemment que, pendaQt les seize premières années, Bocc|)^rini n-eut d'autre protecteur q^e Tinfa^t don Louis ; que Tintérét dont Fhonoraiit Charles \\\ f t le prince des Asturies était fort problématique, et que, Ipii) de ^'engager. à composer chaque année ûeuf moreçaux po^r leur musique particulière, il n'eut même pas la pensée de leur çlédier un seul ouvrage. Dès 1787, Boc- . dierini travailla à peu près exclusivement pour le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume 11, et ensuite pour Luciçn Bonaparte.

Poççheripi avait trop la conscience de sa valeur, il aimait Jçop la gloire pour perniettre qu'on enfouît dans la poudre ^'une bibliqthçque, même royale, les plus belles inspirations «le sa muse. Il voulait que ses ouvrages fussent publias, rc- . pondus ; et ce qui le prqi^ve, c'ç^t qu'en composant pour Tus^gç particulier soit de l'infant don î^ouis, soit de Fré- ^éric-Èuillpn^e If, sqit dç Lucien Bonaparte, \\ envoyait indistinctejnent copie de toutes ses œuvres- avix éditeurs •^rangers qui possédaient sa confiance.

Lorsque Bpecherini vint se fixer à Madrid? le p^inôe des

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Asturies avait pour chef de sa musique Gaeto Bruaetti, violoniste habile* L'arrivée du compositeur lucquois éveilla la jalousie de Brunetti, qui craignit de partager une faveur qu*il voulait conserver pour lui tout seul.

D'un esprit souple et intrigant, Brunetti ne négligea rien pour lui aliéner Tesprit du prince* Toutefois le prince des Asturies n'avait jamais manifesté ses sentiments secrets à regard de Boccherini, lorsqu'une circonstance fortuite vint leur donner de l'éclat. Don Louis, oncle de Charles IV, alors prince des Asturies, conduit un jour Boccherini chez son neveu pour lui faire entendre de nouveaux quintetti de ce maître. La musique est placée sur les pupitres, Charles prend dans sa boîte, qui était ouverte, son archet, il tenait toujours la partie de premier violon. Or, dans cétie partie figurait un passage d'une extrême longueur et d'une complète monotonie. Ut^ sU w^ si, ces deux notes rapidemBit coulées, se répé* talent constamment. Le roi les attaque bravement, continue, poursuit ce dessein, et il est tellement absorbé par l'action de son jeu, qu'il n'entend pas les accords ingénieux introduits au-dessus comme au-dessous de cette pédale inférieure. Il s'impatiente, sa mauvaise humeur éclate et, abandonnant son violon, il se lève :

— C'est pitoyable, dit-il, un écolier en ferait autant. • — Sire, que votre Majesté veuille bien prêter l'oreille ai|| jeux que le second violon et la viole exécutent, au pizziçffto que le violoncelle fait entendre en même temps ; ce trait jg^r4 sa monotonie dès que les autres in^romoi^ s^ mêlent au discours» — Ut^si, nt^ si! pen^nt une demi-heipre! plai-. santé conv^]:salionl Atu6l(|ue 4j^lier, de niauvais éçol|eri — S^ avant de por^ un tel j|||;emeft,'11 Êatudcait s'y oon^ naître. ^ id$*l«vh Et Iiondissafit de colère, Ciiarks IV saisit Bocclierim par ses vêtements, il ^enlève à bras tendu^4|S f^ paifier pac ja l^iétre, et le tient suspendu sur l'abiofiê. <— Ah l