RAYMOND OU LE SECRET DE LA REINE

soiU faits les historiographes par des ipots spirituels, nous serions même tenté de reprocher à ces messieurs d'avoir trop visé à l'esprit et de n'y avoir pas suffisamment réussi. Mais une fois qu'il est bien convenu que Rome n'est plus dans Rome^ et que la distinction des genres n'est qu'un vain mot, je trouve que Baymond ou le Secret de la reine, est une pièce comme une autre qui vaut bien le premier mélodrame venu.

Il est plus difficile qu^on ne le croit communément à un poëte, à un peintre ou à un musicien de se rendre parfaitement con^pte du genre qui convient le mieux à la nature de son talent, de choisir un sujet qui sollicite la fantaisie, et qui fiasse vibrer saris efforts les cordes secrètes de l'âme. Quand on est jeune et qu'on est encore sans expérience, on se fait très-facilement illusion sur la puissance de la volonté, et l'on ne doute pas assez de la faiblesse de l'art Jorsqu'il s'agit d'exprimer un ordre de sentiments qui ne sont point l'aliment habituel de notre cœur.

Ce n'est qu'après beaucoup de tâtonnements, après beau- ,coup d'essais infructueux qu'on arrive à bien se connaître et à pénétrer jusqu'à la véritable source de l'inspiration. Ces sortes d'expériences sont quelquefois très-longues, et ce n'est jamais que devant le public qu'on peut les faire avec fruit. Le public joue un très-grand rôle dans le développement du génie ; son approbation, son blâme eu son silence admissent l'artiste qu'il a rencontré juste ou qu'il s'est fourvoyé loin de sa véri- , table vocation. Il m'y a pas d'effet sans cause, et, bien que le sucx^s ne soit pas toujours une preuve incontestable de la qualité d'une œuvre, il constate du moins que Tarliste^qui l'a obtenu a été compris et a trappe juste. Le devoir de la critique n'est pas de contester le succès, mais d'en apprécier la valeur. Dans les sciences qui ont pour objet l'étude de la nature et la connaissance de ses lois, l'homme qui s'y consacre peut vi^e solitaire et se passer parfaitement de l'approbation

314 LITléRATURB MUSICALE.

de ses contemporains. Confiné dans Tétroite encçinte de la pure abstraction, Kepler a . pu s'écrier avec orgueil : « J'ai découvert le mécanisme du monde, peu m'importe maintenant quand mon livre pourra trouver un lecteur intelligent.» JMais les arts qui s'adressent a Timaginatio;! et au sentiment, ont besoin de l'approbation de la société pour croître, grandir et développer toutes leurs merveilles. // nest pas bon que l'homme soit setd^ a dit l'Évangile, et c'est là une vérité profonde qui s'applique parfaitement aux beaux-arts, qui sont Ja manifestation la plus élevée de notre sociabilité. Ce qu'où appelle vulgairement un chef-d'œuvre est une conception de l'art dont le sujet, heureusement choisi, a donné l'essor à toutes les forcés vives de l'auteur. IjdPolyeucte de Corneille, VMhalie de Racine, le Tartufe de Molière, la Mérope de Voltaire, VArmide de Gluck, le Don Juan de Mozart, Je Freyschûtz de Weber, la Festale de Spontini, la Dame Hanche de Boïddieu, le Pré aua! Clercs d'Hérolds le Domino noir de M. Auber, le Guillaume Tell de Rôssini renfermait les parties exquises et vraiment supérieures de chacun ëe ces beaux géqies.

Chacun de nous possède dans les, replis de son être les éléments épars d'un chef-d'œuvre ; il s'agit seulement de les dégager et de les condenser dans un cadre qui réponde à nos sympathies. Il en est des chefs-d'œuvre comme.de l'amour dont nous posséd(Mis tous je germe ; mais ce germe peut rester éternellement enfoui au fond du cœur, si Ton ne rencontre pas l'objet charmant qui doit en développer la flamme divine.

Ces réflexions nous sont inspirées par le caraçtçre du nouvel ouvrage que vient de produire M. Àmbroise Thomas. Élu tout récemment membre de l'Institut, à la presque unanimité des suffrages, élection qui a été ensuite sanction&ée par l'opinion publique, M. Anobroise Thomas est l'un de c«i artistes

RATMOND OU tB SBCRET DK tA RBINB. 3iS

sérieux et distingués dont une école a le droit de s'honorer, car les écoles ne peuvent promettre et ne sauraient produire, après tout, que des hommes éclairés sachant parler la langue des maîtres, dont ils ont mission de perpétuer la tradition et de propager les principes. Ne demandez point à FÉcole polytechnique des Newton et des Laplace, ni à TÉcole normale des Descartes et des Spinôsa, mais de bons ingénieurs et des hommes instruits pour les besoins de la société. Telle est aussi la mission du Conservatoire de musique. M. Ambroise Thomas, qui est sorti du Conservatoire pour aller à Rome, a digà produit une dizaine d'opéras dont les plus connus sont : lu Double échelle^ Mina^ le Caldet le Sohge d'une Nuit d'été. Parmi ces ouvrages, le Caïd reste encore la meilleure partition de M. Ambroise Thomas, ce qu'on pourrait appeler son dief-df'œuvre. Et pourtant le Caïd, ce petit opéra charmant^ en deux actes, d'une harmonie si fine et d'une instrumentation si élégante, a été presque improvisé et livré au public Sans grand espoir de succès; tandis que Mina et le Songe d^itne Nuit d^été ont été écrits et médités avec soin comme des œuvres dont on espère les meill^rs résultats. £h bien ! le public n'a pas tout à fait justiûé les prévisions de M. Ambroise Thomas. Il a applaudi aux choses excellentes qui. se trouvent dans le Songe d'une Nuit d'été et dans Mina, mais il a pris sous sa haute protection le Caïd, en ayant l'air de croire que le talent du compositeur est plus à l'aise dans les sujets de demi-caractère, qu'il réussit mieux à peindre les sentiments tendres, délicats, et la gaieté tempérée que les grandes scèn^ pathétiques pour lesquelles M. Ambroise Thomas semble avoir une fâcheuse prédilection. Qui est-ce qui a fort ou raison du public ou de M. Ambroise Thomas ? Nous trouverons peut-être la réponse à cette question dans le nouvel opéra qu'il ûous reste à apprécier.

L'ouverture, sans avoir rien de remarquable, est uii mor-

316 littiîRature musicale.

ceau de symphonie bien dessiné, dont Tintroduction et Vandantino en re mineur, murmuré par les violons armés de sourdines, nous paraissent être les parties saillantes. JJ allegro qui en forme la péroraison est moins heureux et un peu vulgaire. Les choeurs de l'introduction ont de la plénitude et de la rondeur « et nous avons particulièrement remarqué un petit dliœiîr pour voix d'hommes à Tunisson, d'une tournure rhythmique très-originalç. La romance que chante le jeune Raymond après avoir remporté le prix de Tarbalète, en offrant à sa fiancée la fleur d'argent qui est le gage de sa victoire, est charmante çurtout dans sa secopde phrase qui est modulée avec inûniment de grâce*. M. Boulo dit cette jolie romand! avec beaucoup de goût et s'y fait justement applaudir. Une autre romance pour voix de soprano, — Espoir et Confiance^ — que chante Stella par la bouche de mademoiselle Lefèvrc, mérite aussi d'être mentionnée, ainsi que le charmant quatuor qui vient après. Ce quatuor, pour deux ténors, baryton et soprano, traduit avec beaucoup de finesse et de brio une situation qui ne manque pas de gaieté. Il y a dans ce quatuor des passages d'une harmonie fine et très-serrée. Un joli chœur de femmes, à deux voix, précède et ^nnonce le finale du premier acte, qui est un morceau d'assez longue^ haleine et trèshabilement traité. Il est divisé en deux parties. Dans la première, les habitants ,du village, assemblés, expriment la joie qu'ils éprouvent du mariage de Raymond avec Stella en chantant un très-joli chœur auquel vient se mêler le tintement monotone d'un carillon dont les effets, sont heurflusement encadrés dans la masse chorale que l'orchestri égaie et soutient par des accompagnements ingénieux.

Tout à coup une flamme sinistre s'échappe de la ferme de Raymond. On s'inquiète, on s'agite, on accourt de toutes parts, et la population en émoi exprime la terreur dont elle est remplie dans nnestretta vigoureuse qui n'est pas sans présenter un

RATHONB OU lE SECRET DE LA REINE. 317

peu de confusion. Il nous semble surtout gue les différents récits qui expliquent la situation et qui préparent l'explosion de la péripétie pourraient mieux se rattacher à Tensemble et ne point désorienter Toreille par un papillotage de petites phrases incidentes, que Torchestre laisse flotter un peu à Taventure. C'est par ces détails, c'est par ces phrases incidentes qui doJTent jaillir d'un thème largement dessiné que se distinguent les maîtres. Voyez le finale de la Sémiramide^ de la Gazza ladra, ceux du Mariage de Figaro et de Don Juan; c'est tout un drame encadré par la main du génie dans un seul morceau de musique sans soudure, sans pièces reportées, et dont chaque épisode est tiré des entrailles mêmes du thème priiicipal. Malgré nos critiques, le finale que nous venons d'analyser fait beaucoup d'honneur à M. Ambroise Thomas.

Le second acte, dont la scène se passe à Fontainebleau, commence. par une assez jolie romance de ténor Jui est encore chantée par le jeune Raymond, sous le costume élégant d'un officier du roi.

A cette romance, que M. Boulo chante très-bien, succède un divertissement ingénieux, une pastorale qui se joue devant la cour de Louis XIV et dans laquelle M. Ambroise Thomas 3 imité avec bonheur la jnanière et la musique de Lully. Le duo des -deux bergers, chanté^ par mademoiselle Lefèvre et M. Bussine, qui représente le baron Des Genêts, sous-intendant des menus plaisirs de Sa Majesté, est totit à fait char- "ïiant^ et l'accompagnement du chœur à bouche fermée pro- <ïuitle plus heureux effet. M. Ambroise Thomas as^rfaitement fait de retrancher, à la seconde représentation, le point d'prgue compliqué qu'il avait malheureusement ajouté à la fin de ce petit duo coquet qui aurait été digne des bergers de V4sirée. Nous passons sous silence un duo pour soprano et ténor ^tïi termine le second acte, pour signaler l'introduction du

troisième qui est d'une bonne couleur et gui produirait un meilleur e;Efet si Ton n'avait beaucoup de peine à comprendre tolit d'abord le motif de tant d'agitation^ Car rien n'indique dans quel lieu se passe la scène et pourquoi les habitants de je ne sais plus quelle ile inconnue se mettent à prier le bon Dieu à propos d'un orage, ce qui n'est pas rare sur la mer. C'est du ireste le défaut général de la pièce de ne présenter qu'une succession 4e scènes plaquées qui n'ont d'autres raison d'être que le bon plaisir des auteurs. Une nouvelle romance de ténor qui n'est point 9 dédaigner, un air charmant pour voix de soprano qui rappelle la romance du troisième acte du Songe d'une Nuit d'été : C'est un rêve de poésie^ sent les deux derniers morceaux qu!on puisse encore signaler (jans ce nouvel opéra de M. Ambroise Thomas, qui est trop long, trop sombre, trop rempli de musique et surtout de romances.

Il appert de tout ce que nous venons de dire sur Raymond ou le Secret de la reine, que M. Ambroise Thomas est un compositeur des plue distingués qui réussit mieux à peindre les sentiments délicats et tendres que les fol'tes passions du cœur humain. Le public, ^ui s'obstine à préférer le Caïd à toutes les autres partitions de l'auteur, ppurraitbien avoir raison, et ce qui me confirn^e dans cette opinion, c'est le caractère des meilleurs morceaux appartenant au nouvel opéra que vient de produire M. Ambroise Thomas.

Tous ces morceaux que nous avons signalés sont d'un style tempéré où dominent la grâce, la gaieté et la tendresse^ Tels sont les deux romances et le quatuof du premier acte, la pas- ' torale et la jolie romance du second acte, encore la romance etle joli air de soprano du troisième. Que M. Thomas y réfléchisse donc, qu'il se consulte J)ien, et peut-être finira-t-U par être de l'avis du public, qui' est aussi celui de la critique.