LE TABLEAU PARLANT

DE GBETBY.

,(Mai 4851.)

Le théâtre de rOpera^Comique a vraiment trop dé bonheur, un bonheur qui finit même par devenir insolent. Tout lui réussit, jusqu'aux paradas qu'il donne sous le titre pompeux d'opéra, comme : Bonsoir, ^ monsieur Pantalon! qui attire toujours en foule ces bons provinciaux, qui sont enchantés de pouvoir se dire musiciens à si bon compte. N'allons pas troubler les illusions de ces braves gens par nos critiques importunes, et constatons seulement que M. Grisar doit être furieux d'un succès aussi compromettant. Ce qui vaut mieux pour l'honneur du public et du théâtre de TOpéra-Comique, c'est le succès réel que vient d'obtenir Fa reprise du Tableau parlant, de Grétry. A la bonne heure! voilà de la musique charmante, vraie et toujours jeune. Le Tableau parlant fui rèpi^senté à Paris, par les comédiens italiens, le 20 septencibre 1769. On sait que Grétry a laissé des mémoires où il raconte l'histoire et donne l'analyse de chacun de ses ouvrages. Que pouvons-nous faire de mieux que de rapporter les propres paroles xie Grétry sur l'un de ses chefs-d'œuvre charmants qu'on ne se lassera d'entendre que lorsqu'on n'aimera plus ce qui est vrai ?

« Cette pièce (le Tableau parlant ) me parut la meilleure réponse que je pusse faire au public, qui doutait que je fusse capable d'exprimer la gaieté en musique. Deux succès de suite

(leHuron eï Luette) m'avaient rendu ma gaieté naturelle, que j'aurais eu bien de la peine à exciter dans le temps que je fis le Huron. C'est dans les beaux jours du printemps que je composai le Tableau parlant; et je puis dire que, pendant deux mois , chanter et rire fut toute mon occupation. J'étais si plein de mon sujet qu'un jour, après le dîner, je fis chez l'ambassadeur de Suède (son protecteur) quatre morceaux de musique sans interruption. Cette fertilité m'étonna moi-même. Elle serait dangereuse pour l'ignorant, ou pour l'homme qui se livre rarement au travail ; mais l'artiste qiii passe ses nuits à réfléchir doit profiter des prodigalités fie la nature.

« Je finis cet opéra à Croix-Fontame, diez le marquis de Brancas, aujourd'hui duc de Serrés. On y fi^ la lecture du Tableau parlant, et l'on plaignit le malheureux musicien. Je m'appliquai surtout, dans cet ouvrage, à ennoblir autant que faire se pouvait, sans blesser la vérité, le genre de la parade, et c'est une attention très-nécessaire à tout compositeur qui traite un sujet trivial. Une des premières règles dans les beaux-arts est d'ennoblir tout ce qui en est susceptible, en imitant la nature, et l'artiste ferait sagement de dédaigner tout sujet qui n'est pas susceptible d'être ennobli. Je n'entends pas que l'artiste dégrade les sujets qui sont nobles et sublimes; mais il doit craindre que l'exagération, prenne la place du naturel, lorsqu'il met sur la scène ou les dieijfde la Fable ou les héros. Quand j'entends dire que les arts ont dégénéré, j'entends que les hommes ne sont plys les mêmes. Aujourd'hui, pour faire toujours le contraire des anciens, l'homme de génie n'obtient des éloges qu'après décès. On encourage les morts ; on décourage le vivants. Je revieijs au Tableau parlant.

« La déclaration de Cassandre : Cet , aveu charmant^ disait-on, était d'un style trop aimable. Mais je connaissais l'acteur, et je savais que sa voix offrirait le contraste plaisant

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que je désirais. Cette pièce n'eut pas d'abord un succès aussi décidé que les précédentes. Je vis Ducré après la preaiière représentation et je lui demandai s'il était toujours content de moi. Il me répondit qu'il- avait entendu un bon duo. Une prude dit le soir, au souper de IVL le duc de Choiseul, que l'on ne pouvait pas entendre deux fois cet opéra, parce que les accompagnements étaient d'une indécepce outrée! Le succès augmenta avec les représentations. I.es acteurs, qui d'abord n'avaient pas osé se livrer à la gaieté de ce genre, lînirent par y être charmants. Clairval, dans le rôle de Pierrot, et madame Laruette , dans celui de Colombine furent inimitables, parce qu'ils surent unir la décence à la gaieté la plus folle.

« On a vu quelquefois des écrivains et des artistes médiocres qui, n'ayant pu faire tomber un ouvrage devant le public, ont voulu en dépouiller l'auteur pour l'attribuer à d'autres ; c'est ce qui est arrivé au Tableau parlant. Un musicien italien, aussi ignorant que malhonnête, voulut me contester la musique de cet ouvrage. Il «i parla d'abord d'uije manière équivoque devant une nombreuse compagnie. On le força de s'expliquer ; c'est ce qu'il voulait. Il avoua donc, avec l'air de la répugnance,' qu'il avait dans son portefeuille presque tous les airs italiens que j'avais, disait-il, parodiés. On conclut de là que mes ouvrages précédents n'étaient pas plus de moi que le Tat)leau parlant. La maîtresse du .logis fut bien affligée lorsque l'honnête sîgnor descendit son portefeuille où l'on trouva en italien :

Pour tromper un pauvre vieillard» etc.

n est certains barbônb...

de! signor Galuppi ;

Vous étiez ce que vous n'êtes plus...

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del signo) Pergolèse ; le duo :

Je brûlerai d'une ardeur étemelle...

del signor Xrajetta.

« Ces dames chantèrent nos airs en italien, non sans quelque chagrin, mais il fallut se rendre à Tévidence : j'étais un fripon en musique et rien de plus. Le lendemain, en se promenant dans le parc, la conversation retomba sur moi. Ces dames se rappelaient tout ce que leur avait dit l'ambassadeur de Suède du plaisir qu'il avait à me voir composer.

« Je crois que cet Italien vous en impose, dit la maîtresse de la mafson. Allons visiter sa chambre, se dirent-elles, peutêtre découvrirons-nous quelques indices. » Elles y furent effectivement, et ces dames trouvèrent des lambeaux de papier de musique en quantité; elles ramassèrent tout et remportèrent dans leur appartement avec plusieurs volumes de Metastasio. Ces dames eurent le courage de rassembler tous ces lambeaux, et elles n^y trouvèrent que des brouillons dés. airs du Tableau parlant sur des paroles de Metastasio. Le miême air se trouvait avoir été essayé sur deux ou trois sortes de vers différents. La compagnie rentra, Ton se mit à table. Ces dames affectèrent de parler dp rtioi avec peu d'estime pour mes talents. Mais au milieu de la jouissance du signor, elles firent apporter les fragments rapprochés les uns des autres. Quelqu'un fit remarquer que Pergolèse était raort avant quç Métastase eût écrit certains opéras dont il signor lui attribuait la musique. A cette remarque l'Italien fut couvert de honte; et ne trouvant aucun subterfuge pour justifier sa fourberie, il avoua que le besoin l'avait déterminé à parodier un air qu'il comptait f^ire graver, en leur prêtant des noms célèbres. Cette excellente excuse n'empêcha pas qu'il fût chassé de la maison. »

Le Tableau parlant dont Grétry vient de nous conter