INTRODUCTION

L’archéologie suit presque année par année les transformations que l'arcli tecture du moyen âge a subies. Mais arrivée à la Renaissance, à une époque où les documents abondent, il semble que, séduite par la grâce toute nouvelle des monuments qu elle rencontre, elle ait abdiqué toute idée critique. Alors qu'il serait plus facile, les textes en main, de suivre pas à pas l'architecture dans ses transformations, on se contente de monographies séparées, sans plan d'ensemble. La bizarrerie d’un tel fait avait à bon droit de quoi frapper ceux surtout qui, pratiquant l’architecture d'une manière plus active que scientifique, se trouvent arrêtés à chaque pas dans leurs travaux par des questions de date. M. E. Rouver a voulu aider ceux-ci à se reconnaître dans ce dédale, en leur donnant quelques jalons. De plus, il a choisi ses modèles, surtout dans l intérieur des édifices, ayant remarqué avec raison que l'on avait négligé jusqu’ici ces détails d'ameublement en pierre, en marbre ou en bois, que les architectes actuels sont amenés à établir dans les demeures qu'ils élèvent aujourd’hui.

Dépassant la Renaissance, après nous avoir montré les différentes transformations qu elle a subies sous les derniers Valois et les premiers Bourbons, M. E. Rouyer est arrivé jusqu’aux confins du dix-septième siècle, â l’époque oii l’architecture et l’ornement conservent encore quelque chose delà symétrie et du balancement antiques.