TROIS PLANCHES, DONT UNE DOUBLE

Deux œuvres de la Renaissance, des plus importantes et des plus belles qui soient, ont survécu, dans la cathédrale de Rouen, aux nombreuses causes de destruction qui ont ruiné, depuis trois siècles, la plupart des monuments funèbres qui décoraient cette église. Le dix-huitième siècle leur fut plus funeste que la Révolution, et, devant un clergé vandale et froidement destructeur par mauvais goût, rien ne trouva grâce, ni la tombe des ducs ni celle des rois bienfaiteurs de l'église. C’est donc par un heureux hasard que nous pouvons encore admirer intacts le tombeau des cardinaux d’Amboise et celui de Louis de Brézé, élevés l'un vis-à-vis de l'autre dans la chapelle absidale. Louis de Brézé fut inhumé à côté de Pierre de Brézé, son grand-père, dont la tombe, de style gothique, date des dernières années du quinzième siècle. Celle que Diane de Poitiers éleva à son mari, mort en 1531, commencée vers 1535, était achevée avant 1 année 1544 L Elle est entièrement en marbre noir et en albâtre alternés avec une affectation un peu puérile. Ainsi, le soubassement général est en marbre noir, le stylobate des colonnes en albâtre, et sa corniche en marbre noir ; le socle et le chapiteau

1 A. Deville, Tombeaux de la cathédrale de Rouen, ouvrage excellent auquel nous faisons de larges emprunts. 1 volume in-8°, avec ligures. Nicétas Periaux; Rouen, 1837.

TOMBEAU DE LOYS DE BRESZÉ

des colonnes sont en albâtre, tandis que les fûts sont en marbre noir. Dans l'entablement. la frise sculptée est en albâtre, ainsi que tontes les parties sculptées et la statuaire du monument, tandis que les moulures sont, au contraire, de marbre noir. Enfin, dans le couronnement il n'y a que les deux colonnes qui accompagnent la statue terminale qui soient en noir. Du reste, les deux planches de détails indiquent ces alternances.

Le mausolée de Louis de Brézé se compose d'un placage qui monte jusqua une hauteur de 7™, 30 et qui est large de 3m. 25, encadrant un sarcophage en marbre noir, sur lequel est couché le corps du mort à peine recouvert d'un linceul. Deux ordres superposés, 1 inférieur de deux colonnes corinthiennes accouplées, elle supérieur de deux cariatides, encadrent de chaque côté le sarcophage cl font saillie sur le nu du mur, divisé en deux étages par l’entablement du premier ordre qui se profile entre les deux avant-corps. Des tablettes en marbre noir, encadrées de cartouches enroulés accompagnés de guirlandes de fruits, décorent le panneau inférieur. Une statue équestre de Louis de Brézé, cavalier et monture armés de toutes pièces, occupe tout le panneau supérieur en avant d’une arcade pleine, dont deux Victoires garnissent les tympans.

L’amortissement placé au-dessus de l’entablement du dernier ordre se compose, au centre, d'une niche simulée, accompagnée de deux colonnes, et se raccordant par deux consoles renversées à deux stylobates placés à l’aplomb des cariatides. Une statue est assise en avant de la niche. Deux chèvres debout, tenant devant elles des écussons chargés de chiffres, se dressent au-dessus des stylobates.

Ainsi, ce monument, bien que très-abondant en détails, est avant tout d'une composition très-simple, où les masses dominent. L’iconographie en est des plus simples, bien que la manie d'inventions absurdes qui caractérise les cicérones ait égaré le public sur la signification de plusieurs des figures si remarquables qui le décorent. Louis de Brézé, mort, est représenté par la figure admirable qui est couchée sur le sarcopl âge. Derrière sa tête, sous le suffi le qui relie les deux colonnes de l'ordre inférieur aux pilastres qui leur correspondent contre le mur, Diane de Poitiers, en costume de veuve, est agenouillée, et adresse à la Vierge, placée en face et qui lui présente son fils en signe de miséricorde, les prières inscrites, l’une sur le sarcophage, l’autre sur le revêtement du mur, au-dessus des deux tablettes. La première est celle-ci : Miséricordes oculus ad nos couverte ; l’autre : Suscipe pièces Yirgobenigna. Malgré le sens bien

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clair de cette invocation, on a voulu voir dans cette figure de la Vierge celle de Diane de Poitiers jeune, présentant son fils à son époux, sans songer que la duchesse de Valentinois n’avait eu que des filles. D’autres ont prétendu que c’était Louis de Iîrézé, enfant, entre les bras de sa nourrice. Une autre effigie du mort, mais vivant et debout avec ses insignes, le collier de l’ordre au cou, la couronne de comte en tête, s’élevait en arrière du sarcophage, à ce qu’assure M. A. Deville. Mais nous ne pouvons guère en regretter la disparition, car l’absence de cette statue ne nuit en rien à l’ordonnance du monument, et nous croyons plutôt que celle-ci devait mal s’ajuster avec les cartouches quelle cachait certainement en partie. Louis de Brézé était là en costume de cour ; plus haut en costume de guerre; plus bas, couché au tombeau; de côté, presque naissant ; de telle sorte qu'il aurait été représenté dans toutes les phases de son existence.

Derrière les statues de la Vierge et de Diane, deux petites figures d’anges sont placées sur des socles en encorbellement.

Deux longues inscriptions, enlevées lors de la Révolution, puis rétablies ou restaurées depuis, sont gravées en lettres gothiques, comme toutes celles du monument, dans les tablettes de marbre noir encastrées au-dessus du sarcophage.

A gauche est celle-ci, dont nous rétablissons la ponctuation.

« Loys de Bresze en son vivant chevalier de l’ordre, premier chambellan du roy, grand sénéschal, lieutenant général et gouverneur por led. sr en ses pays et duché de Normendie, capitaine de cent gentilz hommes de la maison dud‘ sr et de cent hommes d’armes de ses ordonnances ; capitaine de Rouen et de Caen ; conte de Maidevrier, baron de Mauny et du Bec-Crespin, seigner chastellain de Nogentle-Roy, Ennet, Breval et Moncbauvet.

Après avoir vescu par le cours de la nature en ce monde en vertu jusques à faage de lxxii ans, la mort l’a faict mectre en ce tombeau pour retourner vivre perpétuellement. Lequel décéda le dymence xxe jour de juillet mil vcxxxi. »

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Après avoir relaté en prose toutes les dignités du défunt, la poésie se chargea de chauler ses vertus dans l'inscription de droite.

Dedens le corps que ce blanc marbre serre,

Jadis le ciel pour embellir la terre Transmyst le choys des illustres espritz,

Lequel au corps feist tant d’honner acquerre,

Qu'en temps de paix et furieuse guerre,

Soubz quatre roys il emporta le prix.

Le souverain pour son partage a pris

Ceste noble ame, et la terre a repris

Le corps ja vieu ; mais quand à sa gloire ample,

Pour ce qu’elle est de vertu décorée :

Aux bons Francoys est ici demourée,

Pour leur servir de mémorable exemple.

Les écrivains, même les plus graves, ont agréablement plaisanté sur le quatrain suivant, qui est gravé à côté de la statue de Diane de Poitiers.

HOC LODOICE TIBI POSUIT BRESÆE SEPULCHRUM PICTONIS AMISSO MŒSTA DIANA VIRO, IXDIVULSA TIBI Q LONDA3I ET F1DISSI3IA CON.JUX LT FUIT IN THALAMO SIC ERIT IN TUMLLO.

Celle qui n'était point encore la duchesse de Valentinois, mais qui était déjà la maîtresse de Henri II dès l’année 1535, semble assez peu fondée, en effet, à s'écrier : « O Louis de Brézé, Diane de Poitiers, désolée de la mort de son mari, t a élevé ce sépulcre. Jadis inséparable et fidèle épouse dans le lit conjugal, elle le sera encore dans le tombeau. » Mais Diane sut toujours allier d’une façon singulière la mémoire de son époux à la passion de son amant, gardant toujours le costume de veuve, et ne craignant pas d'inscrire sur les murs du château d’Anet.quelui faisait rebâtir Henri II, l’expression de ses regrets pour le mari défunt.

Les quatre cariatides du second ordre sont : A gauche, la Victoire, portant des palmes, et reconnaissable à l’inscription gravée sur le socle : Cu.u triumpiio vivit,

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et la Foi, portant un cartouche avec deux mains accouplées : Fidelis semper. A droite, l'inscription : Prudensomni tempore, signale la Prudence, dont les attributs incertains sont sans doute une restauration. A côté est la Gloire, tenant une palme et désignée par l’inscription : Mortuus in gloria. Voilà, certes, quatre vertus suffisantes pour rendre puissant et illustre leguerrier qui chevauche entre elles, l’épée au poing. Louis de Brézé est coiffé du heaume à mentonnière, revêtu d’un harnais de fer que recouvre une cotte à ses armes, sur laquelle le collier de Saint-Michel est passé, et enfin chaussé de mailles. Le cheval porte le chanfrein et le garde-cou en fer, les bardes et les flançois de cuir tout recouverts de l’écu et du chiffre des Brézé.

De même que la frise du premier entablement est ornée d'élégantes guirlandes de fruits qui se rattachent à des mascarons, celle du second étage, plus riche à mesure que l'architecture devient plus ornée, est formée d'un même motif plusieurs fois répété. C’est une femme ailée, le buste nu, assise entre deux lions ailés quelle couronne de ses bras étendus. Des urnes élégantes séparent chaque motif. (Voir la planche de détails.) C’est la Vertu qui est assise dans la niche du couronnement, dont la frise porte cette inscription : In yirtute tabernaculum ejus. Mais quelle Vertu? Le frein de sa bouche indique la Tempérance; le serpent qui s’enroule autour de son bras caractérise la Prudence, le glaive appartient à la Justice ; un buisson d’épines lui sert de siège, d’après M. A. Deville, et dénoterait la Patience, de sorte que c’est une vertu complexe, s’exerçant surtout sur soi-même par réflexion, qui aurait caractérisé au plus haut degré Louis de Brézé.

Une erreur a été commise par le savant historien des tombeaux de la cathédrale de Rouen, relativement au chiffre de Louis de Brézé qui se retrouve aussi sur la tombe de Pierre, son grand-père. M. A. Deville a pris pour un L et un B les deux lettres qui le composent, tandis que ce sont deux E gothiques ; l’un minuscule, l’autre oncial. Gravés sur des cartouches que tiennent des chèvres, leur signification est expliquée par ce passage de la relation des cérémonies observées aux obsèques de Louis de Brézé. «Le premier (gentilhomme) portoit ung estendart de taphetas aux couleurs dudit feu sieur, qui sont jeaune, noir et rouge. Où estoit figurée une saincte barbe et une chievre avec des eee, qui signifie Breze et avoit en escript : Tant grate chievre que mal gist. »

Quels sont l'architecte et le sculpteur de ce monument, à moins que le même personnage n’ait rempli les deux rôles à la fois? Les historiens rouennais incli-

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lieraient fort à penser que ce fut Jean Goujon. Ce dernier travaillait, en effet, à Rouen vers l'époque de la construction du tombeau qui se place entre les extrêmes limites de 153(3 et de 1544.

En 1540, Jean Goujon fait le projet d’une fontaine et d’un portail pour la cathédrale. En 1541, il sculpte la tète deGeorges d Amboise II, qui n était encore quarchevêque. En cette même année 1541, il projette, sculpte et pose les deux colonnes de marbre blanc et noir qui supportent le buffet d orgues de 1 église Saint-Maclou, puis fait deux projets d'une custode pour la même église. Enfin, il est évident pour quiconque a considéré les nymphes de la fontaine des Innocents que certaines parties des portes de l'église Saint-Maclou doivent être de Jean Goujon.

Tous ces faits, qui prouvent avec abondance que Jean Goujon travaillait à Rouen lors de l’érection du tombeau de Louis de Brézé, ne suffisent pas pour lui attribuer l’honneur de ce monument. On a bien remarqué que les colonnes corinthiennes du premier ordre étaient semblables à celles de Saint-Maclou par le mélange des matériaux, parles proportions, les chapiteaux, les profils de la base et du socle, enfin par la distribution des dorures. Les fûts seuls diffèrent. Ce n'est point assez, à notre avis. Quels que soient les noms de l’auteur ou des auteurs de cet harmonieux ensemble, ainsi que de la magnifique effigie du tombeau, sculpture bien supérieure à celle des autres figures, nous sommes là en présence de Tune des œuvres les plus parfaites et les plus sobres de la Renaissance, et les regrets de n'en point connaître les auteurs doivent s’effacer devant la satisfaction de la posséder encore.

Époque <lo Henri XI