DIX PLANCHES, DONT UNE DOUBLE

C'est au plus tard en 1552 que Philibert de l’Orme commença à rebâtir le château d’Anet, vieille demeure féodale où Diane de Poitiers vivait dans une retraite mondaine depuis la mort de son mari. Il y avait plus de vingt ans que le sénéchal de Normandie était couché dans son tombeau, et quinze ans environ que sa veuve était la maîtresse de Henri II, alliant, par un contraste étrange, les regrets pour l’un à l’amour pour l’autre. Politique en cela, peut-être, elle tenait toujours en éveil les inquiétudes amoureuses du roi, en lui donnant un rival; mais ce rival était un mort, et c’était un cœur seul qu'il fallait vaincre.

Placé au milieu des bois et des eaux, le château d’Anet était bien la demeure de Diane. Le matin la surprenait « à l'ombre, un pied dans l’eau » .comme Phébé la blonde, et la voyait chevauchant par les bois. Les eaux d’Anet semblent avoir été la fontaine de Jouvence où Diane entretenait son éternelle beauté. A soixante et dix ans, six mois avant sa mort. Brantôme disait d'elle qu elle était « aussi fraîche et aussi aimable qu’à l'âge de trente ans. » Ainsi s’explique l’espèce de culte qui semble rendu aux eaux et aux forêts dans l’architecture et dans la décoration de ce château. Ce ne sont que grottes et fontaines, que nymphes et attributs de chasse mêlés aux croissants enlacés.

Comme la plupart des châteaux de la Renaissance, le château d’Anet, en partie détruit aujourd'hui, s'élevait sur les quatre côtés d’une cour intérieure. C’était encore, comme partout, le plan d’une forteresse; on avait plus d’ouvertures sur la campagne, mais un fossé protégeait encore l'édifice contre les surprises d'un

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coup de main. Souvent les murs mêmes du château baignaient dans le fossé. Ici, ce fossé est une rivière qui enceint, comme dans une île, une vaste étendue de terrain où le château et ses dépendances sont distribués en trois cours, en avant d'un jardin tout entouré de portiques fermés sur la campagne, bastionnés aux angles et surmontés de terrasses. Alors on ne songeait pas à agrandir le domaine des yeux en leur créant de longues perspectives à travers les forêts ou de larges horizons sur la campagne. 11 fallut [tins de temps à l’œil qu'au reste du corps pour s’enhardir et pour vouloir errer au delà de l’étroit jardin auquel il s'était accoutumé dans les châteaux forts du moyen âge. Ce ne fut que longtemps après que la sécurité fut assurée dans la campagne que bon traça les vastes allées droites qui rayonnaient autour de la résidence ; puis, plus tard, les caprices des jardins dits à l’anglaise permirent à chacun d’emprunter de tout le monde ses prés, ses champs et ses bois, et d’y conquérir un domaine pour les yeux.

Le plan général du château d'Anet indique clairement les dispositions que nous venons d’expliquer, et la différence des teintes plus noires montre ce qui subsiste encore de ce vaste ensemble. Du château proprement dit on ne voit plus debout que l'aile gauche, la chapelle située vis-à-vis, et la porte d'entrée qui reliait les deux ailes. Les bâtiments qui accompagnaient la chapelle sur ses deux côtés ont été démolis, ainsi que le corps de logis du fond, dont la partie centrale a été rebâtie dans la cour de l’Ecole des Beaux-Arts à Paris. Dans l’arcade ouverte entre les colonnes du dernier ordre se trouvait jadis une statue de Louis de Brézé, accompagnée de ce distique singulier pour la position de Diane :

Bræse liæc statuit pergrata Diana marito

Ut diuturna sui siat monumenta \iri.

Diane, reconnaissante, éleva ces choses à Brézé, son mari, pour être un monument éternel de sa mémoire. «Ces choses» que désignent-elles? Est-ce la statue, est-ce le château ?

C'est dans la construction de celte partie d'Anet que Philibert de l'Orme éprouva ces difficultés dont il parle, lorsqu'il lui fallut conserver certaines parties anciennes. C'est là aussi qu'il fut contraint de bâtir, avec plus de plaisir sans doute que de regret, cette fameuse trompe dont l'appareil est développé avec tant de complaisance dans ses œuvres.

L’entrée dont notre planche double reproduit la façade extérieure accuse

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mieux encore que les monuments déjà étudiés par nous une préoccupation antique. Si Philibert de l'Orme a su s’affranchir de la contrainte des ordres en traçant sur le nu d'un mur la courbe de l’arc à bossages qui surmonte la porte, il y a été soumis dans les deux poternes latérales. Chacune de ces baies inutiles s’ouvre, en effet, dans l'intervalle de deux colonnes d’ordre dorique latin, sous un entablement orné de trigly plies en marbre séparant des métopes chargées de disques de même matière. Tout en imitant dans cette partie les errements suivis par les Romains dans la façade de leurs amphithéâtres, Philibert de l’Orme ne craignit pas de demander ses principes de construction à l’architecture gothique expirée.

Ainsi, c’est un linteau d’une seule pierre, porté sur deux modillons en consoles projetés sur le côté des jambages de la grande porte centrale, qui ferme Tare qui la surmonte. Un bas-relief en bronze, la Nymphe de Fontainebleau, de Benvenuto Cellini cache le mur de remplissage de Tare, au-dessous de la voussure à bossages qui allège ce linteau du poids des constructions supérieures. C’est là le système employé parles architectes gothiques dans la construction des portes de leurs cathédrales; l'ornementation seule diffère.

L’amortissement qui surmonte la partie centrale n’emprunte rien que quelques moulures aux habitudes antiques; c’est un cadran d’horloge, compris entre deux niches accompagnées de longues consoles renversées qui, avec des modillons plus petits, supportent une corniche au-dessus de laquelle des acrotères servent de socles à un cerf placé entre deux chiens. Ce massif central domine deux terrasses demi-circulaires placées à l’aplomb, mais en arrière des deux portes latérales. Elles dominent également les terrasses qui régnent au-dessus des bâtiments de cette porte d'entrée, dont les murs aveugles, ornés de quelques moulures saillantes, descendent en glacis jusqu’au fond des fossés du château. Ce n'est que dans les parties en retraite, de chaque côté, qu’une large fenêtre à croisée est ouverte, montrant, en même temps que les cheminées ornées qui dépassent les balustrades des terrasses, que ces parties sont habitées.

1 La Nymphe de Fontainebleau fut achevée en 1544 par B. Cellini pour François Ier, qui la destinait à décorer la porte d’entrée du palais de Fontainebleau. Henri II la fit placer sur celle du château d’Anet, où elle resta jusqu’en 1780. Percier et Fontaine la placèrent au Louvre, en 1806, au-dessus de la tribune de Jean Goujon, dans la salle des Cariatides. Cette œuvre est aujourd’hui dans l’une des salles des sculptures de la Renaissance, et un surmoulage occupe sa place dans la salle des Cariatides, comme à la porte d’Anet.

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Nous signalions une différence entre le système décoratif de l'amortissement de la porte et celui du premier ordre. Cela a conduit certains critiques à penser que cet amortissement est une addition, et que celte porte n’était, dans le principe, qu’une entrée triomphale, toute grande ouverte sous sa voussure. Ce n'est quaprès coup que l'on aurait fermé cette voussure par le bas-relief de Cellini, qui aurait motivé la porte placée en dessous, et que l'on aurait complété la construction par l’addition de la cage de l'horloge, qui est sans profondeur et ne règne pas sur toute l’épaisseur de l'entrée.

Deux planches donnent les détails des souches des cheminées, auxquelles on peut reprocher des amortissements qui ressemblent un peu trop à des sarcophages. Une autre planche représente les balustrades des terrasses ; celles-ci sont fort élégantes, mais ne peut-on leur adresser le reproche de ne point assez montrer qu'elles sont de la pierre? Un détail de cette planche montre que le système des gargouilles saillantes imaginées par le moyen âge était encore adopté en l’année 1552, date que cette construction porte gravée sur ses murs, dans l'intérieur de la cour. Ce sont des vases très-élégants, attachés par leur fond à la construction, qui remplissent cet office et qui épanchent tout naturellement l’eau des pluies. Cela est ingénieux, mais sans être aussi inhérent à la construction et au système décoratif général que les gargouilles des monuments gothiques. Une autre planche montre une de ces constructions en encorbellement que la Renaissance avait encore héritées du moyen âge. Ce cul-delampe, destiné cà soutenir une tourelle, est placé à l’angle du pavillon de gauche, un peu en arrière de l'entrée. S'il ne montre point les difficultés de stéréotomie que présentait la trompe aujourd’hui détruite dont nous avons déjà parlé, il est combiné de façon à présenter de grands jeux de lumière et d’ombre en des parties qui, le plus souvent, ne devaient point recevoir les rayons du soleil.

Quant à l'indication des marbres divers qui entraient dans la décoration de la façade, on la trouve dans une planche qui donne l'angle de l’entablement dorique du rez-de-chaussée, en même temps que les profils des différents membres d'architecture qui divisent l'avant-corps de la porte dans sa hauteur. \. élévation générale fournit l'indication des autres parties où des placages de marbre avaient été introduits.

N"us disions, en commençant, que le château d’Anet, ayant été réédifié pour Riaiif !'■ Poitiers, semblait dédié à la déesse des bois et des fontaines. Sur la

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porte d’entrée était la Diane de Benvenuto Cellini. Dans Fune des cours était encore une Diane, où un sculpteur, que 1 on croit être Jean Goujon, s’efForça de lutter avec le maître italien, en donnant à son groupe une autre attitude, quoique la même pensée ait présidé à la composition des deux œuvres. La Diane attribuée à Jean Goujon est-elle un portrait de la duchesse de Valentinois? Aucune tradition ne le prouve, et la coiffure, évidemment inspirée de celles qui étaient à la mode en France au milieu du seizième siècle, n’est point une preuve convaincante en faveur de ceux qui veulent voir un portrait dans cette statue. Admettons que c’était une allusion à la maîtresse du lieu, sans v voir cependant tout ce qu’y montrait un ingénieux historien. Pour M. Michelet, le lévrier élégant sur lequel la déesse appuie l’une de ses jambes est Henri II. Le barbet bourru placé derrière le cerf, et regardant en arrière, dans le lointain, c’est le mari, ou plutôt ce souvenir du mari qui persista toujours chez sa veuve.

La fontaine, dont une copie d’après Ducerceau donne l'ensemble, était placée dans le milieu de la cour de gauche, comme l'indique notre plan général. Cent ans après on l’avait déplacée pour la mettre dans l’hémicycle que nous voyons bâti en arrière. A la Révolution, on la brisa pour en arracher les tuyaux, et c’est grâce à M. Lenoir que nous possédons ce qui nous en reste aujourd'hui. Un séjour de plus de cent cinquante ans sous notre ciel humide et les accidents ont enlevé tout l’épiderme de celte statue, qu’il faut juger dans son ensemble seulement, sans vouloir en approfondir les détails.

C'est après avoir travaillé au Louvre et à la fontaine des Nymphes que Jean Goujon, dans tout l’éclat de sa gloire, aurait été appelé à travailler au château d’Anet, vers l'année 1553.

En outre de la fontaine de Diane, il avait sculpté dans la chapelle les douze apôtres en ronde bosse, qui sont disparus, et huit figures de femmes et autant de figures d'anges en bas-relief, décorant, les premières, les tympans des arcs, les secondes, les caissons des voûtes. Celles-ci sont conservées intactes, ainsi que la chapelle qui était composée, comme le montre le plan, d'une rotonde centrale recouverte d’une coupole, et de trois absides ellipsoïdes formant, avec un porche intérieur, les quatre bras d’une croix.

Lorsque cette chapelle était encastrée dans l'aile droite du château, au lieu d être isolée comme aujourd'hui, une galerie placée au premier étage de celui-ci donnait accès à une tribune en menuiserie placée au-dessus de la porte d’entrée de la chapelle. Nous donnons l'ensemble de la porte et de la tribune, ainsi que

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les détails de cette dernière. Le monogramme du Christ, III S, et celui de la Vierge, V. M. enlacés (.lce Maria), additions qui datent de la restauration de cette tribune, décorent les panneaux, au centre de cartouches fleuronnés d’un dessin un peu compliqué. L’H de Henri II est sculpté sur d'autres cartouches placés sur les pilastres séparatifs, et il faut bien se résigner à voir le croissant de Diane sur les cartouches des deux panneaux extrêmes, comme il est sur l'astragale des colonnes de l’entrée du château.

Remarquons, en passant, que Philibert de l'Orme n'a point encastré dans des pilastres scs panneaux d’angle, plus étroits du reste que les autres, et qu'aucune moulure plus saillante ne vient renforcer l'arête de sa construction. Il a évité ainsi de poser des pilastres en porte à faux sur la corniche inférieure. Mais ce parti ne satisfait point l'œil, s’il prouve chez l'architecte cette indépendance que nous avons eu déjà l’occasion de signaler.

Les vantaux de la porte centrale de la chapelle sont en noyer, sculpté à l'extérieur et incrusté à l’intérieur de bois d’acajou, d’amarante et d'ébène, qui, à cette époque, étaient d’une excessive rareté. D’autres vantaux garnissaient les nombreuses portes de cette construction. Nous en donnons deux où la sculpture se combine avec les incrustations de bois des îles. Les deux panneaux de l’une o firent la singulière combinaison d’une tête de séraphin aux cheveux de feuilles surmontant un bouclier échancré, timbré du croissant de Diane. L'autre porte, qui est celle de la chapelle, offre dans son panneau supérieur les armes de France surmontées de la couronne royale ouverte, sur un écu richement encadré de rinceaux composés de feuilles et d’animaux. Dans le panneau inférieur, ce sont les armes de la duchesse de Valenlinois, mi-parti Brézé, mi-parti Saint- Vallier. inscrites dans 1 écu losansé des veuves.

Celte élégante demeure, où l'un des plus grands architectes de la Renaissance avait dépensé tout ce qu'il avait de science et de goût, n'eut point longtemps à attendre après la mort de Diane pour être mutilée. Le duc Louis-Joseph de Vendôme, pour recevoir le dauphin en 1088, lit gâter par Leveau l'œuvre de Philibert de l'Orme; et les propriétaires successifs ne se Firent pas faute, sans doute, de l’imiter, jusqu'à ce que la Nation, en 1793, détruisant d'une main et conservant de l'autre, eut réduit cette résidence à l'état de ruine. Les derniers propriétaires l’en ont fait sortir, avec 1 aide des fonds des monuments historiques affectés à l’entretien de la porte d’entrée et de la chapelle.

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