L'art au nord et au sud des Alpes à l'époque de la Renaissance

Les éludes réunies en ce volume développent sous différents aspects une seule et même question : quelles sont les causes profondes qui amenèrent du XV'e (m XVI' siècle un changement radical dans les rapports entre iart italien et l'art des contrées nu nord des Alpes, dont la peinture flamande était à celte époque la manifeslalion la plus originale ? Des deux foyers les plus intenses de production artistique, la Flandre et la Toscane, ce fut le premier qui eut le plus grand pouvoir de rayonnement pendant le XV^ siècle. Son influence se fU sentir dans tous les pays situés au nord des Alpes, au point de donner aux arts de ces différents pays un certain air de parenté, qui les rapproche les uns des autres et les différencie en même temps de l'art italien. Elle s'exerça même en Italie, surtout dans la partie septentrionale, alors que l'influence italienne débordent à peine les Alpes.

Un brusque revirement se produisit dans les dernières années du XV^ siècle et au commencement du X VI'^ : l'art de la Renaissance, tel qu'il s'était élaboré en Italie depuis cent ans, se répandit rapidement au dehors, imposant partout ses œuvres, ses principes, son style. En très peu de temps, la conquête artistique de l'Europe fut accomplie, favorisée par les invasions étrangères dans la péninsule, et les artistes du Nord, renonçant à toutes leurs traditions, souvent même à toutes leurs qucdités natives, vinrent chercher des enseignements dans « la terre classique des arts ».

Quel est le pourquoi de ce revirement, quelles sont les raisons artistiques de cet engouement ressenti spontanément par les artistes'! C'est là ce qu'il importe d'élucider.

Cette question, on le sent bien, dépasse de beaucoup les limites de l'histoire de l'art telle qu'on la conçoit ordinairement aujourd'hui, qui s'efforce surtout

d'établir le caldlotjiic des œuvres de chaque artiste, de ranger ces œuvres chronologiquement et de rechercher les /iliations d'école. Elle intéresse non seulement l'historien et l'archéologue, mais tous ceux pour qui l'art répond à un besoin vital et qui cherchent dans l'élude du passé le mogen de mieux comprendre les œuvres, ou de rendre plus profond et plus sûr leur sentiment artistique même.

Je ne me dissimule ni l'étendue ni la complexité du problème. Aussi n'ai-je point la prétention de lavoir exposé tout entier dauK les pages qui suivent, où j'ai essagé, avec toute la concision possible, d'indiquer la solution des points essentiels.

Paris, mars 1910.

Le mois ijK Janvihk

.Mini^ilure des Très riches Heures du Duc df Beiry

(Musée Condc, Chantilly)