LES HEURES DU DUC DE BERRY A CHANTILLY

Quelle était la situation artistique en Europe au début du XV^ siècle au moment où se formaient les deux grands courants qui devaient prédominer concurremment pendant près de cent années ? On le verra dans cette étude préliminaire, où j'analyse une oeuvre des plus caractéristiques

de l'époque.

Depuis la destruction des célèbres « Heures de Turin » qui périrent dans l'incendie de la Bibliothèque de cette ville, le plus remarquable des manuscrits enluminés de la première moitié du xv^ siècle qui nous restent, est assurément le livre d'Heures connu sous le nom des « Très riches Heures du duc de Berry », conservé au Musée Condé à Chantilly. Heureusement il n'est pas à craindre que ce manuscrit subisse le sort de celui de Turin que l'on peut dire complètement anéanti, car les reproductions qui existent sont si insuffisantes qu'elles ne peuvent nous en donner qu'une idée des plus approximatives ('). Les Heures de Chantilly ne sont guère exposées au danger d'un incendie ; d'autre part elles ont été reproduites par la photogi'aphie et M. Paul Durrieu leur a consacré une monographie des plus complètes accompagnée de planches magnifiques dans les dimensions de l'original (').

(') Heures de Turin, 45 feuillets à peintures, provenant des très belles Heures de Jean de France, duc de Berrj', d'après les originaux de la Biblioteca Nazionale de Turin et du Musée du Louvre. Paris 1902. On trouve aussi quelques reproductions des pages les plus remarquables dans : P. Durrieu. Les Débuts des van Egck {Gazette des Beaux-Arts, Janvierfévrier 1903).

Cj Les très riches Heures de Jean de France, duc de Berry. Paris 1904.

Je n'ai pas l'intention de donner ici une analyse détaillée du manuscrit, ni d'exposer par le menu les documents qui le concernent ou ont trait à ses auteurs. Ce travail a été fait aussi complètement que possible par M. Durrieu, qui a mis principalement à profit les recherches de MM. Delisle ('), de Champeaux et Gauchery ('), et GuifFrey ('). Je me contenterai de résumer rapidement les données de fait avant d'aborder la question que je désire étudier ici : quelle est l'importance historique de ce manuscrit? Que nous révèle-t-il quant à la direction des courants artistiques en Europe à l'époque où il a été fait ?

Le manuscrit de Chantilly fut enluminé par Pol de Limbourg et ses frères Jehannequin et Hermand pour Jean de France, duc de Berry. A la mort de celui-ci, advenue le 15 juin 1416, le travail n'était pas terminé. Il ne fut repris que beaucoup plus tard, en 1485, par Jean Colombe, pour le compte du duc de Savoie, Charles 1er. De là deux séries de miniatures de caractères très différents, dont la première seule a un grand intérêt artistique. La date de celle-ci est établie d'une manière certaine, car il existe entre les miniatures qui la composent une unité parfaite et l'on sait par les documents que les frères de Limbourg furent constamment au service du duc de Berry de 1410 à 1416.

Quand on parcourt pour la première fois cette admirable série, quelque chose de déroutant pour l'esprit moderne, habitué à tout catégoriser, se mêle au plaisir esthétique ; il est impossible de classer d'emblée cette oeuvre dans l'une ou l'autre i école » : tout en offrant beaucoup de traits que l'on retrouve dans la peinture flamande, elle n'appartient pas à Vécole flamande, telle qu'elle nous apparaît au xv siècle, des van Eyck à Gérard David. On y trouve mainte analogie avec l'art italien, et cependant elle n'est certainement pas italienne. Par endroits des réminiscences gothiques s'y j-econnaissent, bien qu'elle soit dans l'ensemble dégagée de la tradition gothique.

(') Les Livres d'Heures du duc de Berry. Gazette des Beaux-Arts, 2« période, T. XXIX, p. 97, 281, 391, (1884).

(') Les Travaux d'Art exécutés pour Jean de France, duc de Berry. Paris 1894. (^j Inventaires de Jean, duc de Berry. Paris 1894.

Lk mois d'Avril

MiiiiaUire des Tiùs riches Heures du Duc de Bcriy

(Musée CoikU-, Cliantillv)

C'est cependant à l'école flamande que nous inclinerons de prime abord à la rattacher, habitués que nous sommes à considérer la précision dans l'observation des aspects familiers, l'exactitude minutieuse dans le rendu des détails comme des qualités appartenant par excellence à cette école. Il existe d'ailleurs des rapports directs entre cette œuvre et des ouvrages flamands d'époque ultérieure, comme le Bréviaire Grimani, où l'on trouve des motifs empruntés au calendrier du manuscrit de Chantilly et même une copie littérale du groupe principal de la chasse au sanglier qui illustre le mois de décembre (*). Mais si l'on considère la technique, les analogies cessent : les étoff'es ne font point ici ces plis nombreux aux arrêtes dures, comme taillés dans une matière résistante, que l'on observe chez tous les peintres flamands du xve siècle ; au contraire elles tombent et s'étalent mollement en formant de larges ondulations. Les types ne sont du reste pas davantage flamands : les figures enfantines et douces des femmes rappellent tantôt l'école de Cologne, tantôt la vieille école siennoise. M. Durrieu signale notamment des empruntés faits à deux Calvaires du Musée de Cologne ; l'Eve du Paradis, qui par sa structure générale ressemble à celle des van Eyck, a aussi quelque chose d'allemand dans le visage. Quant à l'influence siennoise, nous verrons qu'elle n'est pas douteuse. Dans ses compositions l'artiste a introduit des costumes et des types orientaux chaque fois que le sujet le permettait, et l'on y trouve aussi des têtes visiblement prises sur le vif, sans parler du portrait bien caractérisé du duc de Berry dans la scène du festin au premier feuillet du calendrier.

Si l'on examine plus attentivement le manuscrit, si on le compare à d'autres, contemporains ou quelque peu antérieurs en date, on y reconnaîtra les traces encore nombreuses d'un style qui régna dans les contrées les plus diverses dans la seconde moitié du xiv siècle et au début du xv^. Ce style se distingue surtout par le caractère tout particulier des draperies fluentes et enroulées, dont les courbes profondes et régulières, sans équivalent dans la

(') Cf. P. Durrieu. Les très riches Heures du duc de Berry, conservées à Chantilly au Musée Condé, et le Bréviaire Grimani, Bibliothèque de l'Ecole des Chnrtes, 1903.

réalité, ont l'allure d'ornements calligraphiques. La barbe et les cheveux des personnages offrent souvent aussi cette même ondulation rythmique; les mains sont allongées, les doigts filiformes, les visages généralement petits, triangulaires, aux traits pinces ; le paysage est conventionnel. C'est précisément là le style que l'on retrouve dans un grand nombre de manuscrits ayant appartenu au duc Jean de Berry ('), tels que les petites Heures de la Bibliothèque Nationale de Paris (ms. latin 18014), le Livre des femmes nobles de Boccace et le Livre des Merveilles du Monde de la même bibliothèque, les très belles Heures, illustrées par Jacquemart de Hesdin, de la Bibliothèque Royale de Bruxelles et les Heures de Turin elles-mêmes, dans la mesure où elles appartiennent à l'époque du duc. Ce style est aussi celui de la plupart des manuscrits faits pour le roi de France Charles V (*) et celui des manuscrits bohémiens de la même époque ; on le retrouve dans des œuvres françaises comme le Parement de Narbonne (Louvre), dans des œuvres flamandes comme les volets du retable de Dijon peints par Broederlam, dans des manuscrits anglais ('), dans des tableaux de l'école de Cologne ; à Florence même, Lorenzo Monaco en subit l'influence et il persista dans le Nord de l'Italie fort avant dans le xve siècle. On peut dire que ce style est européen. 11 a aussi son équivalent en sculpture, dans les ivoires comme dans les statues de pierre. Les miniatures de Chantilly n'appartiennent plus à ce style, mais elles en dérivent manifestement : c'est ce que montrent la structure et les proportions générales des figures ainsi que la forme des mains et le mouvement des draperies, qui, si elles ne sont plus irréelles, gardent une tendance aux ondulations rythmiques. Ce qui paraît avoir modifié le plus les éléments traditionnels chez les frères de Limbourg, c'est l'étude de la nature : à chaque page on en trouve des traces ; plusieurs châteaux du duc, des monuments de

(') On en verra des reproductions notamment dans l'ouvrage du Comte de Bastard : La librairie de Jean, duc de Berry, (1834) el dans celui de de Champeaux cl Gauchery : Les Travaux d'art exécutés pour Jean de France, duc de Berry, Paris 1894.

C) Cf. L. Delisle. Facsimilés de livres, copiés et enluminés pour le roi Charles V, 1903.

(') Cf. un Livre d'Heures de la librairie Ashburnham reproduit dans les publications de la Paleographical Society, II, 37.