L'art belge ancien et moderne

C II A K I. E S LE T É M É K A I H E ET SAINT G El) K G ES GROUPE-KEI.IQUAIHE EN OR ET ÉMAIL PAH GÉRARD LO Y ET (Cathédrale Saiat-Paiil, Liège.)

veau par la gloire d’autrefois, œuvres plus récentes.

Des deux côtés d’une frontière qu’on voudrait plus théorique, les volontés demeuraient impuissantes à tirer des limhes le projet d’une exposition d’art belge ancien et moderne à Paris. Les Américains devaient occuper cet été le Jeu de l^aume. Par extraordinaire, ils demandèrent un répit d’une année. L’occasion s ollVait de les remplacer, et, comme une exposition jubilaire du Cercle artistitjue de Ibuxelles venait de réussir brillamment, l’beure sonna des résolutions. On répondit à l’appel de M. Léonce Hénédite et le conservateur du Luxembourg vit enfin sa ténacité récompensée.

l/exposition ' vise à consacrer nos grands artistes mal connus du xix* siècle; mais les noms les plus éclatants du passé accompagnent et patronnent la pléiade moderne. Qu’on ne s’étonne pas si, captivé à nounous réduisons à l’excès le commentaire des

Il y a vingt ans déjà, nous demandions d’accorder aux volets de Melcbior I. Ouverte du ii mai au lo juillet.

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l^rocderlam (Musée de Dijon) une place capllale dans ravanl-Uetiaissaiice des \ alois. Achevées en i3()i), ces peliilmcs sont le type complet de l’art gracieux, élégant., courtois, (|ue prati(|uenl les maîtres ilamands, «allons, hataves, germains attirés par les foyers de Paris, Bourges, Dijon. Annonciation et \ isitation, Présentation an Temple et Faite en /v/vy</csont les (jiiatre scènes peintes par Brocderlam ' sur les j)anneaux destinés à rec(nivrir les sculptures du Termondois ,lac(pies de Baer/e. Où est le réalisme llamand? Kst-ce dans ces rochers gioües(|ues sui inontés de cu.s/c///, dans ces dômes et porlicjues italiens, dans les coi j)s sinueux de la A ierge et de l’Ange qui sont d’un épigone de Simone ? Nous ne le discernons (pie dans une figure ; le saint Joseph de la Fuite en Fif vpte, un compère (pie Brocderlam doit avoir rencontré tel quel dans les rncsd’A près. Car l’artiste était A prols. D’ahord « polntre » de Louis de Mille, comte de Flandre, puis peintre et valet de chambre du duc de Bourgogne Philipi >e le Hardi ipii lui commanda ces « tavelianx iipour sa Chartreuse de Champmol, Broederlam, comme tous les artistes du temps, exécuta sans aucun doute maintes « menues hesognes ». Tout en exerçant « d’enginieux métiers » il était l’nn des chefs du mouvement franco-llamand italianisant des environs de i V>o. Il ne lui fut point donné de renouveler l’art, pas plus (pi’à Beauneveu. Jaccpiemart de llcsdm ou les trois frères enlumineurs l*ol, Hermann, Hennequin de Limhourg. Ce rôle était réservé aux peintres de VA(jne(ai inystiijne.

I.a révolution des frères Hnliert cl .lean van Fyck maripie un étal polltùpie nouveau et consacre le rayonnement de 1ère hourgnignonne. Cand, Bruges, Tournai, Bruxelles, enlèvent l’hégéinonie aux centres français — voirie il Dijon mô*mc. Sans doute le retahlc de \'A</neaa se rattache au Moyen lige français par l’ampleur monumentale des /oncs superposées; on y peut découvrir aussi une sorte de grand souille oratoire venu d’Italie et (moins que dans les Heures de Chantilly) ipichpies réminiscences anticpies et orientales. Mais (pii conseilla aux deux frères la substitution de la plasliipie colorée aux teintes plates et aux silhouettes linéaires? Qui leur enseigna ce sens de l’espace et de la lumière.^ A cpii doivent-ils ces facultés d’observation appliipiées à la nature morte ou vivante, et leur aptitude sans borne à traduire toutes les particularités visibles des êtres cl des choses? Ces révélations sont dans les pages des Heures de rurin et de Milan assignées <à lliihcrl. Les découvertes des frères van Fyck s’impriment ii jamais dans le génie moderne, (hielle distance sépare les figures d'Adam et d’Fre^ des nus charmants et mièvres exécutés par les frères de Limhourg! L’auteur de ces deux figures ( on désigne presque unanimement Jean, le cadet,

I. V. (iazelle des limiix-Arls, i8()S, t. I, p. i 'i<> cl l 'l i •

a. Ihid., Kjo:*, t. Il, [). (jâ.

ADAM ET È \ E PAR JEAN VAN E Y r. K

( I olets du polyptyque de « LWqneau mystique », église Saint-Bavon^ Gand.

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qui termina le retable de VAfineaa en i /iSa) domine la forme, la couleur, la lumière, j’ajouterais volontiers la nature meme. Ces deux volets lii enl une telle impression au temps du peintre, (jue la chapelle du donateur Jodocus ^ vdt s'appela longtemps dans le peuple : « chapelle d’Adam et five ». Ne demandez pas à Jean van Eyck de peindre le remords des coiqîahles et leur terreur sous le feu céleste, comme l’a fait M asaccio. Il est le peintre intégral de la réalité. Mais son génie est tel (|u’il lui arrive (par exemple dans sa Madone du chanoine van der Paele) de faire sentir à travers l’illusionnisme de sa peinture le mysticisme du temps et la beauté épique de Bruges à l’épotpie des grands ducs (l’Occident.

Si .lean de Bruges peint le premier portrait septentrional {Charles V dans sa « librairie » du Louvre), Jean van Eyck a peint les premiers portraits modernes, une série d’elligies immortelles. Tout a été dit sur le portrait de sa femme Marguerite (1439), envoyé par le Musée communal de Bruges'. Les

lèvres un peu pincées du modèle ont même inspiré les commentaires les plus fantaisistes et l’on est allé juscpi’à plaindre le maître d’avoir choisi cette ménagère embéguinée ! Il reste que le portrait est peint con arnore et (pic Jean van Eyck y inscrivit sa devise : (( als ikh kan » (« comme je puis », — c’est-

.K MADONE A LA FONTAINE, PAR JEAN VAN EYCK (Musée d’Anvers.)