LA PEINTURE : LES MOSAÏQUES, LES MANUSCRITS A MINIATURES

Dans un grand nombre de ces églises du vr et du VII* siècle, la mosaïque, comme à Sainte-Sophie, prodigue toutes les richesses de sa décoration et se manifeste par des œuvres magistrales. Les artistes se plaisent à représenter de vastes compositions dont tous les détails se détachent nettement; ils évitent les sujets où un grand nombre de figures se mêlent les unes aux autres; ils s'attachent de préférence à ceux où l'action est presque nulle, les attitudes calmes et régulières, où Ton peut ranger les personnages de manière à ne point troubler la disposition uniforme de Pensemble. Quelquefois même ils en placent autant d'un côté que de l'autre, afin de ne point rompre l'équilibre de la composition. Ce principe de symétrie devait se maintenir dans l'art byzantin. L'esprit des peintres en fut si pénétré qu'ils l'appliquèrent sans cesse et jusque dans les moindres œuvres : ce fut par là que cet art, tout en perdant parfois du côté de la vie et de la liberté, convint si bien à la décoration de grands édifices.