LIVRE I.I. — CHAPITRE II

nimbe. C^est là une vivante évocation du passé : ces

figures symétriquement rangées et qui se présentent de tace, ces femmes avec leur visage régulier, leurs yeux

grands et fixes, leurs attitudes uniformes, la splendeur des costumes, tout enfin offre une image qu'on ne saurait oublier de la cour de Byzance, si riche et si élégante, et ou dominait une minutieuse étiquette.

Je ne saurais décrire ici toutes les mosaïques de Saint-Vital et des autres édifices de Ravenne^ Je citerai seulement, comme une des plus remarquables, la longue procession de saintes qui se déroule audessus des arcades d'une nef à Saint-Apollinaire le Neuf; elles portent des couronnes à la Vierge; leur costume est riche, leur tête est coiffée de la mitre, mais la régularité de leurs traits, une inclinaison légère et gracieuse de la tête leur donnent un charme particulier. Involontairement on se prend à songer à l'antiquité classique et à certaines œuvres d'une incomparable perfection, mais où dominait ce même esprit d'ordre et d'harmonie qu'on retrouve encore ici. Depuis ces beaux temps de Fart grec, bien des qualités se sont perdues; pourtant, en face de ces mosaïques, on sent encore par quels liens le présent se rattache au passé.

Il n'est pas moins intéressant, à ce point de vue, d'étudier les manuscrits à miniatures de cette époque, qui nous ont conservé comme une image réduite de la grande peinture^. Un des plus anciens, le manuscrit de la Genèse, conservé à la bibliothèque de Vienne, offre

1. Voy. R'ichter, Die Mosaïken von Ravenna, 1878, eten général, pour les mosaïques byzantines de cette époque, mes Recherches, p. 76 et suiv.

2. On trouvera réunies dans Garrucci, Storia delV arte cristiana, t. II, les reproductions des miniatures dont je parle dans

des compositions bien entendues, où Tartiste a su introduire la vie et la grâce. Les femmes y sont drapées avec un arrangement de plis simple et élégant qui rappelle l'antique. Un manuscrit des Évangiles qui se

Fie. 18. MINIATURE DU MANUSCRIT DE LA GENÈSE.

trouve à Rossano, dans le sud de Tltalie, et qui date environ du vr siècle, contient toute une série de peintures dont les sujets sont empruntés au Nouveau Testament*. Un manuscrit des œuvres du médecin Dioscoride, conservé également à Vienne, porte avec lui sa

ce chapitre. — KondakofF, Histoire de l'art et de V iconographie byzantine d'après les miniatures des manuscrits grecs, traduction française.

I. Gebhart et Harnack, Evangeliorum codex grœcus purpurcus rossanensis, 1881.