LIVRE II. — CHAPITRE II

a dit avec raison que ces figures rappellent certaines peintures de Pompéi et d^Herculanum; la ressemblance est en effet surprenante, et Texécution n'est ni moins libre ni moins gracieuse. Les autres miniatures offrent moins d'intérêt.

La Bibliothèque Laurentienne de Florence possède un manuscrit syriaque qui fut exécuté en 586, dans un couvent de la Mésopotamie, par un moine du nom de Rabula. Presque à chaque page sont dessinés de grands encadrements architecturaux, de hauts portiques soutenus par de frêles et élégantes colonnettes^ Sur la façade ou à Tentour de ces légères constructions se groupent des oiseaux, des animaux, des arbres, traités dans un style gracieux et recherché, puis de petites scènes dont les sujets sont empruntés aux livres saints. Vers la fin du volume, se trouvent quelques compositions de proportions plus grandes : Tune d'elles est célèbre parce qu'on y voit un des premiers exemples de la crucifixion.

Il arriva quelquefois que ces manuscrits anciens furent reproduits par les artistes des siècles suivants. Tel a été le sort d'un manuscrit de Josué dont on ne possède plus qu'une copie, sous la forme d'un rouleau de parchemin long de onze mètres et demi (Bibliothèque Vaticane), Les miniatures se développent les unes à la suite des autres. Si l'on ne consulte que la paléographie.

I. On peut rapprocher parfois ces tantaisies architecturales, ainsi que celles des mosaïques de Saint-George à Salonique, de ce qu'on trouve sur des œuvres antiques et même sur certains bas-reliefs assyriens. Ici encore l'influence orientale, se perpétuant à travers les siècles, apparaît nettement.

ce manuscrit n'est pas antérieur au viP siècle, mais les compositions reproduisent une œuvre plus ancienne. Les personnifications mythologiques y sont fréquentes : tantôt c'est un fleuve qui est couché, à demi nu, auprès de son urne renversée; tantôt un dieu des montagnes, étendu au sommet d'une colline, ou une ville, assise

FIO. il. MINIATURE DU MANUSCRIT DE JOSUE.

près de ses remparts, la tête couronnée détours. Pleines de mouvement et de vie, les figures frappent d'abord par leurs qualités; mais on s'aperçoit bientôt que les détails de l'exécution sont souvent faibles et maladroits. Ce contraste étrange trahit la main d'un copiste qui a pu emprunter au maître antérieur ses compositions, mais non le talent avec lequel il les avait traitées.

Cette remarque s'applique encore à deux exemplaires de la topographie de Cosmas (Bibliothèque Va-