PIG. 22. MINIATURE DO MANUSCRIT DE C 0 S M A S

tinien ^. Les sujets traités sont nombreux: beaucoup appartiennent à l'Ancien Testament, quelques-uns à rtiistoire du christianisme, comme la Lapidation de

I. lien existerait mêmeun troisième exemplaireau montSinaî, d'après une publication de M. Kondakoff, Voyage au mont Sinai en j88i (en russe).

saint Pierre et la Conversion de saint Paul. A la fin du manuscrit est placée une grande et belle miniature qui occupe toute une page; en haut, deux médaillons contiennent les images de sainte Anne et de saint Siméon ; au-dessous le Christ, la Vierge, saint Jean-Baptiste, le grand prêtre Zacharie, sainte Elisabeth sont rangés les uns à côté des autres. L'attitude de ces personnages, la sérénité religieuse de leurs visages, l'or qui éclate sur le fond des nimbes et sur les vêtements, tout concourt à donner à cette peinture un aspect remarquable. Elle semble copiée d'après quelque mosaïque et n'est pas d'ailleurs du même style que les miniatures qui la précèdent.

Ces quelques observations indiquent combien la décoration de ces manuscrits est souvent complexe. Parfois ils nous font remonter plus loin dans le passé: même au vm* ou au ix* siècle, les peintres avaient recours à des manuscrits anciens dont ils répétaient les images. Mais celui dont ils reproduisaient Tœuvre n'avait point créé lui-même toutes ces compositions: plus voisin du ni* et du iv^ siècle, il en connaissait les monuments, il s'en inspirait, et par là certaines miniatures d'époque assez récente peuvent donner une idée des fresques qui décoraient les plus anciennes églises. Ou bien encore, l'œuvre célèbre d'un grand artiste devenait un modèle qu'on copiait presque fidèlement : de là les miniatures qui semblent reproduire des mosaïques. Sur ce point, on peut même donner des preuves certaines : ainsi la tête d'ange encadrée dans un médaillon qui se trouve à Sainte-Sophie réapparaît bien des fois et se voit encore dans un manuscrit du xii* siècle.