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Fig. 6. — Plan de Sainte-Sophie, a Constantinople.

Fig. 7. — Coupe longitudinale de Sainte-Sophie, 4 Constantinople.

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Les édifices a plan central. — On désigne sous ce nom les édifices construits sur plan circulaire ou octogonal et couverts par une coupole. Ces édifices se rattachent a4 Sainte-Sophie de Constantinople : ils ont, comme elle, des exédres 4 deux étages de colonnes (fig. 8) et ces exédres, reliant les piliers, supportent la coupole (fig. 9). Autour de l’octogone central s’élevent les bas-cétés a deux étages vottés ; les piliers supportant la coupole sont reliés par des arcs massifs 4 double étage aux murs goutterots dans le but d’épauler la coupole (fig. 9). Telles sont les églises de Saint- Vital, a Ravenne,etde Saints -Serge-et-Bacchus ,a Constantinople, toutes deux du VI° siécle. A Saint-Vital de Ravenne, le passage du plan circulaire de la coupole au plan octogonal de la base se fait au moyen de 8 trompes d’angle, lesquelles sont construites au-dessus de chacun des 8 angles de l’octogone (fig. 9) ; on obtient ainsi une base de 16 cétés sur laquelle vient se poser le cercle de la coupole. Celle-ci est d’une extréme 1légéreté de construction ; elle est faite d’amphores emboitées les unes dans les autres et noyées dans le mortier. Ajoutons enfin que le choeur (fig. 8) occupe toute la hauteur de l|’édifice et donne sur le vaisseau central par une grande baie correspondant a la hauteur des deux étages de chaque exédre. L’extérieur de Saint- Vital est dénué de caractére et la coupole (cas exceptionnel) n’est pas visible a l’extérieur, étant recouverte par un comble en charpente (fig. 8).

Les basiliques. — Le premier Age d’or conserve le type de la basilique de l’art chrétien primitif a nef séparée des bas-cétés par deux colonnades : telles sont les basiliques Saint-Apollinaire-Neuf et Saint-Apollinaire-in-Classe, a Ravenne. Les basiliques 4 coupoles sont représentées par un édifice extrémement curieux : Sainte-Iréne, a Constantinople (532), qui est couverte par 2 coupoles. Au-dessus des bas-cétés, deux voites en berceau s’étendent des murs goutterots jusqu’a la coupole qu’elles viennent contrebuter.