CHAPITRE II

L’ARCHITECTURE. LE PREMIER AGE D’OR (Ve ET VIe SIECLES )

Cette premiére période qu’on a appelée le premier Age

d’or de l’art byzantin n’a pas vu s’élever de nombreux édifices, mais elle a établi d’une facon définitive les grands principes de la construction byzantine. Les périodes qui suivront ne feront qu’appliquer les mémes principes de décoration et de construction. C’est en Asie Mineure que commence le premier age d’or et Il’Arménie, a la fin du V® siécle, voit s’élever la cathédrale d’Etschmiadzin dont le plan (fig. 4) mérite l’attention.

C’est une croix grecque avec une coupole au centre ;chacune des quatre branches est terminée par une abside po- Digg oi SS en lygonale, ce qui donne un Acmteahmiadsin (Armenia)! plan en quatre-feuilles.

Cette église, malheureusement en ruine, eut une grande célébrité ; son plan fut adopté dans les régions les plus différentes : en France, |l’église de Germigny-des-Prés (Loiret )en estdirectement inspiree. Un des plusanciens édifices byzantins en forme de croix et couvert par une coupole fut le mausolée de Galla Placidia, 4 Ravenne.

Sainte-Sophie. — Edifiée vers 532 aprés J.-C., l’ésglise Sainte-Sophie de Constantinople est conside- rée comme I’ceuvre-type de l’architecture byzantine.

C’est une des applications les plus heureuses du grand principe byzantin, un systéme d’équilibre reporté a l’intérieur et basé sur le jeu des poussées. Deux grandes demi-coupoles (fig. 6, 7 D. M.) contrebutent la coupoie ; elles sont elles-mémes épaulées par des exédres (E) ; quatre piliers habilement dissimulés par des galeries recoivent la retombée des arcs immenses sur

Fig. 5. — Sainte-Sophie, a Constantinople, ve siecle apres J.-C. Actuellement une mosquée.

lesquels s’appuient les pendentifs (P) qui ramenent le plan carré de la nef au plan circulaire de la coupole. Ce plan d’une remarquable unité dénote une grande hardiesse et l’impression est vive lorsqu’on pénétre dans cet immense vaisseau de 77 métres sur 35 metres. Lateéralement, deux arcs formerets enveloppent des murs percés de deux rangées de fenétres (fig. 5). L’extérieur avec ses constructions parasites, ses deux énormes contreforts et sa coupole aplatie (fig. 5) est assez décevant malgré |l’étagement des masses qui plus tard servira de modéle aux mosquées de Constantinople.