LES LAQUES. J

sées ayant chacune leur style, leurs traditions et leurs tendances.

Il semble q[ue les procédés du tsi et du t'iao-tsi aient été connus dès les premiers siècles de notre ère; mais les plus anciens spécimens que nous connaissons ne datent que de la fin des Ming, c''est-à-dire des dernières années du xvr siècle. Les laques sculptés de cette époque sont fort rares, et les Chinois les estiment à très haut prix : le vernis en est très épais, le travail en est ferme, d'un style sobre et sévère. Sous Tempereur Khang-hi, de la dynastie des Thsing (16Ô2), les artistes laqueurs réalisent dans ce genre de sérieux progrès, tant au point de vue de la qualité de la matière qui est plus compacte et plus grasse d'aspect qu'au point de vue de la décoration qui est plus libre, plus large et d'une inspiration plus franche. Sous Kien-long (1736-1796), on fabrique aussi des t'iao-tsi de beau stvle; mais ce sont surtout les laques peints qui nous offrent les spécimens les plus intéressants. Les plus remarquables d'entre ceux-ci proviennent des ateliers du palais. M. de Semallé possède une dizaine de pièces ayant, sans aucun doute, cette origine : ce sont des coupes formulées en calices lobés, légères à la main et délicatement modelées : l'une est d'un bleu paon à reflets verts, chatoyant et intense comme un émail ; une autre est d'un rose très pâle que rehausse un rose de corail, et l'ensemble est d'une douceur de tons incomparable; une autre encore est d'un noir uni et profond, de ce beau noir si apprécié des Japonais; signalons entin, dans la même collection, un laque avehturiné, à incrustations d'or et d'argent tigu-

jo(5 L'ART CHINOIS,

rant des lotus, qui est une merveille de goût et de finesse.

Ces pièces comptent à nos yeux parmi les rares objets de laque chinoise peinte qui mériteraient de figurer

COUPE DE LAQUE. X V I I I " S I È C l E.

(Collection de M. le vicomte de Semallé.)

dans la collection d'un amateur au Japon. En existet-il beaucoup de semblables en Chine? Nous ne le pensons pas, car nous n'en avons vu qu'un petit nombre pendant notre séjour à Pékin ; mais il est probable que les tsi qui sont sortis des ateliers impériaux [au xvm" siècle sont encore au palais ou dans les résidences princières, et il est permis d'espérer que quelques spécimens en viendront encore en Europe.