I. Cf. Chalmerà, Tauisin; China Rcview, l

Go L'ART CHINOIS.

Les bronzes taoïstes les plus inte'ressants, au point de vue de Fart, sont les statues ou statuettes des divinite's que les sectateurs de Lao-tse ont créées pendant les premiers siècles de notre ère, pour les opposer aux idoles bouddhiques. Ces statuettes ne procèdent plus de Part indien : on y sent Tintention de constituer, pour ainsi dire, une iconographie nationale, à l'exclusion de tout élément étranger. Les types et les attitudes qui leur ont été attribués varient à Tintini. Il y a plus de mouvement et d^animation, une observation plus précise de la réalité et souvent aussi une plus habile facture que dans les œuvres du bouddhisme ; mais celles-ci sont supérieures par la noblesse de l'expression, par la recherche de la sérénité dans la physionomie, par la simplicité des lignes et par la disposition sobre et majestueuse des draperies. Il semble que Tartiste taoïste, n'ayant pas été distrait par le souci de donner à ses figures telle physionomie morale, telle nuance de caractère, ait pu créer des êtres d'une vérité physique et anatomique plus précise. Aussi, c'est surtout la laideur expressive, la vulgarité réelle, et cette difformité grimaçante que l'on retrouve dans certaines œuvres du moyen âge chrétien, qu'il s'est attaché à reproduire. L'impression générale que laissent toutes les œuvres de cette espèce est celle d'un naturalisme sans élévation qui s'est borné à copier les formes et à manier la matière sans y rien mettre de la personnalité de l'ouvrier, sans y déposer une parcelle de sentiment élevé ni d'idéal.

Lao-tse est représenté soit assis , soit monté sur un buffle ou sur un cerf. Le philosophe divin a le crâne monstrueusement développé par l'inten-

LtlBRONZE. 6,

site de sa méditation; la barbe est longue et les sour-

POU-TAl, DIEU DE LA SENSUAtlïE.

H., o'^ip.

(Collection de M. H. Ceniusclu.)

cils épais; l'expression est doucement souriante, vide de pensée. Généralement, il tient à la main la pêche fabuleuse qui ne mûrit que tous les trois mille ans, ou

L'AJtT CHINOIS.

bien il est entouré de champignons de Tespèce ling-

tchy, qui assurent Timmortalite'.

A côté de lui, sur le même autel, figurent les Pa-sien ou les huit Immortels. Bien que ces personnages aient été vénérés pour leur sainteté dès leur disparition de notre terre, c'est-à-dire dès leur entrée dans la vie éternelle, les légendes qui les ont déifiés et qui ont déterminé leur véritable caractère symbolique sont probablement toutes postérieures au xiir siècle. Il y aurait donc imprudence à attribuer une date antérieure aux œuvres qui s'en sont inspirées.

Voici les noms des Pasien et leurs attributs :

Le plus grand des Immortels est Tchong Lik'iuan : ses emblèmes sont un éventail de plumes et une cigogne qui lui apporte un bâton ; Tchang Koîio, qui vient ensuite dans la vénération des fidèles,

LI T lE-KOUAl, L UN DES IMMORTELS.

(Collection de M. H. Cernuschi.)

LE BRONZE

est représenté monté sur une mule, un long ctui (en forme de carquois) à la main ; Lm Tong-pin se reconnaît au chasse-mouches placé dans une de ses mains et àl'épée fixée derrière son dos, qui servaient à ses incantations magiques ; Ts'ao Kouo-kieou porte comme insignes deux plaques longues attachées en forme de croix ; Li T'ie-koiiaï a les traits d'un mendiant boiteux et bossu, s^appuyant sur une béquille de fer (voy. p. 62) ; Han Siang-tse a pour emblème un chalumeau ; enfin Lan Ts'ai-ho Qi Ho Sien-Kou, qui sont du sexe féminin, sont représentées Pune en haillons, un pied déchaussé et tenant à la main une sarclette, — Tautre marchant sur des nuages et portant un bouquet de fleurs.

Les emblèmes des Immortels sont souvent groupés ensemble, comme motif de décoration. Ils impliquent un souhait de longévité et de bonheur. On les désigne sous le nom de Pa-pao, « les huit joyaux^ ».

Les taoïstes ont déifié un grand nombre d'autres personnages célèbres par leur piété, leur érudition,

VASE DE B RONZE