MONASTERE BOUDDHI Q.U E DES CINQ PAGODES, OU-T A-SSE, PRÈS PÉKIN

dans la ville de Kan-tcheou (province du Kan-sou). L'idée qui a inspiré ce singulier type de construction est une conception bouddhique; les étages accumulés représentent symboliquement les cieux superposés au-dessus de la terre ou les Boddhisatvas vont attendre rinstant de leur apparition dans le monde en qualité de Bouddhas accomplis. On ne trouve plus de ces tours dans rinde, où elles ont été détruites lors des grandes

L'ARCHITECTURE

STOUrA DU PE t'a-SSE, A PEKIN. XII l'' SlÈCtE.

persécutions brahmaniques; mais on en a découvert

dans TAfghanistan, c'est-à-dire dans Tancien empire indo-bactrien, dont la population a professé autrefois le bouddhisme.

C'est donc surtout dans la hauteur, parfois exagérée, du monument que les Chinois ont cherché Teffet architectural de leurs pagodes; c'est dans le revêtement extérieur de rédifice qu'ils en ont cherché Teffet décoratif.

Ce revêtement est tantôt de pierre, tantôt de marbre, tantôt de cuivre, de faïence ou de porcelaine. Telle était la fameuse tour de porcelaine qui s'élevait prés de Nankin, dans le « Temple de la gratitude et de la reconnaissance extrêmes » [Ta-pao-ngan-sse). Ce monument, éditié sous les Thsin au iv*^ siècle de notre ère, fut presque entièrement reconstruit au commencement du xv*^ siècle, sous l'empereur Young-lo, de la dynastie des Ming, et restauré encore en 1664 par l'empereur Khang-hi. Il fut détruit en i853, pendant la révolte des Taïpings.

La hauteur totale de la tour était d'environ 100 mètres, et sa largeur à la base de 3o mètres. L'édifice se composait de neuf étages percés de niches extérieures qui étaient ornées de statuettes bouddhiques. l<e revêtement de chaque étage était fait de plaques de porcelaine.

Les stoiipas sont également d'origine indienne et datent du bouddhisme.

On en a découvert dans toutes les régions de l'Asie où la doctrine de Çakya-Mouni a été florissante, au Népal, dans le Pendjab, dans l'Afghanistan, en Birmanie ^ La forme en est très variable : c'est tantôt un