EPOQUE PÉRIODE PRIMITIVE (85O-I

Ainsi que nous Pavons vu, c'est vers le milieu du ix" siècle environ que furent fabriqués à Ta-i, dans le

I. 11 existe cependant des spécimens de porcelaine, à fond bleu principalement, où le décor est peint avec de l'émail blanc de grand feu posé sur couverte à cru.

i82 L'ART CHINOIS.

Sse-tch'ouen, les premiers produits céramiques ayant tous les caractères de la porcelaine, à savoir la transparence, la dureté et la sonorité.

Ces premières porcelaines étaient blanches, d'un blancd'ivoire. Cest en y faisant allusion que Thou-fou, le poète de la dynastie des Thang, disait : "■ Quand on frappe les tasses de Ta-i, elles rendent un son plaintif comme les coupes de jade. Les tasses blanches de Votre Seigneurie effacent Téclat de la neige. Envoyez-moi promptement une de ces tasses dans mon humble pavillon d'études.» La décoration de ces pièces primitives était dessinée au trait ou peut-être même moulée en relief avant la cuisson : les sujets représentés étaient simples, des poissons, des fleurs, des veines imitant les rides de Teau.

Vers le même temps aussi, on fabriqua à Youeïtcheou, pour l'usage de PEmpereur, des porcelaines dites Pi-se-yao^ '< porcelaines de couleur cachée. » Quel sens exact faut-il attribuer à ces mots « de couleur cachée »? Doit-on penser, avec Fauteur du King-tetchin-thao-loii, qu'on signifiait par là que ces pièces céramiques étaient réservées au Fils du Ciel et que les particuliers n'avaient pas le droit d'en posséder? Faut-il croire, comme l'affirme M. du Sartel, qu'il s'agit déjà de couleurs transparentes posées sous couverte ? Les éléments que Ton possède sur cette question délicate sont insuffisants à la résoudre.

Au x« siècle, la céramique réalise d'importants progrès : les procédés se sont perfectionnés, le talent des décorateurs se forme. D'ailleurs, c'est l'époque où l'art chinois est sous l'influence toute-puissante du boud-