COUPE DC JADE BLAXC

(Collection de M. M. Genticc.

les transparences irisées de l'onyx et de l’agate orientale; l'aspect graisseux qui lui est particulier ne permet au contraire de lui donner, par le travail le plus délicat, qu'une vague translucidité et le laisse terne à côte des tons riches et chatoyants des pierres quartzeuses.

Ce n’est pas non plus la rareté qui en fait seule le prix; car, bien qu’il y ait quelque difficulté à rencontrer des fragments d’une pureté parfaite, sans veines ni taches, les gisements du pays de Khotan sont très abondants, et la production à laquelle ils suffisent depuis plus de vingt-cinq siècles ne paraît pas sur le point d’ètre tarie.

C’est d'abord la dureté du jade qui, dans l'antiquité, en a fait la matière impérissable par excellence, la substance destinée à fabriquer les plus précieux objets consacrés par les rites.

Par cette raison, il fut établi, lorsqu’on arrêta vers le xnr siècle avant notre ère les types de ces objets, que les plus importants d'entre eux seraient faits de la pierre de j'U, et que le bronze servirait à la fabrication des autres. Le jade tint donc lieu, dans ces temps reculés, de l’or et de l'argent que l’on ne pouvait se procurer que par trop petites quantités pour en fondre des pièces entières, et que l’on ne savait pas encore utiliser en incrustations pour le rehaut des bronzes.

Parla suite, le respect des rites — dont les prescriptions déterminaient non seulement les cérémonies officielles et religieuses, mais la forme, les proportions et la matière même des objets qui y figuraient — a contribué à conserver au jade le caractère de substance très précieuse qu’il avait ainsi reçu aux premiers temps de l’art chinois.

Le jade a, en outre, aux yeux des Chinois, une valeur symbolique, correspondant à des conceptions que nous avons peine à comprendre, mais qui forment la base de presque tous leurs systèmes philosophiques.

LES PIERRES DURES

Le Li-Ki, qui fut composé, dit-on, d’après des manuscrits laissés par Confucius ou d’après ses leçons