CABINET DE L A (^U E ROUGE SCULPTEE

H., om, 67.

(Collection de l’auteur.)

de Fou-tcheou, au contraire, séduisent les yeux par la pureté de la substance qui les recouvre, par l’égalité parfaite de la nappe vernissée, par l'intensité brillante ou sourde des nuances et la puissance des reliefs, par la largeur de la composition, par l’aspect harmonieux des ors et des rehauts. Parfois, des panneaux entiers, hauts de deux mètres et larges de plus d’un mètre, sont ainsi recouverts d’une décoration savante et délicate, où les tons sont fondus, ou les personnages, aux chairs de corail ou de nacre, se détachent doucement sur le fond, où les paysages ont des fuites de plan lointaines, des profondeurs lumineuses.

Autrefois, Nankin et Pékin avaient des ateliers qui, par la pureté et le goût de leurs produits, primaient tous ceux de la Chine; mais la ruine politique et industrielle de Nankin, d’une part, et la fermeture des ateliers impériaux du palais de Pékin, d’autre part, ont tari la production des laques dans ces deux villes.

Laques sculptés. — La laque destinée à ctre sculptée, t'iao-tsi, est une pâte épaisse que l’ouvrier cisèle suivant les contours d'un dessin décalqué et qu’il recouvre ensuite d'un vernis rouge vermillon. Cette pâte, dont l’épaisseur varie d’un centimètre à un centimètre et demi, se compose de filasse fine d ’urtica nivea, de papier de broussonctia et de coquilles d'œuf : ce mélange est battu, broyé et lié à l'huile de camellia; il acquiert, en séchant, une dureté très grande. Le travail de ciselure s’opère quand cet enduit, préalablement déposé sur l’objet à décorer, est arrivé à l’état de siccité presque complète. La composition du vernis rouge qu’on passe

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aigus et les cloisons trop minces se détacheraient au moindre choc.

Les objets que l'on décore au t’iao-tsi sont de toutes sortes : ce sont le plus souvent des coffrets, des étuis à pinceaux, des cabinets, des boîtes à thé ou à parfums, des écrans, des coupes à fleurs, etc.

La fabrication des laques sculptés est peu abon-