AVERTISSEMENT

Que savait-on de Vart chinois jusqiCà ces dernières années ? Fort peu de chose.

Si Von met à part la porcelaine qui^ depuis deux siècles^ a fait V objet d'importantes monographies., on conviendra que les arts du Céleste Empire restaient à peu près ignorés de nous. Les belles études anglaises sur la peinture et les découvertes que M. Chavannes est allé poursuivre au cœur de la Chine sur les pierres sculptées des temps anciens ont., il est vrai., éclairé de vives lueurs ces points particuliers. Mais les vues d'' ensemble demeurent rares et incomplètes .

M, Paléologue entreprit^ il y a plus de vingt ans., le premier ouvrage de ce genre. En voici un nouveau^ plus étendu^ et qui bénéficie des recherches qui Vont précédé.

Son intérêt nest pas seulement d' accroître la somme de nos connaissances sur V esthétique chinoise. On peut dire des travaux de cette espèce quils dépassent leur sujet et viennent modifier peu àpeu^ dans une bonne proportion^ notre conception des arts d'Extrême-Orient.

Vart japonais a servi de champ depuis cinquante ans aux explorations les plus approfondies. Peut-être quelques-uns de ses fervents se sont-ils montrés au début un peu exclusifs. Cet involontaire défaut s'explique par V insuffi-