SCULPTURE SUR ROIS, IVOIRE, CORNE DE RHINOCÉROS, ETC

La sculpture sur bois est un des arts industriels importants de la Chine; on y fait allusion dans certaines annales très reculées.

Elle remonte aux époques où les constructions étaient entièrement en bois. Même de nos jours, où les murs des édifices sont faits de pierres et de briques, la décoration intérieure de la grande salle est toujours confiée au sculpteur sur bois. Il décore d'ornements délicats les extrémités des poutres et des piliers, fournit des paravents, sortes de cloisons mobiles en bois artistement sculpté, recouvre les murs et les plafonds de panneaux décoratifs et agrémente les portes et les fenêtres de motifs réticulés très caractéristiques.

Les sujets décoratifs dépendent du genre de l'édifice, mais le fond est toujours composé de fleurs stylisées empruntées à la nature. Dans les édifices impériaux, les fleurs sont accompagnées de bandes et de panneaux où Ton voit des dragons au milieu de nuages, des phénix volant par couples et d'autres animaux fantastiques ; l'essence employée est ce bois de tseu-tan^ sombre, lourd et précieux, qui correspond à diverses espèces de pterocarpus et que les lois somptuaires imposent pour cet usage. Pour les édifices communs, il existe un grand choix de bois au grain précieux et d'une beauté presque égale, tels que le houa-li, le bois de rose des Portugais, le t'ie-li^ variété d'ébène, le hong-mou^ « bois

DEUX PANNEAUX CENTRAUX DU PARAVENT (iKÎ. 7 '| )