MEI HOUA
Ilaiil. 2;; cent. 7 10, diain. 20 ccnl. 1
FIG. 129. — VASE DE PORCELAINE AVEC FLEURS DE PRUNIER MEI HOUA p'iNG
Décoré de branches de prunier sauvage, s'elevant de la base. (Collection Salting-.
Haut. 43 cent. 2 10, diam. 21 cent. 9,10.
l'IG. l3(). — VASE DE PORCELAINE FORME GOBELET, HOUA KOU AVEC BRANCHES DE MAGNOLIA
jGS fleurs blanches sont travaillées en relief sur fond bleu. (Collection Salting.)
Il;iul. 47 ccMil., diam. 21 ceuL 9, 10.
Si les Chinois se plaisent à ces évocations rétrospectives, ils redoutent bien plus encore de troubler le repos des morts en pratiquant des fouilles; nous ne possédons jusqu'ici, en conséquence, aucune preuve palpable de l'apparition de la véritable porcelaine; nous ne pouvons qu'en espérer la découverte pour Pavenir. Il nous est néanmoins permis d'accepter les conclusions des érudits chinois les mieux qualifiés ; d'après eux, la porcelaine apparut pour la première fois sous la dynastie des Han; mais nous ne tenterons pas, comme l'a essayé Stanislas Julien en s'appuyant sur des raisons insuffisantes, de fixer la date précise de son invention.
Classification. — Une classification correcte doit être tout d'abord chronologique ; puis les spécimens viendront se grouper d'après leur lieu d'origine; enfin, l'on subdivisera, selon les convenances, chaque groupe en variétés nouvelles, en se guidant sur la fabrication, la technique et le style décoratif des pièces qui le composent.
Peut-être serai-je autorisé à résumer simplement les résultats de ce classement; ceux que ce sujet intéresse spécialement pourront se reporter à mon Oriental Ceramic Art; ils y trouveront des détails plus complets, avec les citations des autorités les plus compétentes.
Si nous commençons par la dynastie des Song (960-1280), nous trouvons une période céramique caractérisée d'une façon générale par l'aspect primitif de ses produits. On possède des spécimens authentiques de cette époque, qu'il est possible de comparer aux descriptions des historiographes de la porcelaine et aux illustrations des vieux albums qui nous sont parvenus \
I. Le plus précieux parmi ceux-ci est un album du xyi^ siècle, en quatre volumes, de la bibliothèque des princes héréditaires de Yi à Pékin ; je l'ai décrit dans le Journal of the PeJdng Oriental Society en 1886 ; on l'a depuis souvent cité. Cet album, intitulé TA tai ming tseu fou pou, « Description illustrée des porcelaines célèbres de diverses dynasties », est l'œuvre de
Les céramiques des dynasties des Song et des Yuan ont été fort justement réunies par M. Grandidier, qui nous servira de guide.
La classification de M. Grandidier suit Tordre chronologique en s'inspirant d'un modèle chinois. Elle comprend cinq classes assez bien marquées, et permet généralement d'identifier chaque pièce particulière d'après son style, son type décoratif et les couleurs employées :
L Période primitive comprenant la dynastie des Song (960-1279) et la dynastie des Yuan (i 280-1 867).
II. Période Ming, comprenant toute la dynastie des Ming (i368-i643).
III. Période K'ang-hi, s'étendant de la chute de la dynastie des Ming à la fin du règne de K'ang-hi (1644-1722).
IV. Période Yong-tcheng et K'ien-long (1723-1795) ; on réunit ces deux règnes.
V. Période moderne, du début du règne de Kia-k'ing jusqu'à nos jours.
Ce tableau est aussi simple que pratique ; on peut le combiner avec un second classement, emprunté avec quelques modifications à l'excellent Catalogue of the Fraiiks Collection of Oriental Porcelain and Pottery (2® édition, 1878), publié par le Département scientifique et artistique de la Commission d'Education ; ce catalogue énumère les procédés de décoration employés aux diverses périodes indiquées par la table chronologique.
Hiang Yuanp'ien, fameux amateur et collectionneur de son époque; les quatre-vingt-trois illustrations en sont dessinées et peintes de sa main. Le cachet en écriture antique, Mo-lin Chanjen, attaché à sa préface, donne son pseudonyme littéraire, « un habitant des collines de Mo-lin » ; il est identique à celui de la figure 280, par lequel Hiang garantit, en sa qualité de critique, le tableau primitif de Kou K'ai-tche qui se trouve maintenant au British Muséum.
La Clarendon Press a publié cet album en 1908 ; le manuscrit chinois y est entièrement reproduit ; quant aux quatre-vingt-trois illustrations en couleurs, on les a très habilement exécutées d'après les aquarelles de M. W. Griggs.
LA POTERIE 2o3
Classe I. — Porcelaines sans peintures.
Section A. Blanc uni.
B. Glaçures monochromes, non craquelées.
G. » craquelées.
D. » flambées.
E. » soufflées.
F. » de diverses couleurs.
Classe II. — Porcelaines décorées en couleurs.
Section A. Couleurs posées sous couverte.
