LA NEF LE CYCLE DES GRANDES FÊTES

qui sont les saints de L'Église terrestre. L'Église grecque distingue douze grandes têtes du Christ Annonciation, Nativité. Epiphanie, Présentation. Baptême, Transfiguration, Résurrection de La/are. Rameaux. Crucifiement, Résurrection, Ascen-

sion, Pentecôte

et un cycle de l'êtes de la Vierge. Dans les églises du xi' siècle

Tordre est loin d'être immuable comme aujourd hui. A Daphni par exemple 1 Annonciation, la Nativité, le Baptême et la Transfiguration occupent les quatre trompes d angles qui soutiennent la coupole, et les autres l'êtes ornent les murs du transept. A la Nea Moni les quatre trompes d'angles et les quatre niches intermédiaires présentent successivement 1 Annonciation, la Nativité, la Présentation, le Baptême, la Transfiguration, le Crucifiement, la Descente de croix, la Résurrection, tandis que les autres Fêtes sont dans le narthex.

LJ ne même inspiration théologique anime toutes ces scènes où ne figurent que les personnages et les détails essentiels détachés sur le tond d'or. Il y a d'ailleurs un véritable contraste entre cette conception abstraite et le caractère parfois pittoresque des attitudes et des costumes. Les artistes ont accepté sa nsrésistance les données traditionnelles, mais c est dans le détail de 1 interprétation, dans les types, souvent individuels, dans la richesse des costumes qu'ils ont manifesté leur personnalité. La plupart de ces compositions marquent un retour à une tradition hellénique plus ancienne et sont un

Cuil. li.iutes Etudes Ml 11,-1 .

Fig. 60.

Les Douze Fêtes de 1 Eglise. Icône en stéatite. Cathédrale de Tolède. XIVe siècle.

Christ de majesté. Annonciation. Nativité. Présentation, Baptême, I ransfiguration, Lazare, Rameaux. Crucifixion. Anastasis. Ascension. ecote, Dorniilion.

1. Cf. le poème de Théodore Prodrome xn siècle sur les Douze l'êtes Pat. Gr.. CXXXIII, 12231

CYCLE DES FË I ES l>l' CH1MST

témoignage important de [a Renaissance antique à I époque de la dynastie macédonienne et des Comnènes.

L'Annonciation ne comprend que les deux figures de 1 ange et de la Vierge qui sont quelquefois placées, comme à Sainte.-Sophie de Kiev, de chaque côté de I arc triomphal; les deux personnages sont debout: à Daphni, Marie, interdite au discours de lange, porte sa main droite sur la poitrine dans un geste d'étonnement plein de

i'hol. Alinan.

Fig. 61. — La Nativité, le Bain de l'Enfant et l'arrivée «les Mages Mosaïque de la Chapelle Palatine

à Païenne Edifice achevé en 11-13 .

naturel; à Kiev, où reparaît la tradition du Protévangile de Jacques, elle déroule un écheveau de pourpre. La Nativité a l'aspect immuable qui règne dans tout 1 art chrétien jusqu'au xve siècle : Marie étendue sur un lit et détournant la tète avec mélancolie comme si elle prévoyait le drame du Calvaire, l'Enfant Jésus emmailloté de bandelettes et couché dans la crèche, l'âne et le bœuf passant la tête au-dessus de lui, tandis qu'un rayon lumineux parti d'une étoile vient se poser sur le nouveau-né et que saint Joseph est assis à l'écart. A Daphni des anges sont en adoration et à la Chapelle Palatine de Païenne figure la sage-femme Salomé qui s'apprête à plonger l'Enfant dans une vasque que remplit une servante ; elle tient 1 Enfant nu sur ses genoux et met sa main dans l'eau pour en apprécier la température fig. 61).