LA VIGNE; LES PAONS

période la plus ancienne, Psyché danse au milieu de petits amours1. Enfin la même scène se trouve sur des sarcophages romains d'époque ancienne" : 1 un d'eux, conservé au musée de Latran. montre l'Amour et Psyché au milieu des petits génies qui foulent la vendange3.

De même des thèmes simplement décoratifs ne tardent pas à prendre un sens mystique, comme la vigne à laquelle le Christ s'était lui-même comparé ' et qui fut représentée souvent dans l'art chrétien primitif. Un des plus beaux exemples est fourni par les peintures de la voûte de la galerie d entrée du cimetière de Domitilla lin i1"' -ir siècle). Du milieu part un grand cep. dont les branchages se répandent de tous cotés et retombent sur les parois, en encadrant de leurs lestons les niches destinées aux sarcophages. Des oiseaux volent ça et là en picorant au milieu des grappes et. ainsi que nous l'avons déjà signalé, de petits amours se jouent entre les rameaux5. Un plafond connu par un dessin de Bottari montrait au centre un médaillon du Bon Pasteur entouré de ceps de vigne au milieu desquels folâtraient des amours3. Ainsi une décoration, banale et sans signification bien précise dans lait païen', a pris pour les chrétiens une valeur spéciale.

D'autres motifs avaient déjà pour les païens un sens allégorique que les chrétiens n'ont pas hésité à conserver. Il en est ainsi des paons qui étaient depuis longtemps l'image de l'immortalité. D'après une croyance populaire leur chair passait pour incorruptible" ; leur représentation éveillait donc des idées d'apothéose et c'était pour cette raison qu'ils figuraient dans l'ornementation des mausolées impériaux. Deux paons en bronze provenant du tombeau d'Hadrien, où ils ornaient la grille d'enceinte, sont conservés à Borne au jardin de la Pigna'. Sur une mosaïque antique de Bavenne deux magnifiques paons accostent une canthare"'. De même des paons faisant la roue se montrent dans le cimetière de Saint- Janvier à Xaples" et d'autres sont gravés sur desépitaphes chrétiennes de Gaule 1J. Ce motif devait prendre une extension plus grande à partir du rv" siècle.