CONDITIONS NOUVELLES DE L'ART RELIGIEUX

les corporations d'artisans ont fourni l'argent : tel portail est dû ;ï l;i générosité d'un prince, chacune des verrières du chœur de Chartres es1 le don il un corps de métiers bouchers, boulangers, drapiers, changeurs : le peuple enfin a donné bien souvent ses bras, comme à Chartres ou à Saint-Denis, où I on a vu des foules entières travailler aux carrières et s'atteler aux charrois afin de bâter la construction tanl désirée. Œuvre collective, la cathédrale gothique est vraiment I image de la conscience chrétienne du xme siècle. La transformation architecturale, dont elle fut le résultat, allait placer la décoration iconographique dans des conditions nouvelles. L'élévation des voûtes, en augmentant la bailleur des chapiteaux, fit abandonner les corbeilles historiées. Désormais c'est surtout le feuillage emprunté à la [flore nationale, feuille d'arum. lierre. vigne, chêne, etc., qui orne les chapiteaux des piliers et des colonnettes : c'est tout au plus si quelquefois on y mêle des éléments empruntés à la faune ou des létes décoratives. D'autre part, la prédominance des vides sur les pleins, les murs étant remplacés par des verrières, a restreint singulièrement le champ de la décoration picturale; la fresque ne s'est guère maintenue que dans les églises plus massives des pays méridionaux, en particulier en Italie ; mais dans le Nord l'art du vitrail a gagné tout ce qu'avait perdu la fresque et offert de vastes espaces à la décoration figurée. Au lieu d'être dispersée comme

dans une église romane, celle-ci s'est pour ainsi dire concentrée, à l'intérieur sur les vitraux, à l'extérieur dans les parties hautes où régnent les statues et surtout sur les spacieuses façades, beaucoup plus étendues que celles des églises romanes. L'église gothique a désormais trois grandes façades, la principale, celle de l'Ouest, qui compte parfois jusqu'à cinq portails et se dresse généralement au-dessus des marches d'un perron, puis les deux façades des transepts : dans certains monuments, à Chartres par exemple, où ces façades latérales atteignent 36 mètres de longueur, elles ont la même importance que la façade principale.

PtaOt. Mon. Hist.

Fig. 170. — L'inspiration idéaliste. La Visitation, statues du portail central de la cathédrale de Reiras, vers 1285.