CHAPITRE XII

LES ORIGINES BYZANTINES ET ITALIENNES DE L'ART PATHÉTIQUE ET PITTORESQUE, XIII -XIV SIÈCLES

I. Le mouvement franciscain et la forme nouvelle de la piété. — II. Son action sur l'art religieux. — III. Les origines byzantines de la nouvelle iconographie. — IV. Sa première pénétration en Europe.

Ce fut en effel <1 Italie que partit le mouvement qui devait opérer dans lait occidental la transformation la plus profonde qu il ait subie depuis ses origines. La forme nouvelle que prit la piété au xme siècle fut la cause essentielle de ce changement.

L'édifice savant de la scolastique, fondé sur la raison et la révélation, ne pouvait suffire à satisfaire lésâmes qui voyaient dans une union intime avec Dieu la lin suprême de la religion. Mais le mysticisme avait été l'apanage de quelques esprits d élite comme Iluguc de Saint-Victor : l'originalité de saint François d'Assise fut de le proposer à tous comme un pain quotidien. Le succès prodigieux qu'eut de suite sa parole tient sans doute à son action personnelle, mais il s'explique aussi par l'attente où l'on était d'une voix consolatrice. Ce fut en 1210 qu'Innocent III approuva sa première régie et quelques années plus tard il avait autour de lui tant de disciples que son institut commençait à essaimer de tous côtés. En 1210 il était établi à Paris: en 1221 la fondation du tiers-ordre propageait le mouvement chez les laïques; en 1226. à la mort de saint François, la conquête de 1 Europe était commencée: en 1264 l'ordre comptait <S.()()0 maisons avec 200.000 religieux. Au même moment saint Dominique fondait dans le midi de la France un ordre destiné à la prédication populaire (1216 : bien qu'ils fussent plus intellectuels que les Franciscains, les frères prêcheurs ne poursuivaient pas moins le même but et se servaient des mêmes moyens. L'action qu'ils devaient exercer sur la piété et par suite sur l'art religieux vint donc renforcer celle des Mineurs.

Le succès des nouveaux ordres est dû à l'idéal qu ils proposaient au monde :