L'ANCRE ET LA CROIX

branche principale; elle devient alors l'image de la croix el elle est accostée souvent de deux poissons' : sur une jaspe du Hrilisb Muséum le poisson est même placé sur la barre transversale de 1 ancre : il est difficile de savoir s il représente le Christ en croix ou le fidèle attaché à l'ancre du salut. Le signe de l'ancre, très répandu à la fin du ue et dans la première moitié du m' siècle, disparaît ensuite complètement.

L'histoire de l'introduction i\u symbole de la croix dans les monuments chrétiens n'est pas encore entièrement élucidée. La croix est depuis une très liante antiquité un symbole religieux et, vers le \\' siècle avant I ère chrétienne, elle tenait une place importante dans la religion égéenne. Il suffit de rappeler la croix de marbre aux quatre branches égales découvertes par Evans au palais de Cnosse, ainsi qu'une croix en faïence et, sur le mur de la même chapelle, l'empreinte d une croix allongée. La croix orne le Iront du taureau crétois et parfois elle est représentée par deux haches bipennes placées à angle droit". Sur les bas-reliefs assyriens les rois portent une croix pectorale ' et il n'est guère de civilisation ancienne où on ne la rencontre sous une forme quelconque.

Le symbole si étrange de la croix gammée, où l'on a voulu voir tantôt une représentation solaire, tantôt une stylisation de l'image de la cigogne, oiseau sacré chez beaucoup de peuples, se trouve à la fois sur des poteries d'Hissarlik. sur des monuments chypriotes, sur certaines monnaies grecques', sur des autels païens érigés en Gaule % sur des chapiteaux africains d'époque romaine \ dans l'art hindou et dans l'art chinois7 comme sur les poteries de Cnosse.

Une autre forme de croix qui se trouve fréquemment sur les monuments égyptiens est la croix ansée, ainsi appelée parce que son extrémité supérieure se termine par un petit anneau. Un caractère hiéroglyphique de cette forme exprimait la vie à venir du double 8. Les historiens ecclésiastiques racontent qu'à la destruction du Serapeum d'Alexandrie 395) les chrétiens s'étonnèrent de trouver l'image de la croix reproduite sur les murailles avec abondance'. La croix ansée qui figurait sur les monnaies de Salamine de Chypre, au vie siècle, était un signe de vas-

1 Dict. ArchcoL chrét., I, 2039, lig. 559.