SYMBOLES CHRÉTIENS ET PREMIÈRE ICONOCRAPHIE CHRÉTIENNE

I. L'ancre et la croix. — - IL L'orante et le Bon Pasteur. — - III. L'iconographie funéraire : Ancien Testament. — IV. Nouveau Testament, culte des saints, allégories, scènes de la vie réelle. — V. Origine hellénistique de l'art chrétien : ses sources et son inspiration.

Deux symboles sont devenus les signes par excellence du christianisme : ce sont l'ancre et la croix. L'ancre est peut-être la plus ancienne figure symbolique qui apparaisse sur les monuments chrétiens, tandis qu'elle est absente des tombes païennes. Très répandue sur les épitaphes romaines, elle se trouve aussi en Gaule, en Afrique, plus rarement en Orient. Sa signification est claire : elle est l'image du salut. « Nous nous réfugions vers l'espérance, dit saint Paul ; elle est pour notre âme comme une ancre sûre et ferme'. » Des inscriptions du cimetière de Priscilla montrent l'ancre à côté du mot grec « elpis ». espérance-. L'ancre figure aussi parmi les symboles que saint Clément d'Alexandrie recommande aux fidèles de faire graver sur leurs anneaux '. Et de fait elle orne un grand nombre de gemmes recueillies dans les musées'. Elle accompagne souvent d'autres symboles : sur une calcédoine du British Muséum elle est accostée de deux poissons, tandis que îles colombes sont perchées sur sa barre transversale ". A l'origine, cette barre est petite et placée au-dessous de l'anneaivqui termine l'ancre; parfois même elle l'ait défaut. Plus tard au contraire la barre transversale est presque au milieu de la