Diclioim Archéol. chrét.. I. 1128-1131. fig

40 LA FIGURE DU CHRIST

de Daniel entre les lions et de l'histoire de Jonas1 : c'est le salut succédant à la faute.

C est ilès le ue siècle qu'apparaissent 1rs Ggures destinées à devenir le centre même de l'iconographie religieuse, celles du Christ et de la Vierge. Une des pins anciennes représentations du Christ se trouve sur une fresque du cimetière de Saint-Prétextaj qui a pour sujet la guérison de l'hémorroïsse 2. Le Christ a l'aspect d'un jeune homme imberbe à cheveux bouclés : sur la tunique qui tombe à mijambes est jeté le pallinm qui enveloppe le bras et l'épaule gauches, tandis que la main droite est libre; les pieds sont nus. Aucun signe extérieur ne distingue le Sauveur des deux personnages, sans doute des apôtres, placés derrière lui et vêtus de la même manière : l'intelligence de la scène n'était possible qu'à des initiés. La même figure apparaît sur d'autres fresques ' et parfois avec une courte barbe fig. 12 . sur les sarcophages et les verres dorés. Il est remarquable que. contrairement à l'opinion de certains Pères de l'Eglise, qui voulaient que Jésus eût été sans beauté '. les premiers artistes chrétiens se soient plu à donner à sa ligure un charme idéal '.

C'est aussi à cette époque que s'est fixée la figure de la Vierge. Une peinture célèbre du cimetière de Sainte-Priscilla (fig. 13), qui peut remonter à la première moitié du ue siècle, montre la Vierge assise, portant sur ses genoux l'Enfant Jésus qui se serre contre elle en détournant la tête avec une grâce mutine que l'on trouve sur certaines compositions de Raphaël". Le mouvement de l'enfant et la tendresse de la mère font songer à l'attitude de la Vierge à la Chaise du palais Pitti 'fig. 14 . Un léger voile transparent couvre la tête de la Vierge. Devant elle un homme debout, drapé dans un pallinm. montre une étoile. On a vu dans cette scène une représentation de la prophétie d'Isaïe (ix, 2i qui compare la venue du Messie au lever d'un astre.

L'étude des compositions présente le même intérêt parce que plusieurs d'entre elles ont été le point de départ d'une tradition ininterrompue jusqu'aux temps modernes. Une des plus anciennes représentations de l'histoire d'Adam et Eve se voit sur la voûte du vestibule du cimetière de Saint-Janvier à Naples ne siècle : l'arbre autour duquel s'enroule le serpent, accosté du premier homme et de la pre-