PERSISTANCE DE L'ANCIEN SYMBOLISME

dent à disparaître. Tel est le mythe de Psyché que 1 on trouve encore sur les sarcophages de la catacomhe de Calliste et qui figurait plusieurs lois sur 1rs mosaïques de la coupole du mausolée de sainte Constance. Le motif d Orphée au contraire s'est maintenu plus longtemps sur les pavements, les gemmes, les étoiles et même les bas-reliefs1. Les amours vendangeurs ornent le beau sarcophage de porphyre de sainte Constance", et les cé>tés de celui de Junius Bassus (mort en 359) "'■ Ils se jouent aussi au milieu des vignes qui garnissent la voûte du mausolée de sainte Constance '.

Parmi les symboles proprement chrétiens quelques-uns. comme les poissons. ont complètement disparu : d'autres au contraire ont pris un grand développement et servent à caractériser l'iconographie de cette époque. Tel est le motif de la vigne. symbole de l'Eglise, qui est un des éléments favoris de l'ornementation copte s et qui développe une ramure exubérante chargée de grappes sur les mosaïques du mausolée de sainte Constance6 ou sur les archivoltes sculptées de certains monuments syriens7. Tel est celui des paons, symbole de l'immortalité ; ils sont presque toujours représentés de chaque côté d'un calice, surmonté parfois d'une croix". Les deux cerfs qui se désaltèrent aux quatre fleuves du Paradis, ligure de la doctrine chrétienne \ le calice représenté sans cesse sur les mosaïques ou les sarcophages ". complètent ce symbolisme. Les curieux couvercles ornés de mosaïques qui ferment les sarcophages de la nécropole de Tabarka présentent alternativement forant entre deux flambeaux allumés, les paons ou les colombes se désaltérant dans un calice, des animaux divers se jouant parmi les feuillages". Les figures dorantes encore très nombreuses sur les sarcophages ou les peintures funéraires 1J ont une tendance à perdre leur caractère abstrait et à représenter les traits du défunt. Le fait est hors de doute pour la belle orante d'un sarcophage de Clermont,

1 Bas-relief copte, musée du Caire. Daltou, 152, fig. 87. Tapisserie copte. South-Kensington. Daltou. 579. fig. 363. Bas-relief d Egine, musée d'Athènes, où parmi les animaux se trouve un sphinx. Rômische Quartalschcift, IV. pi. VI.