RSISTANCE DE L'ANCIEN SYMBOLISME

de Carthage sous la Forme il une orante louant dans ses mains des c ■ | ) i s et dos Heurs, des cerfs se désaltérant à la sourie surmontée d'une croix, un aurige auprès d'un autel élevant la couronne victorieuse, deux chiens poursuivant un cerf, un lion dévorant un taureau. Sur l'encadrement, des paons affrontés autour d'un calice Font lace à une Néréide, à cheval sur un hippocampe. Une inscription grecque

empruntée à un verset d'Isaïe, XII, .'! : « Puisez de l'eau avec joie », ne laisse aucun doute sur l'usage liturgique et le caractère chrétien de ce monument. Quelques-uns des motifs païens, la Victoire, le Cocher vainqueur, peuvent avoir un sens symbolique : d'autres au contraire ne paraissent être là que pour le décor et la symétrie1. De même des motifs accessoires empruntés à 1 art païen continuent à orner les scènes iconographiques. Le buste du Ciel (Ouranos) agitant un voile gonflé par le vent forme ainsi la base du trône du Christ donnant la Loi à saint Pierre sur un sarcophage du Vatican". Des scènes de batailles ou de chasses

Hiot. Annan

Fig. 20. Sarcophage de l'impératrice sainte Hélène, morte ornent aussi parfois des sarcoen 327. Home, musée du Vatican. Cavaliers romains pour- . . , . i i i i

suivant .les barbares. pliages chrétiens : le plus bel

exemple est celui de la magnifique cuve de porphyre qui contient les restes de l'impératrice sainte Hélène, où les reliefs représentent des barbares poursuivis par les légionnaires romains' fig. 20). Des chasses à courre figurent sur beaucoup de sarcophages gallo-romains '. Quelques-uns des vieux symboles mythologiques à signification chrétienne ten-

1. Le Blant Mil. d'Archéol. et d'Histoire. III. 445-446. On peut en rapprocher le « missorium » de saint Kxupére, évêque de Baveux IV siècle , dont on ne possède qu'une reproduction; il était orné de motits de genre et du monogramme Voy. Mélanges d'Archéol. et Hist., 1898, pi. I.