Eusèbe Vita Constantini, III, X

INITIATIVES M CONSTANTIN. LE ClIltlsMoN

qui termine la liampe du labarum, figure sur plusieurs monnaies fig. 2'.\ . Des 314 la croix grecque à bras égaux se montre sur les monnaies de l'atelier de Tarragone : le tau dans une couronne figure au revers des monnaies de Home frappées entre 317 et 320 . mais c'est surtoul à partir de cette dernière date que les symboles et les légendes païennes disparaissent des monnaies: en ."S'il, après la victoire sur Licinius, il en est ainsi dans tout l'Empire ' et c'est alors que les symboles chrétiens se multiplient sur les émissions. Le monogramme se montre à l'atelier de Siscia dès 320s, le labarum devient courant à partir de 325 fig 2."> . Parfois même les empereurs sont représentes dans l'attitude de 1 oraison .

Le monogramme ou chrismon. formé de deux lettres entrelacées, se présente simultanément sous deux formes : [(-/jo-oûç \ pwrô; et \T urzôi . Il ne tarde pas à se répandre sur les mosaïques, sur les sarcophages, sur tous les objets usuels. Il devient le signe ostensible de la foi chrétienne, le symbole du salut et de la victoire8. Sur les monuments il représente le Christ luimême : il surmonte le rocher d'où s'écou-

Fig. 23

- Symboles chrétiens sur les monnaies constnntiniennes.

1. Labarum perçant le dragon. Atelier de Constantinople Légende : SPES PVBLICA Cabinet de Londres — 2, Médaille <k- Constance II tenant le labarum. Atelier de Siscia. Légende : l'RIVMPHATOR GEN-

lent les quatre neuves, figure îles quatre tivm bakbarabvm Paris, Cabinet des Médailles Evangiles, dans lesquels des cerfs viennent

se désaltérer, comme sur le coffret d'argent dit ci capsella argentea africana o découvert à Aïn-Zirara province de Constantine '. Le chrismon devient ainsi un élément essentiel de l'ornementation religieuse. Très souvent il est accosté de la première et de la dernière lettre de l'alphabet grec, a et w, qui expriment, semble-t-il. au moment de la controverse arienne, la coéternité du Fils avec le Père1". Ces deux lettres sont d'un usage courant à la fin du iv° siècle, aussi bien autour du chrismon. que de la croix et du nimbe crucifère.

1 Maurice. Numismatique constantinienne, I. p. 147 et 24(5.

2 Maurice. I. XXXI et suiv.

3 Maurice. I, XXXIII.

4 Maurice. I. CXIV. CXXX.

5 Maurice. I, LXXIV. Cf. XXXI XXXII : la croix latine à Aquilée.

6 Maurice. I, CXLV.