Venturi. Storia dell'arte italiana, I, p

2. Le Blant Sarcoph. Gaule, pi LVII. i « Maria Virgo minester de tempulo Gerosale. »

3. Sarcophage de Ravenne, Dalton. Byzantine art, 139. fig. 79.

4. Raymond Louis. La Nativité. Paris, 1912, pi. III. Fresque de la catacombe de saint Sébastien, IVe siècle iBollet. di Archeol. cris/., 1777. pi. II). Jaspe du Cabinet des Médailles Babelon. Guide illustré. fig. 132'. Inscription romaine datée de 343 (Dict. Archéol. ehret . I. 2049, fig 589). Sarcophage de saint Ambroise de Milan id.. fig. 591'. Ampoules de Monza Garrucci. 433.7-8).

96 ENFANC1 I l BAPTÊME l>r CHRIST

lion de la Nativité. De même l'épisode des accoucheuses de la Vierge, contre lequel saint Jérôme élevait des protestations1, et le bain donné à 1 Enfant Jésus parla sagefemme Salomé, figurent sur plusieurs peintures des catacombes aux v" et vi siècles2. Très souvent l'épisode de l'Adoration des Mages est relié à la scène de la crèche3, mais il en est aussi isole et il a alors le caractère d'une composition triomphale. Par exemple, sur le sarcophage romain que nous avons cité, les deux scènes sont séparées par un palmier : à droite l'Enfant dans la crèche, à gauche la Vierge de majesté assise sur un fauteuil à haut dossier et présentant l'Enfant à 1 adoration des trois personnages le nomhre est désormais fixé qui s'avancent vêtus de la tunique courte et des chausses collantes, coiffés du bonnet phrygien, portant à pleines mains leurs présents. Il en est de même sur l'ambon de Salonique ' et sur la mosaïque de Saint-Apollinaire le Neuf de Ravenne, où le caractère cérémoniel emprunte à la cour impériale est marqué par la garde des quatre anges qui environnent le trône de la Vierge et par le geste, conforme à 1 étiquette, avec lequel les mages, le corps profondément incliné, les mains voilées sous un pan de leur manteau, présentent de riches bassins d orfèvrerie fig. 37). En comparant la disposition du bas-relief romain à celle de la mosaïque du vie siècle, on voit la transformation qui s'est accomplie en un siècle dans l'art chrétien. Sur les ampoules de Monza, le trône de la Vierge occupe le centre de la scène : à sa droite s'avancent les trois mages, le premier agenouillé: à gauche se trouve l'adoration des bergers". Enfin tous les épisodes du récit de saint Mathieu relatifs au voyage des trois rois sont parfois interprétés : sur une mosaïque de Sainte-Marie Majeure, nous voyons les mages devant Hérode et un sarcophage d'Arles les montre cheminant sous la conduite de l'étoile

Les mosaïques de 1 arc triomphal de Sainte-Marie Majeure présentent le premier cycle complet des scènes de l'enfance du Christ ; l'inspiration des apocryphes s'y mêle à celle des évangiles canoniques et 1 on y sent un effort pour donner aux scènes un caractère pittoresque et historique. L Adoration des Mages v est figurée d'une manière inusitée : l'Enfant Jésus nimbé est assis sur les coussins d'un trône à large estrade ; quatre anges au milieu desquels apparaît l'étoile lui forment comme une garde d'honneur : la Vierge est assise plus bas au pied du trône et deux mages seulement en costume persan s'avancent en portant leurs présents6. La Présentation au Temple se déroule sous les arcades en plein