TERRES CUITES

nombre énorme d'objets marqués de signes chrétiens. Ce sont des vases, des plats, la plupart sans valeur artistique, car les procédés savants de la céramique antique étaient complètement oubliés, des « ampoules à eulogies », c'est-àdire des flacons où l'on conservait l'huile sainte prise aux lampes des sanctuaires vénérés. On fabriquait en terre cuite des cachets, des figurines pieuses. Des cercueils furent faits de cette matière. Et surtout ce fut une industrie importante que celle des lampes d'argile, tournées à la mode antique et, comme auparavant, décorées de reliefs. Les plus anciennes sont les plus belles, étant moulées avec soin, de terre bien épurée, avec des parois minces et lisses, parfois glacées (fig. 31). On les reconnaît encore à ce que la queue est à pans coupés et forée. Une des premières représentations qu'elles aient portées est celle du bon Pasteur, image si fréquente, prêtant si peu à la suspicion qu'on possède une série de lampes à son efiigie, exécutée dans une officine païenne, celle des Anniser 1. A partir du iv® siècle, les symboles chrétiens se multiplient sur les lampes et forment un nouveau trésor d'images, mais le métier diminue de qualité et l'art ne compte plus pour rien dans ces produits courants des ateliers.