PI. V

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Église du Deïr-Abou-Sifaine.

Boiserie incrustée d'ivoire, à gauche du chœur.

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il lui faut être plus épais et plus arrondi pour les images rapprochées ; plus mince et plus aplati, à mesure qu'elles reculent dans l'éloignement. Ces adaptations de l'œil constituent ce que les savants désignent sous le nom d'accommodations.

Enfin, le point où le nerf optique pénètre dans l'œil est dépourvu de sensibilité et ne répond point à l'excitation de la lumière; c'est ce qu'on nomme la tache aveugle. A son tour, l'aquité visuelle modifie l'apparence des images, au point de l'altérer complètement. Des lignes droites parallèles, vues à certaine distance, semblent sinueuses. Cela est dû, pense Helmholtz, à l'arrangement en mosaïque des cônes visuels. Les cônes touchés par les contours d'une ligne blanche sont excités, dans la mesure où ils sont atteints, ceux qui le sont fortement donnent la sensation de la ligne blanche, avec des irrégularités; ceux qui le sont peu se joignent à ceux qui ne le sont pas, pour donner l'impression de la ligne noire, avec des irrégularités semblables. Ce phénomène est connu sous le nom de mosaïque hexagone de Helmholtz.

Les intensités respectives de couleurs et de dessins s'amoindrissent avec la fatigue rétinienne. Le champ visuel se fait uniforme; les parties de la rétine qui sont fortement excitées sont abaissées; celles qui le sont peu s'élèvent à ce niveau, et chaque clignement d'yeux produit une illumination générale du champ de perception. L'œil s'adapte à l'intensité de la lumière, par une modification de la grandeur de la pupille, correspondant à d'autres modifications qui se produisent dans la rétine même. Une faible lumière est plus favorable à l'adaptation qu'une lumière incolore, ou trop chargée de colorants.

Ces modifications successives de l'image, selon l'adaptation, la fatigue rétinienne et la coloration des lumières portent le nom d'images consécutives. Celles dans lesquelles les relations de lumière et d'ombre de l'image originale sont conservées, sont désignées du nom d'images consécutives positives; celles dans lesquelles ces relations sont renversées, du nom d'images consécutives négatives. Les images consécutives positives ont le plus souvent les couleursmêmes de l'image ou ses complémentaires ; les images consécutives négatives ont la couleur complémentaire, invariablement. Ces dernières sont de beaucoup les plus persistantes, en raison de ce qu'elles pro-

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viennent de la fatigue rétinienne. Le peu de durée de l'image consécutive positive est attribuée à celle-ci. 11 s'en suit que l'image positive apparaît d'abord sous sa couleur vraie, puis la perd, pour prendre sa complémentaire. Mais, le point le plus important de ce phénomène est que l'image consécutive, perçue par un seul oeil, (image consécutive monoculaire), peut sembler être vue par l'autre œil, d'où il paraît découler que le siège des images consécutives est central et non périphérique; autrement dit, qu'il réside dans les centres cérébraux et non dans les organes de vision.

Les images consécutives de mouvement sont produites par des mouvements réels, bien qu'inconscients, des yeux et ne sont comparables qu'aux mouvements apparents des objets vus dans le vertige. La mesure dans laquelle la représentation psychique du mouvement des yeux coopère à l'illusion n'a pu être déterminée jusqu'ici. Les recherches des savants n'ont abouti qu'à des systèmes vagues. Tous ces mouvements peuvent être considérés comme des mouvements de rotation autour de trois axes : axe sagittal, coïncidant à la ligne visuelle : axe frontal, s'étendant horizontalement de droite à gauche ; axe vertical, s'étendant de bas en haut. Théoriquement, ces trois axes s'entrecoupent à angle droit, au centre de rotation de la rétine. Le champ visuel est alors l'étendue que peut percevoir l'œil au repos, le champ de fixation, l'espace dans lequel le point de fixation peut se mouvoir, sans déplacement de la tête. La torsion désigne les mouvements autour de l'axe sagittal. Entin, d'importance capitale est une tendance réflexe de l'œil, à se mouvoir de façon à amener toute image brillante, qui se trouve projetée sur la partie périphérique de la rétine, dans la région la plus nette de la vision.

De ces premiers éléments fournis à la critique par la science, il est aisé de dégager l'explication de nombre d'impressions esthétiques, engendrées par la polygonie. La mobilité apparente des figures s'explique; l'image consécutive, positive et négative, la fatigue rétinienne, le mouvement des yeux, l'établissent péremptoirement. Dans ces boiseries, aux incrustations d'ivoire teints, s'unissant aux ivoires blancs, pour décomposer le moindre trigone en au moins quatre trigones semblables, les grandes figures de l'entrelacs, profilées par les lignes blanches, impressionneront tout

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d'abord la rétine. Puis, avec la fatigue de celle-ci, l'image consécutive négative apparaîtra; chaque clignement d'yeux illuminera la surface, mais en môme temps, la mosaïque des cônes visuels suivra les contours esquissés. Le mouvement de rotation de l'œil, selon celui des axes autour duquel il évoluera, distinguera des combinaisons différentes. Si inconscients qu'ils soient, ces mouvements donneront aux images consécutives des aspects de figures de verlige. El si, en môme temps, une excitation cérébrale se produit chez le spectateur, ces apparitions de vertige se peindront comme autant de visions.

Voilà pour la mobilité des figures, la perception des couleurs et de l'espace la modifie encore d'une façon sensible. Voyons d'abord l'exposé de ses lois.

La sensation des couleurs est donnée par les couleurs premières ; le vert, le rouge et le bleu, selon Helmholtz ; le rouge, le vert, le jaune et le bleu, selon Hering. Une sensation de couleur peut être modifiée de trois manières : parle ton, la saturation et l'intensité. Les changements de tons sont produits par l'addition ou la soustraction du blanc; les changements d'intensité sont des changements dans l'éclat de la nuance. Ceci posé, la distribution de la sensibilité de la rétine s'effectue comme suit.

Au centre, la tache aveugle s'oppose à la perception nette des couleurs. Dans la zone immédiate, toutes les couleurs sont reconnues ; dans la seconde, le jaune et le bleu seulement. Dans la troisième, toutes les couleurs semblent noires, grises ou blanches. Les changements de saturation s'obtiennent en ajoutant ce blanc ou ce gris. Le noir et le blanc en sont les deux extrêmes. Toutes les couleurs tendent vers le blanc ou le blanc jaunâtre. A leur minima d'intensité toutes les couleurs paraissent grises ou noires.

Lorsque l'étendue de la région rétinienne excitée est petite, les surfaces apparaissent incolores; lorsqu'elles sont un peu plus grandes elles semblent colorées, mais non sous leurs couleurs vraies. L'inertie rétinienne est différente pour les différentes couleurs. Celles qui sont unies à leur complémentaire semblent grises. Enfin, l'etfet d'une couleur sur une autre, lorsqu'elle n'est pas mélangée avec elle, mais présentée à l'œil successivement ou simul-

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tanément, dans un champ adjacent, est connu sous le nom de contraste; et l'on distingue le contraste successif, du contraste simultané. Le premier relève des images consécutives négatives et de ce fait ne constitue qu'un phénomène physiologique. Le second, au contraire, est considéré par Helmholtz comme un phénomène psychologique de faux jugement. Les contrastes sont accusés quand les couleurs sont près Tune de l'autre. La couleur qui se trouve modifiée est appelée couleur induite ; la couleur inductrice est celle qui provoque la modification. Lorsque l'étendue de la couleur inductrice est considérable, et celle de la couleur induite petite, le contraste est visible, surtout sur la dernière ; lorsque les deux étendues sont égales, l'effet est réciproque. Ces effets de contrastes sont frappants avec des lumières peu saturées, et ceux d'entre eux qui sont simultanés se perdent dans les effets plus puissants du contraste successif.

Une dernière cause modifie ces effets, l'antagonisme des contours.

Par contours, on entend les lignes de séparation de deux champs limitrophes, présentant l'un une couleur, l'autre une autre. Une partie de l'influence des contrastes est due au renforcement mutuel du noir et du blanc.

Pour ce qui est de ces phénomènes de coloration, on voit quel parti en pouvait tirer la polygonie. Dans les mosaïques de marbre ou de marqueterie, dans les boiseries incrustées d'ivoires, l'alternance des mailles polygonales, noires et blanches, est en fait constant. Le champ, ainsi délimité, se trouve circonscrit par un filet de largeur variable, donnant généralement la complémentaire. L'inertie rétinienne entrant alors en jeu, perçoit tour à tour le blanc et le noir. Quant aux figures polygonales polychromes, aux trigones, pour ne citer que les plus simples, divisés en quatre trigones secondaires, dont chacun présente le plus souvent la même subdivision, leurs principes entraînent les mêmes phénomènes. Là encore, il s'en suit une mobilité de vision, venant se greffer sur celle des images consécutives, positives et négatives, et chacune des combinaisons polygonales, déterminées par l'une des couleurs, tour à tour, se profilera.

La perception de l'espace enfin, et les illusions qu'elle entraîne à sa suite complétaient en l'affirmant cette nuance esthétique, par-

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ticulière à l'ondoiement de la polygonie. Une fois encore, il est nécessaire de revenir aux travaux de Helmholtz et de Hering.

La perception de l'espace repose sur des sensations rétiniennes et cinesthétiques des deux yeux ; et dans chaque acte de vision normale, une faible partie de ces sensations ou toutes peuvent jouer un rôle. Une observation importante, faite par Helmholtz, est connue sous le nom de cercles de direction. Ces cercles décrivent un damier, qui semble constitué par des parallèles. Cette illusion provient de la façon, dont l'œil peut parcourir une courte image consécutive, sans en quitter les contours. Ceux-ci ressemblent alors, pour l'œil en mouvement, à des droites, cette perception dépendant de celle qu'il a eue, alors qu'il était en mouvement.

Un grand nombre d'illusions modifient la perception des figures planes. La cause la plus fréquente est le mouvement des yeux, et particulièrement leur tendance à suivre les contours. Les lignes ainsi vues sont plus nettes que celles qu'ils ne suivent pas, et les lignes qui ont à peu près la même direction que celles suivies sont favorisées, par rapport à celles qui ont des directions différentes. De plus, les espaces divisés paraissent plus grands que les espaces vides, et cela encore est dû à une différence dans le mouvement des yeux. Lorsqu'ils parcourent des espaces divisés, leur mouvement est rendu plus difficile, par les courtes étapes qu'il leur faut successivement faire. Le fait qu'une seule interruption au milieu de l'espace a un effet opposé s'explique par une tendance de l'œil, lorsqu'on marque le milieu d'une étendue, à embrasser, à la fois, toute cette étendue en fixant le milieu.

L'illusion du mouvement des figures immobiles dépend d'images consécutives positives, et du mouvement des yeux. Pour les cercles ou polygones concentriques, le phénomène va décroissant, à mesure que le nombre des subdivisions du champ diminue. L'illusion de l'agrandissement des surfaces brillantes, aux dépens des surfaces sombres concentriques est connue sous le nom d'irradiation. Cette illusion positive est due au brillant de la ligne qui sépare les surfaces noires des surfaces blanches. Le contour prend ainsi l'aspect d'une bande grise, située, partie dans le noir, partie dans le blanc. Dans l'irradiation négative, la ligne profite de toute la bande grise, près du bord, où se produit un accroissement ou une diminution de clarté.

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L'action combinée de l'irradiation positive et négative explique la tendance des cercles blancs assemblés à prendre une forme hexagonale, lorsqu'on les regarde à certaine distance. Les grandes surfaces triangulaires subissent l'irradiation positive des cercles ; tandis que les parties où les cercles se rapprochent le plus conservent l'intégrité de leur surface, grâce à l'effet opposé.

Enfin, une grande loi de perception est celle des figures ambiguës. Pour ces figures, les changements de perception et d'interprétation paraissent dépendre de changements dans les centres mêmes de perception. Si des figures semblables sont imbriquées ; les unes peuvent être considérées comme fonds, par rapport aux autres. La transposition de fond est accompagnée d'un changement d'attitude mentale, dépendant en partie de ce premier changement, en partie du nouvel axe de symétrie des figures subordonnées, horizontal et vertical.

Ces extraits des observations de Helmholtz, Hering, Wundt, Weber et Zollner résumées par Stanford suffisent à fixer quelques points de cette esthétique peu connue, qu'est celle de lapolygonie. Dans les boiseries, le décor se profile presque toujours en blanc, sur fond noir. Les polygones à côtés multiples, décagones, dodécagones, rosaces à seize mailles étoilées participent de l'illusion du mouvement due à la division de leur surface. De plus, cette ligne de contour se rapprochant du cercle, l'entrelacs jouit des propriétés de l'irradiation. Lorsque, au contraire, le nombre des côtés du polygone va diminuant, carrés, pentagones, hexagones, octogones; les axes visuels, horizontaux et verticaux, contribuent à la surestimation des surfaces, et agrandissent le champ de perception.

Lions affrontés sur l'arbre paradisiaque. — Musée égyptien du Caire.

Peinture île vase. — Collection île M. le Dr Fouquet.