DANS LA CROTTE SAN LOUENZIÏ, PRES FASANO

eription : « 'Eyû sîjaî -h fû>t toû xotliou bénit à la grecque, entre la Vierge et le Précurseur(A i. Le visage de ce dernier est maigre, mais non décharné; l'adfnirable Christ n'a pas une ombre de tristesse dans le regard de ses yeux largement ouverts et sur son front majestueux *//',</. 56). A droite et à gauche du groupe, deux beaux anges (BB), ceints du Àwm: impérial, s'inclinent, en présentant chacun un globe transparent, orné d'une croix. Dans uni' petite niche (Ci, à côté de cette abside, le saint titulaire de la chapelle, le diacre saint Laurent, est représenté à mi-corps, tenant un coflret [fig. 58). Sur la paroi voisine, les deux patriarches des moines d'Orient ri d'Occident sont debout côteà côte. Saint Basile D. ô %. BjwlXio?), dans la force del'àge. avec des cheveux courts et une barbe brune, est vêtu d'une chape à grandes croix; il tient de la main gauche un livre et sa droite est posée sur sa poitrine. Saint Benoit i E. 8. %. BevoiTrà;), que le Ménée grec fête le 1 i mars ', a une barbe courte,

I. SovuÇdpnjTjj; N'.c.oS7i(uw, sub die. L'bigoumène basilien par ordre duquel fut décorée, en 1197. la grotte de San niai/io, non loin de Brindisi, avait reçu au baptême le nom de Benoît (p. 1 40, n. 2).

les traits accusés el le menton puissant; il porte nue tunique brune et un cuculle noir à capuchon. Le grand sainl latin béni) à la grecque; sa main gauche lient une crosse, à court bâton, en forme de T (fig. 57). De l'autre côté de l'abside on distingue trois figures

AI\T ItASILE, l-TtKSoL'ES lî YZA.NÏTN ISS DLi XI1' SIKIJ.E. i>\NS LA i. HUTTE SA N LORENZO, PRES FASANO.

d'apôtres (G), saint Jacques (5 i. Iixoëo«), isolé, vu de l'ace, saint Paul (8 î. HaùAo;) et saint Pierre (8 4. ufcpx) tournés l'un vers l'autre. Tous ces personnages, si légèrement dessinés

sur l'enduit, ont le même air de force paisible que les figures peintes dans l'église de Saint-Luc en Phocide, avec les puissantes couleurs île la mosaïque.

Les trois personnages traditionnels des absides basiliennes, le Christ, la Vierge et le Précurseur, sont représentés, avec la même largeur de style et la mêmetechnique sommaire, au fond d'une grotte basilienne découverte en 1899, aux portes de Tarente, dans le village de Solito '.

La chapelle dei Santi Stefani-, près de Vaste, à quelques milles du cap Leuca, était encore, il y a peu d'années, riche en peintures à inscriptions grecques, qui appartenaient à deux périodes différentes, l'une au \r ou au xn" siècle, l'autre au xiv* et au xv°. Ces fresques

PRÈS FASANO. , , , ^ - - , .

n étaient plus, en 1900, que des ruines misérables1. Quatre ans plus tôt, j'avais pu voir dans la grotte île Vaste, après M. Diehl, une série de

FlG. Îi8. — S.MNT LAURENT, FRESQUE BYZANTINE l)L" XIe SIECLE, DANS LA GROTTE SAN LORENZO,

1. Le Christ, assis, tient un livre, avec l'inscription : < Erjà) euxi to elc. »

2. Cette grotte doit son nom aux quatre images du saint titulaire, saint Etienne, qui oui été peintes sur les piliers à différentes époques. Le plan de la chapelle et la description détaillée des peintures ont été donnés par M. Dieiil (l'Art byz. (/ans l'Italie iHvrid., p. 64 et suiv.).

3. Le propriétaire de l'enclos attenant à la grotte a creusé des trous dans les parois couvertes de peintures, pour y enfoncer des planches, sur lesquelles il met sécher le tahac qu'il cultive. Chaque coup de pic a entraîné un pan de fresque.

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ligures anciennes d'un dessin assez lâche, mais hardi cl vivant, et d'une couleur grisâtre et ardoisée : dans l'une des trois absides, un Christ entre deux anges profondément inclinés, le visage fin et calme, nez droit, barbe courte {fig. 59) ; dans une autre abside, en pendant, un autre groupe de trois personnages, les Docteurs de l'Église grecque, exactement représentés comme dans le Mènologe de Basile 11 '.

Sur l'un des piliers un saint Philippe imberbe est assez bien conservé-; dan niche, à côté de l'abside où sont réunis les trois Docteurs, un saint Michel, est identique, pour le costume d'apparaf et le type juvénile, à celui delà crypte San Giovanni.

Des fresques analogues à celles de Vaste se trouvent, bien loin de la mer Ionienne, dans le cratère du mont Vulture. Là, au fond de la grotte naturelle dédiée à saint Michel, des moines ont élevé un édicule en pierres de tuf, décoré d'incrustations en lave, qui forme une sorte de niche carrée, voûtée en berceau et complètement revêtue de peintures'. Au milieu de la voûte une aigle nimbée, pa reille aux oiseaux héraldiques des étoiles byzantines, tient un rouleau dans son bec'1 [fig. 65); sur les parois sont rangés de chaque côté trois apôtres, désignés par des inscriptions latines : le saint Philippe imberbe {fig. 60) est identique à celui de Vaste. Au fond de la niche, le groupe traditionnel : le Christ assis entre la Vierge (AU' ht) et le Précurseur. Malgré les yeux démesurés et les taches rouges plaquées aux joues, les visages sont vivants. La téle ronde et menue de la Vierge contraste avec la face hirsute et ridée du Baptiste. La tète énorme du Christ est surmontée d'une ample chevelure rousse; les plis du front et les muscles du cou, au-dessous de la barbe courte, sont durement accentués3.

1. Dif.hl, p. 73. Cf. Sobloubïrobb, r Épopée byzantine, I, p. 97. On retrouve les trois Docteurs, plus maigres et plus austères, dans les sanctuaires de la Chapelle Palatine de Païenne et de la cathédrale de Cefalù ( vers 1140).