DEUXIÈME PARTIE

[, — Les Bénédictins Ju Mont-Cassin à Teano et à Capoue; leur retour à la montagne. — Progrès du monastère du Mont-Cassin ; sa puissance.— L'État bénédictin. — L'abbé Desiderius ; ses grands travaux d'art.

II. — Lu basilique du Mont-Cassin au temps de Desiderius : architecture, mosaïques, orfèvreries.

III. — Le texte de Léon d'Ostie sur les artistes mandés de Byzance par l'abbé Desiderius. — La «question bénédictine», centre de la « troisième question byzantine ». — Chronologie des travaux île construction et de décoration entrepris par Desiderius. — La part des maîtres grecs dans ces travaux.

Deux siècles après le passage des bandes musulmanes, le monastère du Mont-Cassin, relevé de ses ruines, rebâti sur de nouveaux plans et enrichi d'incalculables trésors, atteignit le comble de la puissance el de la splendeur.

Les Bénédictins, qui avaient dû quitter la montagne dévastée, s'étaient tout d'abord réfugiés à Teano; puis, vers l'an 920, quand un archidiacre de Capoue, nommé Jean, fut élu abbé de la communauté, il décida les religieux, dont le monastère venait de brûler « par un incompréhensible jugement de Dieu », à se transporter avec lui dans la capitale de la principauté1. Bien que l'abbé Jean eût fait commencer la reconstruction de l'église abandonnée au sommet de la montagne, c'est en 950 seulement qu'un groupe de Bénédictins de Capoue, cédant aux instances du pape Agapit, revint se fixer sur le Mont-Cassin. Depuis soixantesept ans que les Bénédictins étaient partis, les comtes de Teano et d'Aquino faisaient régner dans la plaine autant de terreur que les infidèles-. Il fallu! l'énergie de l'abbé Aligernus pour ramener la sécurité dans le vaste et opulent domaine que des donations solennelles avaient concédé it l'Ordre, et pour y attirer de nouveaux colons3, dont les redevances en nature devaient assurer la vie du monastère. Les constructions entamées par l'abbé Jean au sommet de la montagne furent achevées; l'église, couverte en bois de cyprès, fut pavée

1. Leonis Mahsii:\ni [$eu Ostik.nsis) Chronieon casiitensv ; éd. Migne, Patrol. latine, t. CLXXIII, col. 555.