I. Satjrgang

Bpril 1897

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Couverture de J. Sattler, noir sur fond or, pour une Revue d'Amis des Livres, publiée à Leipzig.

Couverture de Aubrev Beardsley, pour un Catalogue de livres rares, de l'éditeur Léonard Sniitliers, de Londres.

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don. Ce que nous avons dit plus haut touchant ce virtuose nous dispense d'entrer dans des explications sur les motifs de VHistoirc de France de Duruy, du Tour du Monde (nouvelle série), de V Histoire de VArt pendant la Renaissance^ etc. Nous avons parlé aussi de la composition de M. L.-O. Merson pour le Dictionnaire géographique;

celle de M. F. Flameng pour les Livres d'étrennes (1897) a été conçue dans le môme esprit, mais l'exécution en est plus froide. Ces dessins ont été reproduits, selon l'usage à peu près exclusif de la maison Hachette, par la gravure sur bois. Les autres motifs, presque tous réduits à de pauvres ornementations et tirés avec peu de teintes, se rattachent à l'immense famille des Anodins, exception faite pour la figure dont Grasset a décoré les Capitales du Monde^ et pour l'arrangement de lettres et 'de médaillons qui pare l'Epope'e byzantine.

La couverture genre photographique semble particulièrement en honneur dans la maison Flammarion, dont les principaux illustrateurs affirment par trop leur tendresse pour les réalités objectives. La collection Guillaume, notamment, présente des épreuves enluminées d'une façon bien fastidieuse et la série des livres patriotiques [la Guerre en rase campagne^ la Guerre en ballon, Vendus à fennemi) s'adorne de clichés retouchés par un M. P. de Sémant dans le goût feuilletonesque. Le Joc/c, de M. Myrbach, motif en noir rehaussé de rouge, est certainement, bien que relativement ancien, le mieux venu de cette galerie de portraits poseurs.

Coiivfrlure pour une Iraduclion de tn Bonne à tout faire. (Cûlleetinii Dieckmann, Leipzig.)

La maison Pion n'a publié que fort peu de couvertures chromotypographiées, encore sont-elles des plus sommaires. Les Types de Paris de Rafîaëlli s'annoncent par un vague guitariste taché de quelques tons, et c'est un simple médaillon sur bandes tricolores qui frontonne le Prince Kosackoff de Garan d'Ache. Le reste est à l'avenant, et tout civilisé voilera ses yeux à la vue de certaine Histoire des Pèlerinages français que recouvre un bien fâcheux morceau de linoléum.

i:.iiu,Miiiiv ,1,. R, „„,•,„ ,iii,.„i,-iM(i. Quant aux couvertures

tirées en noir, la plupart ont été faites avec les illustrations du texte ou des vignettes sentant le vieux fond de magasin. Pour un motif com/)ose comme celui de M. Métivet {Les phis jolies chansons de France), que d'insignifiances semblables au Vœu de Nadia, aux Aventures de Martin Trump, que de choses « pompières », dans la note d'Amsterdam et Venise ou de la Terre Sainte.

C'est avec un véritable soulagement que nous arrivons, après cela, à la délicate couverture vert pâle et parchemin de la collection Ph. Burty, à celle gentiment tirée d'une estampe japonaise qui égayé d'une harmonie 5 dominante bleu et jaune les Annales littéraires des Bibliophiles contemporains, à celles versicolores d'Eugène Delàtre {Balades dans Paris) et de G. de Feure {Féminies) pour les mêmes Bibliophiles. Nous aurons la modestie de ne rien dire sur ces dernières couvertures d'art, notre personnalité directrice s'y trouvant engagée.

Signalons ensuite chez Pion, l'eau-forte de ce Mont Saint-Michel

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que Dubouchet père et fils ont raconté par l'image, et chez Decaux, l'entourage ornemental intelligemment tiré de l'antique, par M. L. Trinquier {la Céramique Grecque) ; puis, chez Bascliet, le fier lion campé par Lançon dans le décor que Fraipont traça de chic {Les animaux chez eux); et, chez Floury, les scènes de M. Simonaire {Contes (le la Vingtième Année), de M. Thiriet {Voyage autour de sa Chambre et Nouvelle Bibliopolis), et la couverture -portrait de M. Louis Legrand, faite au vernis mou pour sa monographie.

Partout ailleurs, nous ne relevons, sauf de rares exceptions, que des couvertures un peu trop commerce. C'est, chez Calman-Lévy, un déhallage navrant de motifs rococos enluminés selon le mauvais goût de jadis, tel celui de la Forêt enchantée, et, chez Dcntu, une pacotille de modernités tout aussi nulles, dont les Exploits de Cabreloche, les Yeux clairs et l'Enfant du Ministère donnent un échantillon.

La maison Simonis-Empis, 011 l'on sert du Guillaume et du Bac à foison, ne se met guère en frais pour la toilette de ses romans {les Gaîtés du Sabre, Petites Femmes, Nos Amoureuses, les Alcôves) ; et si la maison Ollendorff s'enorgueillit du Scaramouche de Chéret, des dessins honnêtes de Darbour pour les récents romans de Paul Adam, de Délicieux Auriol tels que la Belle d'Août, peut-elle se montrer fière de vulgarités dans le genre du Sergent Belle-Épée de l'Argot de Saiut-Cîjr?

Impossible de s'arrêter sans manquer d'indulgence, Cnm,.,t,u-e de Hmn.u, niirnKuui, u.ipzif,'. ^ux chromotypographics ru-

dimentaires de la maison Lecène et Oudin, et à l'imagerie puérile issue de chez Picard ou de chez Hetzel. Et que dire des vignettes sans recherche aucune comme celles de Zier pour le Roman Comique (chez Launette), des Flibustiers (chez Allard), de Châtrée (chez Antony), si ce n'est qu'un hon semis de lettres en deux teintes vaudrait mille fois mieux?

Et comme si l'emploi des dessinateurs inaptes n'était pas déjà assez funeste, voilà que plusieurs maisons s'avisent de recourir à la photographie. On a pu voir, chez Nilsson, une certaine Amoureuse Trinité h couverture « embellie )> d'une pitoyable épreuve d'après nature. C'est le cas, plus que jamais, de répéter la boutade si juste du sculpteur Préault : la photographie c'est la suie de la flamme. Ajoutons que, lorsqu'on en use de la sorte, il en émane un relent de pornographie, et de la })ire, celle que ne relève aucun esprit. Ailleurs, chez Pion, on a photographié d'innocentes fleurs, des vues banales {la Terre Sainte) ou des groupes placides {Voyage de — . mon fils au Congo), tout cela

rnUL DL I SS . est le contraire de l'art et du

Des ubelswurzel t:::::^:^:!:!:^::^

F\OMAN • j} gérait stupide de n'en pas

user lorsqu'il s'agit de documentation; mais croire que le photographe puisse remplacer le décorateur, non, vraiment, c'est admettre que le sténographe puisse trôner à côté de l'écrivain !

Ouclques éditeurs de musique s'émulent louablement à la parure de leurs partitions. Bien que la décoration de partitions soit en dehors de notre sujet, c'est par

Cuuverture allemande anonyme, Leipzig. qUclqUCS-UnCS oIl ! fort

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peu ! — de celles-ci que nous terminerons cette revue. La maison Hartmann se distingue par les compositions polychromes d'Esclarmonde dessinées par Grasset, et la maison Hengel par celles des Chansons d'Ecosse et de Bretagne (dont une à teintes multiples et l'autre au trait avec rehaut d'orangé) qui comptent parmi les plus poétiques de M. G. Auriol.

On remarque chez Fouquct l'image très « nature » aquarellière pour le Pont d'Avignon par le même M. Auriol et la figure de Poupée, effet de blanc sur sienne brûlée, qu'il faut peut-être lui attribuer également; et, enfin, chez Enoch et Costallat, le motif polychrome très « à la diable » du Page Lancelot par Henri Rivière. Toutes ces reproductions sont dues à la chromotypographie, et l'on ne peut que louer la délicatesse de leurs nuances.

Après avoir passé en revue les multiples couvertures illustrées des livres, il sied d'accorder au moins un regard à leurs sœurs des périodiques. Il en est d'intéressantes, mais comme la plupart émanent des dessinateurs ordinaires des livres, elles ne présentent aucun caractère autre que ceux dont nous avons parlé.

Paris illustré et le Salon de la maison Bascliet bénéficièrent des compositions de M. L.-O. Merson, lesquelles eussent gagné à être reproduites par un graveur sur bois moins ami des modelés rondouillards. Quant à la couverture delà Revue illustrée, elle ressemble au légendaire « pont d'Avignon », en ce sens que, sur elle aussi,

Couverture de P.udi Uotiiek, inililiée à Berlin.

tout le monde y passe; on y voit tour à tour des dessins à saveur de croquis et des choses photocliromolithographiques d'un Van- Beersisme fade, d'un snobisme truculent mais qu'il faut reconnaître prodigieusement successfid, comme disent les Anglais.

Le Livre et rimage, représenté par un motif à figure, VAiH décoratif moderne, par des fleurs ornementalisées, offrent des aspects réellement attirants, grAce au goût de M. Fr. Gorguet et de Mlle Poidevin. Des anges allégoriques aux ailes éployées se profilent, non sans style (M. E. Belville fecit), sur les Notes d'Art et d'Archéologie; le Monde moderne s'orne d'une modeste branche de houx, la Lecture illustrée d'une liseuse par trop simpliste, et le Livre vert d'une décoration synthétisée par M. Henri Nocq en lignes très harmonieuses.

Sur le Centaure, un être de ce nom était tout indiqué, celui qui se cabre sur la sobre couverture de cette revue est extrait d'une peinture antique de Pompéi; et sur la Vie, M. Balluriau, d'un crayon qui sent son Mûrger, a fait revivre l'éternel couple amoureux cueillant le gui. Comme, enfin, on peut classer parmi les périodiques le Nu au Salon, publié annuellement par la maison Bernard et C''^, louons la scène polychrome d'un effet très fresque dont l'a paré l'aquafortiste Va 1ère Bernard.

Nous avons signalé plus haut, à propos de leurs décorateurs, la Grande Dame, la lievue franco-américaine, la Plume, V Image dont chaque livraison présente une couverture inédite, et V Ermitage qui, chaque mois, change la coloration de son thème' annuel. Il existe d'autres pu-

C^oiivertiire de Revue piiMiéc U Vininc,

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blications à couvertures illustrées, telles le Photogramme ^ les Albums du Cycle, les Almanachs du Cycliste, etc., mais ces feuilles spéciales s'adressent à des lecteurs sans yeux pour l'art et la qualité de leurs

vignettes ou de leurs polychromies s'en ressent trop.

Dans tous les pays où se trouvent des centres d'art, on s'applique à présent à décorer, d'une façon moderne, l'extérieur des livres et des périodiques.

En Allemagne, le mouvement commence seulement, et déjà le caractère germanique l'emporte sur les influences venues du dehors dans un grand nombre de motifs ; on y relève aussi un esprit, un idéisme très contemporain. Ce n'est pas la fantaisie qui manque aux artistes d'outre-Rhin , . ce sont les connaissances techniques, exception faite pour Joseph Sattler, que le Salon des Champs-Elysées a révélé aux Français. En s'inspirant de ses ancêtres médiévistes, Sattler s'est rattaché à la tradition de sa race et son originalité n'y a rien perdu, au contraire; nous n'en voulons d'autre preuve que la couverture du Zeitschrift fiir Bûcher fveunde , l'organe des amis des livres. Un personnage et quelques livres, exécutés avec la concision et la fermeté des anciens graveurs, en ont fourni le thème, du bleu et de l'or lui ont donné une harmonie austère.

Moins nationaux, en dépit de la fidélité de leurs paysages, MM. Hcrmann Ilirzcl et Paul Bliss se distinguent par leur sentiment décoratif, et quelques-unes de leurs pages quiètes, celle de VArt dans la Photographie, celle du Mann und Weib ont un parfum

d'égloguc. Il convient de citer ensuite, parmi les illustrateurs les plus personnels, M. Otto Eckmann, de Berlin, qui composa les dessins de la reliure de VHerodias^ de Lauff; M. Th. Heine, de Munich, qui exprime tout par des contours; M. E.-R. Weiss, de Karlsruhe, dont la manière rappelle celle de M. Vallotton; M. Fidus, de Leipzig-, renommé pour ses vignettes et ses culs-de-lampe; M. R. Eitner, un collaborateur de la célèbre revue Pan; M. Melchior Lechter, auteur de dessins symbolistes pour reliures en parchemin. Mais, de tous ces artistes, il n'y a guère que MM. Weiss et Heine qui aient composé quelques scènes pour des couvertures en papier; celle du Nach Norden est de M. Weiss, celles des traductions des romans de Marcel Prévost sont presque toutes de M. Heine. Signalons particulièrement le groupe des Demi-Vierges : deux amoureux devant des lis ; Elle béant aux nuées. Lui brisant les tiges des

fleurs. C'est une image d'un dessin naïf, peu respectueux ^^^^^^E^^^^M'L'^:^--/'"'''''!^^^^^^ des proportions, mais très

soucieux des expressions faciales, et d'agréables teintes plates l'animent. Non moins naïves, les autres compositions de M. Heine donnent l'impression de schémas, surtout celle qui pare Vintruse de Maeterlinck; la mieux venue se trouve sur un livre d'auteur allemand, Weisse Liebe,ei c'est aussi la plus germanique.

Nous ne voyons à citer ensuite comme couvertures artistiques que celles du Der Kunste Vogel, où M. Vallotton a sigillé un oiseau exquisement narquois, et celle du Sin Zwsikampf on se rythme

Couverture de Aubrey Beardsley pour la première Livraison de la Revue The Savoy, publiée par Léonard Smithers en 1896, à Londres.

Couverture de Franz Stuck, gravée sur bois el liroe Lypograpliiquement pour la Revue L'Art de Noire Tempa, publiée à Muiiicli.

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un tigre impressionnant (effet de vert et rouge sur noir), œuvre d'un anonyme. Observons qu'en général, les Allemands ne mettent que leurs initiales au bas de telles productions, et il n'est pas toujours facile de découvrir les noms qu'elles dissimulent.

Nous savons que les mondains à la Bac qui ricanent bêtement sur le Das Ewig Gestrige sont de M. Rudi-Rother et que le groupe du Calvaire de Mirbeau (intitulé le Gohjotha dans la traduction) qui nous montre

Ciiuvrrliiri' [iohi lii-niiK' lie H. Caldecott.

un soldat français embrassant au front le cadavre d'un fantassin allemand qu'il vient de tuer, a été

commis par M. Scblitz; mais nous ignorons les géniteurs des scènes, du moins curieuses par l'idée qui s'en dégage, de Passion der Liebe, où une jeune virago conduit en le menaçant du poing un monsieur garrotté, et de Bonne à tout faire de notre Dubust (bêlas! oui, on le traduit!) où l'héroïne, quelque peu longue de jambes, s'accoude sur une pieuvre. Faut-il s'en plaindre?

Certes non, et soyons plutôt satisfaits de ne savoir à qui attribuer les lourdes vignettes de Die lleiichler, de Des Ubels Wurzel, de Eine Leiden-Schafsc,