C.ouvcrlniT <\i' Tiiéo van RYSsELnFBOiiR
tirage. Ce nous sera l'occasion de rencontrer encore la signature d'un artiste de valeur, cela nous obligera aussi, hélas! à remuer des monceaux d'images médiocres, car, depuis que pullulent les livres illustrés,
Couvci lure île Théo van Rvsselberghe.
LES COUVERTURES ILLUSTRÉES
d'innombrables dcssinatnurs ontétéamenés à silhouetter des motifs par hasard plutôt que par vocation. — Inutile d'ajouter que nous glisserons rapidement sur toute production défectueuse.
La maison Quantin compte en bonne place parmi celles qui ont fait le plus progresser la couverture d'art illustrée. Au nombre des premières décorations chromo-typographiées, nous avons cité VEventa 'd et l'Ombrelle, nous n'y reviendrons pas. Nous n'insisterons pas non plus sur la couverture de la Femme à Paris tirée de la même manière, ni sur celle que M. P. Avril composa pour le Miroir du monde et qui fut photogravée en creux et tirée en taille-douce dans une teinte bleu-gris relevée de coloris et d'un frottis d'argent. Mais nous ne croyons pas inutile d'entrer dans quelques détails relativement à celle de la Française du siècle (1887). Dessinée par M. Albert Lynch, et gravée à l'eau-fortc en plusieurs cuivres repérés par Gaujean, elle fut rehaussée de couleurs au patron sur toutes les parties de chairs et de fleurs. De plus, on la gaufra à l'aide de bronzes d'or pùle et d'or fauve, on l'imprima donc successivement en tailledouce, par trois fois, puis au balancier pour mettre en relief les médaillons où sourient les élégantes archétypes de 1810, 1850 et 1840; de telle sorte qu'aucune reproduction ne saurait en donner un équivalent.
Parmi les ouvrages édiles chez Quantin, nous trouvons un grand assortiment de couvertures polychromes. Les unes, comme celles de V Auvergne de Tunis, de la Journée d' un Ecolier au moyen âge (Rocliegrosse fecil), représen-
tcnl une scène, un groupe de })ersonnages ou des vues, et visent à l'effet d'aquarelle; d'autres tiennent de la vignette teintée à la grosse {le Rosier de M'"" Hnsson), ou de la chromo-lithographie [les trois apprentis (le la rue de In Lune)\ d'autres, encore, visent à l'arrangement décoratif, et parmi celles-ci, le Dormeur éveille, partie ornementale de Giraldon, et des Fidèles lionins, imitation dejaponisme due au regretlé et très protéen aquafortiste Henri Guérard.
Couverture ilc Théo van RyssEi-BEiiciiE.
Certaines offrent des caractères particuliers : celui de la reliure [Nos amis les Livres, imitation de maroquin); celui de l'imagerie [Vingt fables de La Fontaine, illustrées par M. F. Bouisset) ; celui de la tapisserie [le lîoman d'un jeune Itomme pauvre, application malheureuse de chromo-lithographie sur cartonnage entoilé); et celui de la photographie [Ihi cas de rupture, dont les minuscules rectangles qui constituent le décor et qui ne sont autres que les dessins du texte qui furent ainsi accouplés et épinglés chez le graveur).
Moins nomhrcuses et moins variées sont les couvertures tirées en noir ou monochromie. Nous nous bornerons à signaler celles des Maîtres de la caricature (Willette) et celles de la Physiologie des quais de I^aris, la i)remière composée par M. Emile Mas et restée
LES COUVERTURES ILLUSTRÉES
inédite, la seconde dessinée par M. Moreno et tirée sur papier gris (1887), la troisième, déjà citée (édition de 180G), signée par M. Iloidbrinck et liéliogravurée en laille-douce.
N'oublions pas une des plus jolies couvertures de la maison, celle qui fut crayonnée par P. Vidal pour la Vie des Uoidcvavds et tirée en lithographie, relevée de couleurs au patron.
Le genre purement ornemental est représenté, dans la môme maison, d'une façon pompeuse et Pompier, en or sur grenat, par les Femmes de Brantôme, VOEiivre de Galland, le Dicliotuiaire de Fameiiblement et l'Histoire de Vorfèvrerie.
La Librairie illustrée présente aussi un ensemble imporlant de couvertures polychromes. De là, sont sortis les ouvrages de Robida, le XX^ siècle et le Cœur de Paris où les dorures se marient à de multiples colorations. Paris de siècle en siècle, tirage en bistre et bleu, encadré d'or, les Cent nouvelles, etc., etc.
Là ont été i)ubliés les fines décorations de François Courboin pour le Luxe français de Bouchot, le motif de M.Monlbard (tirage en vert) pour son « En Egypte », et le diptyque de Grasset pour la couverture et le plat du dos (roux et or) des Pèpuhl iques Ii ispa u o - atnérica ines.
Voilà qui console des coloriages faciles des Bac, des Job, des Fraipont et des Saliib dont sont recouverts les volumes de grosse joie et de grosse vente.
La maison Firmin-Didot abonde en couvertures pure-
CiiiiMM luic (le Charles Meunier gi-avée à l'eau-forte par Karl Meunier.
ment ornementales dont les divers spécimens, très « cartonnages >>, se rencontrent sur les ouvrages de Paul Lacroix, la M"' de Poiiipaâour des Concourt, les Femmes el la société chrétienne et les Guerres (le Napoléon. Le seul motif qui satisfasse en cette série, c'est celui de la Civilisalion des Arabes, parce qu'on Ta sagement emprunté à l'art des fils d'Ismaël; les autres, aussi dépourvus d'invention que
de grâce, sont d'une lour- PAULBLtSS:~ ~ I dcur indigeste. Quant aux
couvertures historiées et polychromées, nous ne voyons guère h mentionner que celle de la Vie américaine [Gvassei] .
Militarisme et chauvinisme, telle est la devise qui se dégage des couvertures de la maison Garnier, tant on y voit de braves de tous poils, de toute arme et de tout uniforme en attitudes victorieuses ou farouches. La mise en scène mélo et la polychromie violente, le sujet l'exige, triomphe là, de par l'intermédiaire de MM. Adrien Marie, Bombled et de cet ineffable feu Dick de Lonlay qui signa si volontiers les dessins et probablement aussi les ouvrages auxquels il n'avait touché mie. A côté de ces tableaux Dumanesques, où revit l'àme des spectacles de l'ancien Cirque, ù côté de la prétentieuse lithographie qui pollue l'IIistoire de Jeanne d'Arc, on considère presque comme des œuvres l'humoristique page de Henri Pille pour Chansons et rondes enfantines, et celle de Caran d'Ache pour : En Asie centrale à la vapeur.
Plus décoratives sont, en général, les couvertures de la maison Hachette, dont une importante partie a été exécutée par M. Cirai-
Cijuvfrlui'f lie S. H. (Collection Dieukmann, Leipzig
