DU GOUT ACTUEL DANS

En effet, si les bibliographes n ont rien négligé touchant T histoire et la technique du Livre, sites bibliognostes n'ont rien omis en ce qui concerne sa matérialité, composition, impression, reliure, si les uns et les autres ont donné mille recettes de bibliâtriqiie pour les nécessités de son entretien, par contre, il faut reconnaître quon négligea trop longtemps sa décoration considérée en tant qicart de revêtement et quon ne tint point suffisamment compte des lois ornementales et des principes qui les régissent.

Cette lacune, nous nous efforcerons, en ce nouvel ouvrage, de la combler pour satisfaire à des aspirations déplus en plus nombreuses, et comme tous les débats lucides, tous les enseignements féconds résultent généralement des études comparées, notre examen critique portera non seulement sur les Couvertures illustrées, les Reliures industrielles et d'art exécutées en notre doux pays de France, mais aussi sur celles des contrées du nord, où les illustrateurs ornemanistes et praticiens bibliopégistes apportent, depuis quelques années surtout, infiniment de goût et d'ingéniosité dans la décoration originale des Livres de notre heure.

Moment opportun s'il en fut, car cette décoration vient enfin d'entrer, après une longue période de routine, de copies, de tâtonnements et d'essais, après maints avatars et force léthargies, dans une voie de progrès qui nous semble d'un excellent augure. L'élaboration des motifs artistiques pour Couvertures, Cartonnages d'éditeurs et Reliures n'est plus l'apanage de crayonnistes sans idées, sans notion de l'harmonie des lignes, ou d'ornemanistes et bibliopégistes imbus de préjugés surannés et incapables de trouvailles. Heureusement pour les délicats bibliophiles et amoureux d'art, l'ère des vignettes falotes, des petits fers démodés, des décors ressassés et des cadres d'inepte ornementation est définitivement close. En Reliure comme dans presque tous les arts graphiques, si l'on confie encore à quelques mercenaires, ouvriers du poncif, certains travaux qu'encouragent les nécessités du « commerce », du moins s'efforce-t-on, avec une louable ardeur, à rénover et à innover dans la production supérieure.

Voilà tantôt vingt ans qu'un esprit nouveau éclaire, enveloppe, pénètre, domine le monde de la librairie et celui des bibliophiles.

LA DÉCORATION EXTÉRIEURE DES LIVRES V

Si fort épris de routine que puissent se montrer encore nos éditeurs, aucun d'eux n oserait, à l'heure actuelle, s'attarder aux errements anciens; de son côté, le bénévole amoureux des livres, le brave bibliophitistin, rendu plus difficile après avoir été si souvent trompé et devenu- plus sensitif, plus subtil dans sa vision d'art, n'accepterait certainement pas sans protester tels ou tels volumes banalement imagés dont se contentaient ses aînés.

Pour toutes ces raisons, et pour nombre d'autres encore que nous développerons au cours de notre ouvrage, les artistes ont été amenés graduellement à appliquer avec émulation leurs dons et leur savoir à l'illustration des Couvertures, et, du coup, ils ont conféré à la décoration extérieure de nos amis les livres, à l'art somptueux de leur habillage un caractère, un esprit de facture et un style qu'ils n'eurent peut-être jamais à un plus haut degré. Cette intéressante évolution, dont les diverses phases ne manquent pas d'être instructives, cette transformation d'un genre naguère impersonnel en un art voluptaire valait, pensons-nous, que nous l'exposions en nn volume ausi considérable que celui-ci.

On trouvera donc en ce Livre-Album, si largement documenté sur les divers modes d'habillage du livre contemporain, les renseignements les plus complets sur les innojnbrables manières dont les décorateurs du jour, tant en Europe qu'en Amérique, comprennent cette parure extérieure d'un volume de luxe. Nous allons préciser les tendances des uns, formuler les principes auxquels d'autres obéissent intuitivement, essayer d'exposer les formules esthétiques qui se font jour ici et là et nous sommes dès lors assuré de l'utilité de notre travail et convaincu que le meilleur moyen de contribuer au développement du goût, c'est encore de montrer et d'analyser sans aucun parti pris, les œuvres où l'art se révèle par la couleur ou le dessin.

Notre objectif sera d'exposer avec méthode les documents dont » nous avons réuni le plus grand nombre possible et de les expliquer en éclectique. De la sorte, tous les éléments indispensables, toutes les pièces nécessaires pour se faire une opinion en connaissance de cause apparaîtront à leur place bien en lumière.

Enfin, nous avons cru devoir rompre avec un système dont nos

devanciers abusèrent peiil-ctre, celui Je n écrire que pour des bibliophiles ou des professionnels. Nous espérons avoir agrandi le champ des intéressés. Il ny a pas, aujourShui surtout, que les bibliophiles reconnus qui prêtent leur attention passionnée aux publications relatives aux livres. En dehors de certains possesseurs de bibliothèques opulentes, en dehors des amateurs d'éditions rares ou de reliures coûteuses qui composent la légion des amants du livre, on trouve des curieux, des admirateurs du Livre contemporains dans tous les mondes intellectuels, parmi de nombreux groupes d\irlistes et ceux-ci doivent avoir accès auprès de nous.

Cest donc pour l'ensemble d'un public épris de décoration et non seulement pour le public restreint des érudits et des curieux que nous allons tracer les chapitres qui suivent, heureux si nous pouvons gagner des sympathies à un art appliqué aux symboles qui frontispicent nos écrits, à un art qui a son histoire, sa grandeur et dont le perfectionnement ne fut que trop longtemps négligé parmi nous.

Ce livre sera bien accueilli, surtout en notre chère France, où, selon le mot de Joubert, on aime les arts pour en juger bien plus que pour en jouir.