COMPTE RENDU DES SÉANCES ET VISITES

Séance du Vendredi 22 juin

tenue au siège de la Société centrale

Présidence de M. Bartaumieux.

M. LE Président. — La parole est à M. G. Olive.

M. Gustave Olive. — Messieurs,

M. le commandant de Montessus de Ballore est un de mes grands anciens à Polytechnique, et quand j'ai fait mon premier stage, à Clermont-Ferrand, c'est lui qui a été chargé de me débrouiller, car, comme lieutenant de réserve, je me trouvais, je Tavoue, quelque peu embarrassé. {Rires,)

J'avais conservé de lui le meilleur souvenir, et c'est à ce tilre que je me suis adressé à lui et qu'il a bien voulu parler aujourd'hui devant vous. Il est plus qualifié que qui que ce soit pour vous entretenir d'un sujet sur lequel vous désiriez avoir, non pas une conférence, mais quelques détails. M. de Montessus de Ballore a habité, en efret,pendant de longues années, l'Amérique, et il a vu lui-même ces phénomènes de tremblements de terre sur lesquels, pendant vingt ans au moins, il a recueilli des documents et [des renseignements. Il est donc on ne peut plus au courant du sujet dont il va vous entretenir. Ce qu'il va vous dire, c'est ce qu'il a vu et non ce qu'il a appris d'autres personnes. {Très bien!)

^. \M.>E Président. — Je prie M. de Montessus de Ballore de bien /•.yjlûloir prendre la parole pour sa causerie sur :

M. DE Montessus DE Ballore. — Messieurs, mon distingué camarade Olive a bien voulu me présenter k vous. Je vais vous entretenir des principes de Tart de construire dans un pays a tremblements DE TERRE, et ccci daus le but humanitaire, au premier chef, de montrer que Ton peut et, par conséquent, que Ton doit, au moyen d'une judicieuse adaptation des règles ordinaires de L*ART DE BATIR à CCS circoustauces particulières, diminuer dans une très notable proportion, les deux tiers au moins, — d'aucuns, imprudemment peut-être, vont plus loin encore, — diminuer, dis-je, les dommages occasionnés par les secousses séismiques. Un douloureux et récent événement, le désastre de San-Francisco, a fait, du résumé sommaire que je vais avoir rhonneur de développer devant vous, une véritable actualité, je dirai plus, il m'impose presque le devoir d'attirer l'attention sur ce très intéressant problème parce que, tenté depuis vingtanspar sa solution, à la suite d'un séjour prolongé dans une des régions les plus instables du globe, le Centre-Amérique, je me suis attaché, sans doute plus que personne, à la comparaison minutieuse des différences d'assiette et de construction qui ont fait, lors de très nombreux tremblements de terre, que tel édifice restait indemne tout à côté d'un autre effondré sur ses habitants, ou que, dans une ville bouleversée, certains quartiers seuls se dressaient debout au milieu d'autres ravagés. C'est vous dire qu'en dehors de tout spéculation théorique, je ne vous donnerai que les résultats de l'expérience du passé, acquise par l'examen consciencieux des relations des grandes catastrophes séismiques, toujours guidé par ce principe tutélaire que si les théories volent, les observations restent. (Applaudissements,)

Il est d'autant plus nécessaire de signaler aux populations intéressées la possibilité d'échapper dans l'avenir au danger qui les menace à coup sûr, que l'on voit les entrepreneurs américains^ avec un imperturbable sang-froid et un courage admirable autant qu'inconsidéré, se lancer à la reconstruction de la Reine du Pacifique sans trop se soucier de s'assurer une sécurité relativement facile à obtenir, du moins si Ton en croit les nouvelles

qui nous parviennent de Tautre côté de l'Atlantique. En France même, les désastres séismiques ne sont pas à dédaigner. Que Ton se rappelle combien la Côte d'Azur a souffert le 23 février 1887, ainsi que la ruine de Gouraya, en Algérie, le 15 janvier 1891 1 Malheureusement, de ces deux côtés de la Méditerranée, on a reconstruit aussi mal qu'auparavant, et un châtiment futur de cette coupable incurie ne manquera pas : le tremblement de terre aura son heure. Nous avons donc, nous, aussi, en France, à nous préoccuper sérieusement de la question. [1res bien!)

Les architectes et les entrepreneurs n'ont plus seulement, dans les pays à tremblements de terre, à tout ménager et édifier en vue de résister à une force constante, dirigée de haut en bas, la pesanteur, ils doivent aussi, par surcroît, s'opposer à de nombreuses et rapides ondulations horizontales et vibrations verticales; la propagation de ces mouvements à la surface du soi se mesure par des kilomètres à la seconde, leurs périodes ne dépassent pas quelques secondes, leurs amplitudes montent à plusieurs décimètres et ils impriment aux particules terrestres des accélérations de plusieurs mètres par seconde. Ces chiffres justifient la grandeur des désordres infligés aux constructions par les grands tremblements de terre. Ce n'est pas tout, il faut aussi compter, dans les terrains peu cohérents, avec de véritables ondes de plusieurs pieds de hauteur et pendant le rapide passage desquelles le sol prend momentanément toutes les propriétés d'un liquide; comme la mer soulevée par le vent. Ces circonstances sont tellement complexes que toute théorie serait illusoire. Mais l'observation est là, heureusement, pour permettre de définir les modes de construction les meilleurs et qui peuvent dans une grande mesure, résister à de tels efforts brusquement appliqués, et il en existe, puisqu'il n'y a, pour ainsi dire, pas d'exemple d'une ville complètement renversée.

Il va sans dire que si l'on est certain de pouvoir assurer aux édifices une large sécurité, il est cependant des limites que Ton ne saurait avoir la prétention de dépasser. On voit, en effet, dans les grands tremblements de terre, le sol, non seulement se crevasser, se fissurer et glisser, mais aussi se failler dans des proportions défiant toutes les prévisions humaines. Ainsi, le 28 octobre 1891, dans le Japon central, s'est ouverte sur 160 kilomètres de long, une faille dont les lèvres présentaient par endroits une dénivellation de 20 à 25 mètres. L'homme sera toujours

impuissant k pallier de tels bouleversements ; il serait fou d'y songer. Ce ne le serait pas moins que de vouloir lutter contre les grands raz de marée, d'origine séismique ou volcanique, capables de transporter les navires à plusieurs lieues dans Tintérieur des terres, comme au détroit de la Sonde, le 26 août 1883. Mais, au-dessous de ces limites^ la tâche de la séismologie appliquée reste assez grande, puisque, bon an mal an, et par catastrophes modestes que Ton peut parer, on ne saurait estimer à moins de plusieurs milliers le nombre moyen des victimes de ces tremblements déterre. C'est seulement contre ces ruines restreintes qu'il y a certitude absolue d'apporter un remède sûr aux populations périodiquement éprouvées et toujours les mômes, à des intervalles irréguliers, dont la science ne peut à l'avance supputer la durée.

Il serait donc logique de commencer par Tétude des effets des tremblements de terre sur le sol, mais cetle recherche nous entraînerait trop loin : il faut la réserver aux traités de séismologie.

Nous nous contenterons d'esquisser les questions suivantes, sans entrer dans le détail :