Matériaux et système à condamner

Il est élémentaire de n'employer que des matériaux de première qualité et de surveiller strictement leur emploi. Les pays du pourtour de la Méditerranée, de l'Espagne à l'Italie et à la Grèce, de TAsie Mineure à la Syrie et à l'Algérie, font constamment l'expérience fâcheuse de l'incurie de leurs habitants à ce double point de vue, si bien qu'on peut souvent, là où des populations mixtes se composent d'éléments inégalement prévoyants, pronostiquer k l'avance les constructions qui souffriront le plus d'après la race de leurs habitants. Ainsi, le 6 mars 1867, à Mélelin, les habitations turques ont été bien plus généralement renversées que celles des Grecs, plus soigneux.

Un immense incendie a ravagé Charleston en 1838, et, dans la hâte de la reconstruire, on a cessé d'employer une excellente chaux, produite au moyen de coquilles accumulées le long de la côte voisine par le ressac de la mer, pour faire venir de grandes quantités de chaux maigre produite dans les Ëtats du Nord. En même temps se perdait l'usage d'assembler les briques par boutisses et parpaings et on se contenta de les empiler indéfiniment les unes sur les autres : la double et lourde faute a été chèrement payée le 31 août 1886.

C'est là un sujet inutile à développer davantage ici, et, du reste, les édifices de Tantiquité classique sont là, au milieu de pays éminemment instables, pour montrer qu'en s'aslreignant aux strictes règles ordinaires de Tart de bâtir, on se met déjà dans d'excellentes conditions puisqu'ils ont pu supporter, sans faiblir, Teffort des nombreux tremblements de terre de vingt siècles et plus. C'est dire que la fièvre des constructions hâtives et toute de spéculation qui a sévi et sévit encore sur la Côte d'Azur

Hayne Street, à Charleston, après le tremblement de terre du 31 août 1886. Emprunté au rapport du capitaine C. E. Dutton.

par exemple, est des plus coupables, on l'a bien vu le 23 février 1887, alors que les villas modernes s'écroulaient au milieu de vieilles constructions séculaires restées indemnes.

3. Effets des tremblements de terre sur les éléments des constructions.

On se contentera de quelques indications sommaires sur les éléments les plus importants et surtout sur ceux dont la ruine entraîne plus ou moins fatalement celle des édifices, ou du moins les compromet gravement.

Fondations :

On a constaté au Japon, par des expériences séismométriques directes, que le mouvement est notablement diminué au fond d'un puits de 3 à 8 mètres de profondeur. Par conséquent, on se donnera d'autant plus de chances de résistance qu'on descendra davantage les fondations, qui devront être continues sous toutes les parties de Tédifice. En sol mou, il y a grand avantage à les constituer par un radier général en forme de voûte renversée très surbaissée.

Une solution radicale consiste à supprimer les fondations. C'est ce que, de temps immémorial, ont fait les Japonais, dont la légère habitation est, au fond, une sorte de boîte en charpente, reposant par ses angles, sur de grosses pierres. Vienne un tremblement de terre, elles quittent leurs appuis, mais ne font que se gauchir par suite de la faible chute qu'elles subissent de la petite hauteur de leurs supports. Les dommages, souvent minimes, sont bien faciles à réparer. Aussi a-t-on préconisé d'installer les habitations sur des rouleaux ou des boules de fonte pouvant se mouvoir sur une plate-forme de béton. Malheureusement, cette solution élégante, qui a d'ailleurs été quelquefois utilisée, n'est guère applicable que pour de simples cottages.

Murs :

Les murs doivent être parfaitement homogènes et constitués par des matériaux de même densité. On a vu, par exemple, à Mételin où l'on employait deux sortes de laves, les moellons les plus lourds ressortir en relief après le tremblement de terre, et les murailles étaient désagrégées. Il n'y faut employer que des pierres à surfaces rugueuses et proscrire les lisses cailloux roulés. Les roches éruptives sont généralement préférables aux sédimentaires.

Les maçonneries à mortier perdu sont à condamner; celles à moellons sont préférables à celles en pierres de taille, qui se disloquent par glissement des assises, d'autant mieux qu'elles sont plus soignées.

Au sujet des murs d'un édifice, se pose une question de la plus haute importance. Si la secousse les aborde par leur tranche, ils travaillent à la compression et à l'extension; si c'est au contraire perpendiculairement à leur pied, ce sera au renversement, ce qui est beaucoup plus dangereux; mais comme les murs de refend sont soutenus par ceux de façade, c'est aux seconds qu'il faudra

faire supporter refTort de renversement. On orientera donc les longs murs parallèlement à la direction d'où viennent les tremblements de terre désastreux pour une ville et qu'une expérience constante donne à connaître. Il est certain qu'à San-Franciscoles grandes artères étaient Justement dirigées de la façon la plus périlleuse. Dans les villes quadrillées de TAmérique espagnole, les directions dangereuses sont bien connues, et, pour égaliser les chances de dommages des deux séries de rues, on a proposé parfois de les orienter suivant la diagonale, ce qui est peu sérieux .

Ouvertures. Portes et fenêtres :

Les ouvertures doivent être l'objet de la plus grande attention. C'est qu'elles forment dans une façade deux séries de lignes de moindre résistance, les unes verticales, les autres horizontales^ et c'est par là que périt le mur. Et, en effet, les crevasses partent presque toutes des angles des portes ou des fenêtres. La forme de leurs parties supérieures a la plus grande influence sur leur destructibilité, et, dans l'ordre croissant de sécurité, elles se classent comme il suit : linteaux, anse de panier, plein cintre, ogive. Le simple linteau est à condamner formellement.

Planchers et plafonds :

Les planchers et les plafonds ne vibrent jamais synchroniquement avec les murailles, et c'est là une puissante cause de ruine. Pour y obvier, il faut réunir les uns et les autres par de parfaites liaisons, ce qui fait de chaque pièce de l'habitation un solide indéformable. On a proposé aussi la solution inverse de l'indépendance complète avec jeu dans Tencastrement. Alors chaque élément vibre pour son compte, sans gêner Tautre, mais l'agencement mutuel soulève beaucoup de difficultés techniques.

Cheminées :

La destruction des cheminées par tremblements de terre même modérés relativement, atteint d'énormes proportions. Par celui, violent, il est vrai, du 31 août 1886, Charleston en perdit 95 p. 100, sur 14 000 I Non seulement leur chute cause de nombreuses victimes dans les rues, mais encore les toitures sont désorganisées à leur rencontre. Il faut, de toute nécessité, les rendre indépendantes de tout le reste de la construction, et alors elles oscillent librement et sans grand danger d'être coupées au ras du toit par suite du non-svnchronisme des mouvements.

Balcons^ corniches, portails et cariatides :

Tous les motifs architecturaux en relief et en porte-à-faux sont à condamner. C'est assurément regrettable pour Testhétique, mais on n'y connaît aucun palliatif. La présence de ces ornements est le pire des dangers pour un édifice qui, sans eux, résisterait peut-être.

Voûtes :

Cet important membre architectonique est tout aussi irrémédiablement voué à la destruction, parce que, établi pour résistera un effort vertical, on lui en impose un horizontal; les piédroits s*écartent et la clef s'ouvre.

Toitures:

La toiture classique cause souvent, par sa présence même, la perte des habitations. Si elle est bien faite, elle forme un tout invariable qui, sursautant sous TefTet des vibrations verticales, retombe de tout son poids sur la partie supérieure du mur et en détermine Técroulement, tandis qu'elle arrive au sol, assez souvent sans s'y abîmer. Il faut donc que tout entière elle fasse corps avec le reste de l'édifice.

Par secousses même modérées qui n'auraient pas autrement de conséquences bien graves, les tuiles descendent en avalanche, blessent ou tuent les personnes qui, juste à ce moment, se précipitent prudemment au dehors. On peut y remédier par bien des moyens et même la structure chinoise en bords relevés, qui arrêterait la chute des tuiles, est au fond assez artistique. Il suffirait de s'y habituer.

Étages :

L'amplitude du mouvement séismique est au moins le triple au premier étage qu'au rez-de-chaussée. Que l'on juge de ce qu'elle serait au quatrième ou au cinquième, et surtout au trentequatrième des gratte-ciel (Sky-scrapers) des Ëtats-Unis. Aussi toutes les règles d'édilité qui ont été établies ne permettent-elles, au grand maximum, qu'un second, et c'est déjà un étage de trop.

Clochers :

L'assemblage d'un clocher et d'une nef d'église forme un ensemble éminemment instable, toujours par non-synchronisme des oscillations. On ne saurait guère proposer de les séparer^ tant est peu esthétique cette solution fréquente dans Tltalie méridio-

nale. Il faut donc se résoudre à supprimer les liaisons, en en cachant Tabsence par du trompe-rœil. Quant à la hauteur d'un clocher, elle ne constitue pas par elle-même un danger si, par

Église Saint-Michel à Cbarleston (États-Unis), après le tremblement de terre de 1886. Emprunté au rapport du capitaine G. E. Dutton.

ailleurs, toutes les précautions sont prises. Il est intéressant de suggérer qu'en lui donnant intérieurement une forme circulaire, on se placera dans d'exellentes conditions, car cet élément déplorable qu'est la voûte, si Taxe en est horizontal, reprend toutes ses qualités contre les tremblements de terre si Taxe est vertical. Cette efficacité de la voûte ainsi placée mérite la plus grande attention et pourra rendre de signalés services pour les

fondations. Un exemple entre mille est à citer : au tremblement i

de terre de 1607 de la Antigua Guatimala, une grande voûte s'est i

pour ainsi dire rabattue sur le plan horizontal, sans se détériorer. '

Depuis, elle a subi intacte Tassant de plusieurs désastres, entre autres celui si grave du 20 juillet 1773.

Ponts :

Les séismologues japonais ont très complètement étudié la question de la résistance des ponts des voies ferrées que le tremblement de terre du 28 octobre 1891 avait renversés en grand nombre dans leur réseau alors naissant. Ceux de Tlnde orientale n'ont pas moins souffert, le 12 juin 1897. C'est que leur i superstructure agit sur les piles comme les toitures sur les murs des édifices. En outre, le plus souvent établis en terrains alluvionnaires peu cohérents, ils sont tout particulièrement exposés à l'effet des vagues séismiques visibles dont il a été déjà parlé et dont la réalité, si paradoxale en apparence, a été pour ainsi dire matérialisée, le 18 avril 1902, à Ocos sur la côte pacifique du Guatemala. Après Tévénement, le wharf de ce port présentait de longues et hautes ondulations bien marquées .et d'égales dimensions ; parmi les piliers, les uns étaient abaissés, les autres relevés, alternativement. Bref, l'élasticité de la construction avait été insuffisante pour qu'elle pût reprendre sa forme primitive, et elle s'était comme figée après sa déformation. Il en était de môme pour un pont de la rivière voisine.

Dans ces conditions, il a fallu se préoccuper du parfait entretoisement de toutes les parties du tablier et de sa complète liaison avec les piles, auxquelles on donne le profil parabolique reconnu comme le plus résistant à l'effort de renversement et de rupture simultanés, et qui, soit dit en passant, assure la stabilité de la tour Eiffel. Depuis l'usage de ces dispositions efficaces, les ponts japonais ont résisté à plusieurs violents tremblements de terre.

Voies ferrées :

Les chemins de fer constituent pour les nations modernes une trop grande source de richesses, pour qu'on les passe sous silence. Sous l'action des ébranlements séismiques, les voies se gondolent horizontalement de la plus capricieuse façon, cela sur de très grandes longueurs. Au point de vue de la séismologie pure, il y a aussi de précieux enseignements à tirer de leur mode de destruction. Ainsi, après le 20 décembre 1892, à Old Chaman,

dans le Béloulchislan, quand on a voulu réieclionner la voie, on s'est aperçu qu'une longueur de 50 mètres de rails s'était raccourcie d'environ 80 centimètres, ce qui jette une lumière toute nouvelle sur la genèse géologique du tremblement de terre, puisque le terrain s'était comprimé de cette longueur. C'est là un fait^ dont il y a évidemment à tenir compte pour l'établissement des fonda-

Désorganisation delà voie du tramway Rangapara-Tezpur-Balipsra, au tremblement de terre de TAssam, du 12 juin 1897. — D*après Oldham B. D, Report orCthe great earthquake of i2th june 1897. (Mem. Geol. Survey of India.XXW. Calcutta. 1899.)

tions d'un édifice, et la solution des voûtes verticales, indiquées précédemment, est de nature à parer à ce danger.

Canalisations souterraines pour Veau et le gaz:

Il s'agit là d'éléments très secondaires en construction, mais d'après ce que l'on sait de la catastrophe de San-Francisco, leur résistance acquiert une importance capitale dans les grandes cités modernes. Si on en croit, en effet, les informations, de la presse, auxquelles on est exclusivement réduit jusqu'à présent, leur rupture a été le principal facteur de la grandeur d'un dé-

sastre que ne semble pas justifier celle du mouvement séismique. C'est rincendie consécutif, qui a causé presque tout le mal. Or, il paraît avoir été, en plusieurs points, produit par des explosions du gaz mis en liberté à la rupture des conduites, puis amené au contact des foyers. En outre, les canalisations d'eau rompues n'ont pas permis la lutte contre le feu et, en laissant sourdre sous une pression considérable les masses d'eau dans les crevasses ouvertes, les fondations d'édifices peu endommagées ont été disloquées, ce qui a amené la chute de ceux-ci. Il faut attendre l'étude technique détaillée de la rupture de ces conduites, pour en déduire les moyens préventifs correspondants, et nul doute que l'industrie moderne ne les découvre. I

S'il ne s'agit que de l'incendie, ce danger consécutif aux trem- i

blemenls de terre, a souvent causé au Japon les pires désastres, auxquels celui de San-Francisco n'est pas à comparer, même de loin. Ainsi, le 28 octobre 1891, Kasamalsu a brûlé jusqu'à la dernière maison, et 2225 subirent le même sort, sur 5852 à Gifu, dont plus de 3 000 habitants périrent dans l'immense brasier. C'est que la légère maison japonaise, avec ses cloisons de papier, présente un danger tout particulier d'inflammation de ses débris au contact du foyer domestique. Tout ce qu'on a fait pour y parer a été d'instituer un concours pour l'invention d'une lampe à pétrole s'éteignant en renversement, cette cause d'incendie ayant été plusieurs fois funeste par des secousses ordinaires. Nous en ignorons le résultat; il sera mince tant que la maison japonaise restera ce qu'elle est.